只說時(shí)間滑到八月初，吳桂花的皮蛋已經(jīng)開過兩回壇，咸蛋也即將完成所有腌制的時(shí)候，御極宮上下開始了整裝待命——

    皇帝要從避暑山莊回來了。

    039

    往年都是到了九月份，京城徹底涼快下來的時(shí)候, 皇帝才會慢慢由避暑山莊轉(zhuǎn)回御極宮。

    今年之所以提前近一個(gè)月, 原因很簡單, 中秋節(jié)快到了。

    太皇太后今年因?yàn)樯眢w原因沒有隨行，母子兩個(gè)總不能分隔兩地過中秋, 于是, 皇帝便在中秋到來的前幾日趕了回來。

    不過，皇帝不管離宮也好，還是回宮也好, 對吳桂花一個(gè)偏遠(yuǎn)地區(qū)的小小宮女都沒啥影響。

    所以她不像御極宮里大部分人一樣，因?yàn)榛实鄣幕貙m而各種焦慮。相反, 她這幾天還很高興。

    因?yàn)樗u皮蛋的最后一筆款到了。

    吳桂花想不到，她隨手做的兩壇皮蛋也能賺錢。

    那天皮蛋一開封，下午江什長一行人就來吃飯。吳桂花切了一碟子, 淋上醋，香油和蒜泥請他們吃。

    江什長一吃就喜歡上了, 得知這是用什么東西做的之后, 討了兩個(gè)回去, 第二回再來時(shí), 又問她能不能賣方子，買主還是他的老朋友羅老板。

    這回吳桂花沒答應(yīng), 因?yàn)槠さ暗姆阶訌?fù)雜，不容易被人仿制，她還指望著從宮里出去, 能不能賣皮蛋過日子呢。

    江什長退而求其次，又問她有沒有多的皮蛋，好買回去讓他朋友做她說的皮蛋瘦rou粥賣給客人。

    吳桂花這回答應(yīng)了他。獸苑送來的蛋很多，她光皮蛋都做了一筐半，宮里又見不到豬rou和豆腐，只能囫圇個(gè)賣給這些侍衛(wèi)們作飯后小點(diǎn)，但皮蛋的味道也不是每個(gè)人都能接受的。擱在她這慢慢消耗，還不知道要到猴年馬月去。

    皮蛋有了銷路固然叫人高興，怎么運(yùn)出宮是個(gè)大問題。吳進(jìn)本來說幫她想辦法，可現(xiàn)在她已經(jīng)知道，永安門的這些侍衛(wèi)不是個(gè)個(gè)都是應(yīng)卓的人，像江什長，他就跟應(yīng)卓沒關(guān)系。她借用了應(yīng)卓的渠道，萬一叫江什長發(fā)現(xiàn)，豈不是要連累他？這件事本來不跟應(yīng)卓相干。

    后來她還是請托到了獸苑那幾個(gè)采辦獸糧的太監(jiān)頭上，把皮蛋里外三層用枯草包裹起來，放在推車中弄出宮外再交給江什長，用每筐二十兩銀子的價(jià)格賣給了他。

    本來該是一錘子買賣，可后頭陳項(xiàng)知道了這件事，又給她弄來了兩筐鴨蛋，請她做成皮蛋，都賣給江什長那個(gè)當(dāng)飯鋪老板的朋友。

    原來洪老壞的那個(gè)小畜養(yǎng)廠發(fā)展到今天，每天產(chǎn)的鮮蛋有一千多枚，獸苑人畜加起來都吃不完。洪老壞原本弄了一部分銷給酒樓，后面換成了陳項(xiàng)的人，陳項(xiàng)出不了宮cao持，他在宮外找的人一時(shí)找不到那么多銷路，鮮蛋積壓在手里，漸漸成了一塊心病?，F(xiàn)在有了做成皮蛋儲存的方法，鮮蛋的銷售壓力可以減輕不少。

    吳桂花原本想好好歇過這個(gè)夏天，但陳項(xiàng)給她又送rou又送點(diǎn)心地請托，她趕鴨子硬上架，還是點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    考慮到這些蛋運(yùn)進(jìn)運(yùn)出地麻煩，大家合作過兩回，有了信任基礎(chǔ)，吳桂花這兩天在琢磨干脆把方子交出來，自己用方子在畜養(yǎng)廠的皮蛋生意里占個(gè)股，省得回回做皮蛋，還要請應(yīng)卓來幫忙。

