上多出力，但想想自己時(shí)常來(lái)往西掖廷，剛剛一兩銀子就夠招人了，再掏多銀子出來(lái)，怕是今天都沒(méi)法走出這里。

    又等了一會(huì)兒，小章?lián)Q洗完衣裳，就催著吳桂花要走。

    吳桂花知道，他膽子一向不大，今日這一出事必是嚇得他不輕，堅(jiān)持把他送到獸苑，又交代大順子從劉掌案那要點(diǎn)姜湯給他煮了去寒，方攏著手回了重華宮。

    那一路上，吳桂花一直在琢磨，小章今天的事會(huì)不會(huì)還是夏天那事的延伸，但小章說(shuō)，他懷里的銀子全叫那人搶了去，連他剛托人從宮外帶回來(lái)的，掛在脖子上的一個(gè)雜色玉墜子都叫那人扯了下來(lái)，感覺(jué)又像是單純的謀財(cái)害命。

    不管怎么說(shuō)，小章出了這種事，吳桂花是不敢再喊他做事了的，還在想，要不要給他包一份厚厚的紅封，叫他好好過(guò)了這年再說(shuō)。

    不想這回小章膽子變大了許多，拒絕了吳桂花的紅包，只說(shuō)連他都不安全，何況吳桂花，還是有個(gè)人跟著她，保護(hù)她才是。

    吳桂花卻不敢再叫他了，后來(lái)大順子悄悄跟她說(shuō)：“小章的老家今年遭了災(zāi)，她娘托人捎信到宮里來(lái)，說(shuō)是他走之后，家里生的兩個(gè)弟弟meimei都餓死了。他要是不管，怕是一家子連這個(gè)冬天都挨不下去。桂花姐，他的月錢一文不少地帶回了家鄉(xiāng)，也就是在你這，他能找到點(diǎn)活錢。你是知道的，咱們?cè)趯m里過(guò)日子，手上沒(méi)錢可是不行?！?/br>
    吳桂花想起小章說(shuō)過(guò)的家鄉(xiāng)，質(zhì)疑道：“我記得小章說(shuō)過(guò)，他家離京城不遠(yuǎn)哪，政府，我是說(shuō)，官府都不管的，放任人餓死嗎？”

    大順子一臉愁色：“誰(shuí)知道呢？小章家都這樣了，我家還更遠(yuǎn)，我是發(fā)了水災(zāi)，爹娘把我交給人牙子，最后到了這，也不知道今年我家那邊是怎么樣？”

    吳桂花安慰他兩句，只好松了口：“那你還叫他明兒再過(guò)來(lái)幫我干點(diǎn)雜活，下午送rou時(shí)，你們兩個(gè)結(jié)伴走，我就不去了。要是年前實(shí)在送不完，這生意就退了吧?！?/br>
    大順子還覺(jué)得可惜：“退了？這么好賣？一小片羊rou都能賣十文錢，退了可要折好大的利，何況還得罪人哩?！?/br>
    吳桂花的香rou生意多為窮人光顧，她這回再賣就改了規(guī)矩，不再整件出售，而是分片賣。訂得最多的，一斤鹵羊rou切成五十片左右，一片賣十文錢，雞rou鴨rou和豆干蓮藕等素菜照同此理，因?yàn)橐黄瑀ou還搭送一小勺醬汁，賣得紅火極了。

    吳桂花也覺(jué)得心疼，但她分得清輕重：“命都保不住了，還講什么利？就這么說(shuō)定了，要是有人難纏，你回來(lái)同我講，我再想法子。”

    大順子跺腳道：“人家都怕沒(méi)生意愁得慌，咱們卻因?yàn)樯馓昧税l(fā)愁，這都是什么事啊。”

    吳桂花想想也覺(jué)得好笑，打發(fā)他走后，回廚房就看見(jiàn)小二黑，爪子搭在擱鹵rou的筲箕上，一副作案未遂的樣子。

    她沒(méi)好氣攆它下來(lái)：“越發(fā)出息了，跟你說(shuō)鹽吃多了仔細(xì)掉毛，你還吃，好不容易長(zhǎng)回來(lái)的毛咋就不知道愛(ài)惜？莫非你真想變成個(gè)禿頭貓？”

    小二黑掃著尾巴，悻悻從案臺(tái)上跳下來(lái)，突然眼睛一亮，吳桂花只覺(jué)黑影閃過(guò)，一只耗子已經(jīng)從案臺(tái)底下被抓了出來(lái)。

    這貨將耗子扔在她面前，毛爪子半搭著往上看她，尾巴一晃一晃的，得意得很。

    吳桂花知道它是什么意思，只好切了塊鹵腸給它：“每回不給你吃，你就抓只耗子來(lái)領(lǐng)賞，我真懷疑你是故意在我這養(yǎng)了耗子。跟你說(shuō)了，貓不能吃得這么口重，怎么就不聽(tīng)呢？”

