爾兩人避著人跟她交流交流應(yīng)卓的消息，才叫吳桂花知道，那日從重華宮離開后，應(yīng)卓就離開了京城。

    不過(guò)，吳進(jìn)只知道他這段時(shí)間在出外差，具體干了什么，也是一問(wèn)三不知。

    這一日，吳進(jìn)給吳桂花捎來(lái)一大捆白細(xì)鐵絲。

    “桂花姐，你那個(gè)鎖子甲怎么編的，能教教我嗎？”

    吳桂花訝道：“都半個(gè)多月過(guò)去了，你家統(tǒng)領(lǐng)還沒(méi)弄明白嗎？”

    吳進(jìn)道：“哪的話，我也是昨天才得知此事的?？晌覀兘y(tǒng)領(lǐng)只交待了兩句話，留下這一小段環(huán)編的鐵絲，叫我們有問(wèn)題來(lái)找你。”

    吳桂花驚喜：“你們家統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)了？”

    “那倒沒(méi)有。這段鐵絲是我們一個(gè)兄弟捎回來(lái)的，怎么樣？桂花姐，咱現(xiàn)在就學(xué)吧。”

    吳桂花反復(fù)撥弄著那兩截鐵絲，愁道：“可我也是在博……我也是只聽說(shuō)過(guò)有這個(gè)甲，不知道它怎么做的，這兩截都是我隨便扭出來(lái)的。”

    她又取了兩截鐵絲，環(huán)成幾環(huán)，道：“我研究一下吧，這鐵絲跟羊毛線差不多粗細(xì)，我看看能不能用織毛衣的法子織出來(lái)。”這么一說(shuō)，她倒想起個(gè)事：“你記得過(guò)兩天給我弄點(diǎn)羊毛來(lái)，對(duì)了，還有兩個(gè)棒針。算了算了，你肯定不知道棒針是什么，這樣吧，你把羊毛給我紡成線帶進(jìn)來(lái)，我織個(gè)毛衣穿穿?！?/br>
    鎖子甲還沒(méi)頭緒，吳進(jìn)又得著個(gè)任務(wù)，要羊毛好辦，羊圈里剪兩剪子就夠了，可羊毛紡成線，這怎么弄？他愁眉苦臉地出了宮，看他哥等在宮門口，頓時(shí)頭一疼：“哥，你怎么在這？”

    他哥往他身后看了看：“讓你帶的東西呢？”

    吳進(jìn)腦門一拍：“哎喲，我忘了?！?/br>
    他哥掛著臉就要拍他：“這你都能忘，你怎么沒(méi)忘了吃飯？我看是主子走了，你皮松了想緊緊吧？”

    吳進(jìn)連跳幾下，躲開他哥的魔爪，叫苦連天：“我是那種人嗎？再說(shuō)了，小姑奶奶想要吃那位做的酸菜，又不是多難帶的東西，我干嘛不給帶？我是惦記著鎖子甲的事才忘的，那位說(shuō)有點(diǎn)麻煩，她不會(huì)做。”

    他哥頓時(shí)也鎖起了眉頭：“她不會(huì)做？那你沒(méi)把東西再帶出來(lái)？我們?cè)偃フ覄e人想想辦法?！?/br>
    吳進(jìn)就把吳桂花的話轉(zhuǎn)述一遍，感慨道：“那位也不知道有什么魔力，當(dāng)哥的一有空就往那頭跑。當(dāng)meimei的，都出來(lái)這么久，吃了這么多好東西，還惦記著宮里的那一口酸菜疙瘩?！?/br>
    他哥沒(méi)聽他說(shuō)完，調(diào)頭就走。

    “哥，你去哪？”

    “找羊毛去。”

    吳進(jìn)：“……”

    吳桂花不知道她新認(rèn)的小兄弟跟他哥因?yàn)樗鸬臓?zhēng)執(zhí)，虎妹雖不在宮里，但她的消息在她這沒(méi)斷過(guò)。

    應(yīng)卓在的時(shí)候，隔兩天就跟她說(shuō)一回，小丫頭教她的棍法一遍就會(huì)，府里的侍衛(wèi)們十個(gè)八個(gè)都不是敵手。但他給她請(qǐng)了個(gè)識(shí)字師父，到現(xiàn)在，斗大的字不識(shí)一筐，把師父的頭發(fā)都愁白了好多根。小丫頭還鬧脾氣：桂花jiejie都沒(méi)逼她識(shí)字……不是，桂花jiejie都不識(shí)字，她為啥要識(shí)？