    一想到應(yīng)卓那樣的公子哥每天晚上蹲下來幫她做皮蛋，她有點(diǎn)好笑，又有點(diǎn)不好意思。

    不過，應(yīng)卓幫她做皮蛋，自己也不是沒有收獲。

    那天他走之后，吳桂花特意等著虎妹從地窖出來，把他說的事講給她聽。那之后，他再過來，虎妹雖然沒有立即出來與他相見，但也不再提起他就是滿心的戾氣。

    后頭做皮蛋忙起來之后，吳桂花說她兩回，叫她出來幫忙，她扭扭捏捏地也答應(yīng)了。

    這樣一來，吳桂花有了兩個(gè)幫工，雖然這兩個(gè)幫工一個(gè)比一個(gè)別扭，但好歹有時(shí)候也能正常說兩句話了。

    手里捏著賣皮蛋得來的將近三十兩銀子，再加上前段時(shí)間自己零碎攢的，吳桂花手里已經(jīng)有了接近七十兩的存銀，絕對算上一筆巨款了。

    有了這些錢，吳桂花的心思便活絡(luò)了起來。

    想想這段日子她加了這么多活，虎妹累瘦了不少，也該吃點(diǎn)好的補(bǔ)一補(bǔ)，索性一次拿出二兩銀子，預(yù)備到西掖廷大膳房買一些好吃的回來。

    去大膳房之前，她先去了趟教坊司樂藝館。

    自打七月份她去西掖廷領(lǐng)過一回賞錢之后，這還是第二回來。原本西掖廷有不少請她做席的人，但遇到那樣的事，短時(shí)間之內(nèi)她可不敢跑這么遠(yuǎn)，需要她上門的生意一概推了，只接些容易儲放又不是太麻煩的大菜做好了讓大順子他們跑腿送過去。

    也因此，她誤拿人家樂藝坊小姑娘的那塊料子直到今天才有機(jī)會給人還回去。

    今天的樂藝坊跟吳桂花頭一次來時(shí)卻不一樣，她進(jìn)了大門，沿著樹蔭走了很久也不見一個(gè)人，就連這些小姑娘們住的大通鋪也掛著鎖頭。吳桂花去了上次李英娥打水的水房，找到個(gè)耳背的老太太，問了半天才知道，原來今天所有在這里訓(xùn)練的宮奴都去了訓(xùn)練場，說是來了幾個(gè)人正在選拔上面要的人。

    吳桂花是個(gè)好湊熱鬧的人，聽見那老太太說，負(fù)責(zé)選拔的只是教坊司的幾個(gè)管事，今天也只是一個(gè)小型的內(nèi)部選拔，頓時(shí)忍不住好奇心，問她打聽了訓(xùn)練場的位置，就興沖沖地找了過去。

    教坊司的內(nèi)訓(xùn)練場有點(diǎn)像吳桂花見過的庵堂經(jīng)室，每一排都放著一個(gè)蒲團(tuán)。她去的時(shí)候，外面已經(jīng)圍了不少人在看。

    吳桂花拍拍一個(gè)人的肩：“這位jiejie，里面還在選么？”

    那人接過她遞出來的一把蠶豆，咽咽口水，點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道:“你小聲些，我們管事聽見有人說話要罵的?！?/br>
    吳桂花找了一圈，發(fā)現(xiàn)她認(rèn)識的李英娥和那個(gè)姓方的小姑娘都在里面，一個(gè)彈著琴，一個(gè)在敲打什么東西，另外還有幾個(gè)拿著不同樂器的小姑娘在一并演奏著不知名的樂曲。

    吳桂花就笑一笑，站在門口跟那些人一道欣賞了起來。她本來是聽個(gè)熱鬧，可聽著聽著，覺著這音樂仿佛有點(diǎn)熟悉，好像她們村里前兩年村長他媽死的時(shí)候，村長媳婦請來那班道士放的曲子，當(dāng)然，這曲子由這幾個(gè)小姑娘演奏起來，比村長媳婦請來的草臺班子高明多了。

    吳桂花憋了一肚子的點(diǎn)評，見里面演奏的聲音停下來，那幾個(gè)站在前面的女人開始交頭接耳，看見李英娥回了一下頭，趕緊笑著揮了揮手。

    李英娥一怔，用手指捅了捅彈琴的方姓小姑娘。那小姑娘看見她，眼神亮了亮，對她點(diǎn)點(diǎn)頭，又調(diào)轉(zhuǎn)過去。管事的把幾個(gè)小姑娘召在身邊，不知他們說了什么，幾個(gè)小姑娘出門時(shí)，眼睛都發(fā)著亮。

    方姓小姑娘看見吳桂花就要給