    但嘮叨歸嘮叨，誰(shuí)叫吳桂花跟它訂了口頭協(xié)議，它抓只耗子來(lái)，自己就要管它一頓rou吃呢？

    這小東西精怪得很，要是自己不守諾，晚上就休想讓它跳上床，為自己暖腳了。

    冬日時(shí)辰短，吳桂花跟小二黑逗兩句悶子，天就黑盡了。

    她燒了熱水泡了腳，臨睡前將門窗都下了鎖，小二黑已經(jīng)窩在床腳上等著她了。

    她將貓抱到懷里，吹熄了床頭的羊角小宮燈。

    臨睡前，忽然想到，明天就是臘月二十八了，那個(gè)人是被什么事絆住了，怎么還沒(méi)回來(lái)呢？

    054

    臘月二十八的凌晨，大鄭朝京城下了入冬來(lái)的第一場(chǎng)雪。五更鼓傳遍皇城時(shí), 黑色的屋瓦上已積了層薄雪。

    鼓聲還沒(méi)盡散, 吳桂花就已經(jīng)披衣而起。這些日子, 她習(xí)慣了摸黑起床，看見(jiàn)窗紙上映著的那片白光, 當(dāng)即小吃了一驚。

    待到推開(kāi)門去, 小二黑搶先從門縫溜出去，喵嗷叫著就要沿廊下木頭柱子剝落的漆皮往上攀爬，不想, 它從立柱往梁上跳躍時(shí)，腳下突然打滑, 險(xiǎn)些從梁上倒栽下去。

    吳桂花放聲大笑，看這蘸著糖霜的小東西呼哧著在立柱上留下幾道爪痕，沿著屋脊幾個(gè)跳躍跑遠(yuǎn)了。

    她站在原地眺望了一會(huì)兒, 下了大半晚上，這雪不止沒(méi)停, 反而拉絲扯絮地, 越下越大。

    大鄭朝的京城位置偏南, 聽(tīng)宮里的老人說(shuō), 京師有時(shí)候幾年都見(jiàn)不到一場(chǎng)雪，吳桂花還以為, 今年怕會(huì)是她經(jīng)歷的，第一個(gè)沒(méi)有雪的冬天，想不到頭一回見(jiàn)到這兒的雪, 就下得這么大。

    她戴上昨天才織好的羊毛手套，扛起大掃帚，打開(kāi)大門開(kāi)始了一天一回的灑掃。

    年關(guān)將近，聽(tīng)說(shuō)從昨天開(kāi)始，宮外的官衙已開(kāi)始封印放假。這種好事當(dāng)然輪不到他們這些在宮里苦熬的奴才。從正旦開(kāi)始，宮里每日都有大宴。興慶宮的九個(gè)門會(huì)擠滿各方來(lái)皇宮請(qǐng)安，給兩個(gè)神仙拜年的貴人們。因此，這幾天宮里侍衛(wèi)也加了雙班，日夜巡守，嚴(yán)防賊盜火情，吳進(jìn)前兩日便同她講過(guò)，這幾天怕是侍衛(wèi)們都不能來(lái)她這吃飯的話。

    就連吳桂花這種偏遠(yuǎn)冷宮的小宮女都有司苑局的同仁們給她帶話，要求她這段時(shí)間必須保持宮道潔凈通暢，務(wù)必片葉不沾。

    這場(chǎng)雪好看歸好看，在做事的人眼里，也著實(shí)擾人。只是一晚上過(guò)去，地上星星點(diǎn)點(diǎn)已多了層薄冰。不一會(huì)兒，又被飄飄灑灑的新雪覆蓋住。

    吳桂花拄起掃帚將殘雪掃到道旁，想起昨天大順子說(shuō)的事，也不知道外頭有多少人會(huì)死在這場(chǎng)突如其來(lái)的大雪里。

    因?yàn)樘鞛?zāi)而家破人亡的事，吳桂花不知道有多少年沒(méi)再聽(tīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)，此時(shí)想到一宮之隔，不知有多少人還在為生存苦苦掙扎，不覺(jué)想得入了神。

    直到小章和大順子連袂前來(lái)，吳桂花方整理精神，吩咐小章說(shuō)：“我昨天找劉掌案給田大壯討了點(diǎn)傷藥，你們今天順道給他送去?！鲍F苑別的藥不見(jiàn)得有，傷藥一定是常備的。

    小章不肯接：“桂花姐，傷藥我也準(zhǔn)備了，不需要用你的。小順子救的是我，這恩該我來(lái)報(bào)，不該叫你出錢?！?/br>
    吳桂花將藥硬塞進(jìn)他手里：“你能有幾個(gè)錢買藥給