    吳桂花：“……”我文盲也有錯(cuò)了？不是，我文盲我當(dāng)年也上過(guò)掃盲班的！

    最后，這事以吳桂花用她那蒼蠅爬的毛筆字寫了封信，罵了那小丫頭一頓為終結(jié)。

    再二天，吳進(jìn)進(jìn)宮來(lái)，問(wèn)她要走了一壇子酸白菜，吳桂花的鎖子甲也有了點(diǎn)形狀。

    她沒(méi)有用織毛衣的法子，這樣太費(fèi)手勁了，而是拿一根竹棒針將鐵絲一圈圈繞在棒針上，再抽出棒針，用棒槌把鐵絲壓扁，就像成了長(zhǎng)串的鐵環(huán)。再用同樣的方法制出數(shù)枚鐵環(huán)，最后數(shù)環(huán)相扣，一個(gè)簡(jiǎn)單的環(huán)圈鎖子甲便做成了。

    拿到成品時(shí)，吳進(jìn)贊嘆不已：“jiejie，可真有你的，真叫你做成了?？蛇@么小的鎖子甲能干嘛呢？”因?yàn)橹皇亲鰝€(gè)樣品出來(lái)，吳桂花的成品只有半臂長(zhǎng)，兩掌寬，護(hù)胸環(huán)不住，護(hù)腰更不必提。

    吳桂花將甲片圍在他脖子上：“這不是正好嗎？”

    吳進(jìn)是兩眼冒著星星離開的重華宮。

    走之前，吳桂花照例問(wèn)了句：“你們統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)沒(méi)？”

    吳進(jìn)仍說(shuō)沒(méi)回，吳桂花就有點(diǎn)擔(dān)心了：“這么久沒(méi)回，是不是這回辦的差事特別難？”從他現(xiàn)身，兩人認(rèn)識(shí)以來(lái)，這是頭一回他離開這么久。

    吳進(jìn)仍是笑嘻嘻的，嘴上說(shuō)：“以前統(tǒng)領(lǐng)也經(jīng)常這樣，您別擔(dān)心。順利的話，年前肯定就回來(lái)了。”

    出了宮，吳進(jìn)找到他哥：“把這東西快馬加鞭給殿下送過(guò)去。殿下有什么事都喜歡沖在最前頭，有了它，好歹多重保障。”

    外面的風(fēng)風(fēng)雨雨，吳桂花是照例什么都不知道的。

    她那天聽了應(yīng)卓的話，老老實(shí)實(shí)在重華宮窩了兩個(gè)多月，直到臘月宮里宮外過(guò)年，都開始辦起年貨了，她想起自己鹵rou還差點(diǎn)香料，再有，廣智走后，不知道司苑局是不是發(fā)現(xiàn)了她狐假虎威的真相，不再來(lái)人不說(shuō)，配發(fā)的東西也開始缺斤短兩。她這缺的其他東西都好說(shuō)，主要是要想法子弄些碳來(lái)，便背起背簍去了西掖廷。

    因?yàn)樗裉季值聂霉軒в信f怨，便想用別的法子弄些炭火，想起她先前認(rèn)識(shí)的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。

    吳桂花萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，她會(huì)得到這個(gè)消息：“你問(wèn)田大壯？他啊，他早不在這了?！?/br>
    “他去哪了？”

    林管事一臉唏噓：“好像，是去了你們司苑局吧?！?/br>
    “那他去了司苑局哪？”

    “這我就不知道了。你去那些干苦活的地方問(wèn)問(wèn)，總少不過(guò)淘糞池，刷馬桶，清河道也有可能?！?/br>
    052

    經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)的淡季，吳桂花做席面的生意又忙了起來(lái)。

    時(shí)間越近臘月, 來(lái)照顧她小飯點(diǎn)生意的人就越來(lái)越多。

    別誤會(huì), 時(shí)近臘月, 宮里的事只會(huì)多不會(huì)少。也正因?yàn)闀r(shí)近臘月，想弄點(diǎn)好吃的, 打打牙祭的人更會(huì)只多不少。

    吳桂花歇過(guò)這兩個(gè)月, 骨頭早酥軟得就想多動(dòng)彈幾下了。好在這波洶涌而來(lái)的客戶中，多數(shù)人對(duì)菜品都沒(méi)有挑剔，只有單純的一個(gè)要求：rou！

    別看宮里人伺候皇帝聽上去風(fēng)光, 可像她們這樣遠(yuǎn)離皇權(quán)中心的低等宮奴，一年到頭都未必吃得上一回rou。聽說(shuō)國(guó)朝初立時(shí), 皇宮的待遇不錯(cuò)，那時(shí)候逢年過(guò)節(jié)，宮里不管大小, 都能吃上好的，還發(fā)二尺尺頭, 但發(fā)展到現(xiàn)在, 一座興慶宮就有逾萬(wàn)宮奴, 尺頭先不提, 想讓每個(gè)宮人都吃一口rou，這可是筆不小的開支。

    聽大順子他們說(shuō), 他們?cè)讷F苑干活的，那些畜牲們生老病死，尸體沒(méi)法處置, 總有他們一口rou吃，可在其他地方，就不一定了。

    宮里人吃rou難，難不倒吳桂花。雖說(shuō)田大壯出事后，她在大膳房買菜沒(méi)有以前那么方便，但獸苑養(yǎng)的猛禽