，雖然心情緊張，但他的頭腦還保持著刑警應(yīng)有的清晰鎮(zhèn)定——

因?yàn)榕_(tái)風(fēng)的原因，國(guó)家隊(duì)原本定在今天舉行的棒球賽被迫推遲，場(chǎng)館外已經(jīng)粘貼了公告，偌大的棒球場(chǎng)內(nèi)空蕩蕩的，除了正在疏散的場(chǎng)地管理人員，沒(méi)有一個(gè)觀眾。

風(fēng)雨欲來(lái)的臺(tái)風(fēng)夜，空曠的體育館——如果真的要發(fā)生一場(chǎng)謀殺案的話，二者簡(jiǎn)直是絕佳的時(shí)機(jī)與地點(diǎn)。

想看剛剛與上野千代的通話內(nèi)容，草薙感到一股苦澀的滋味在嘴里彌漫開(kāi)來(lái)。

根據(jù)上野千代的說(shuō)法，逐風(fēng)旅行社的佐崎謙也就是明石橋一案的嫌犯。而數(shù)天前，佐崎曾向上野提起過(guò)，自己為高橋?qū)ｉT(mén)到體育館購(gòu)買了棒球賽的入場(chǎng)券。

“在高橋英夫離開(kāi)仙巖園之后，佐崎也跟著不知所蹤?！?/br>
一路小跑，草薙的嗓子有些嘶啞，“現(xiàn)在看來(lái)，佐崎謙也的目標(biāo)大概是高橋英夫，而且，很有可能，會(huì)將作案現(xiàn)場(chǎng)選擇在棒球場(chǎng)?！?/br>
“確定會(huì)在棒球場(chǎng)嗎？”緊跟在他身后的湯川發(fā)出疑問(wèn)，“通常來(lái)說(shuō)，這樣大型的體育館內(nèi)，應(yīng)該都安裝了攝像監(jiān)控，監(jiān)控視頻上不會(huì)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題嗎？”

“從監(jiān)控平臺(tái)上來(lái)看，目前場(chǎng)館內(nèi)一切正常。”

草薙的眉心攢起了深深的皺紋，“球場(chǎng)的管理人員說(shuō)，高橋英夫是在半個(gè)小時(shí)前進(jìn)入的棒球場(chǎng)，因?yàn)橄胍吹谋荣惐慌R時(shí)取消，他就租了一間室內(nèi)練習(xí)場(chǎng)，說(shuō)是想要活動(dòng)一下身體?！彼罂戳搜蹠r(shí)間，“高橋英夫用信用卡預(yù)付了三個(gè)小時(shí)的場(chǎng)館費(fèi)，現(xiàn)在離結(jié)束還有兩個(gè)半小時(shí)?！?/br>
“你打算怎么辦？”

離主場(chǎng)館的入口還有幾步遠(yuǎn)，湯川停下腳步，目光緊緊盯著草薙。

眼前懸掛的就是各個(gè)小型練習(xí)場(chǎng)的指示圖，迅速記下方位后，草薙沒(méi)有回答湯川的話，而是深吸了口氣，徑直向高橋英夫所在的二號(hào)練習(xí)場(chǎng)走去。

“你要自己先進(jìn)去嗎？”

聽(tīng)到湯川在身后的問(wèn)話，已經(jīng)走出一段路的草薙回過(guò)頭，臉上浮現(xiàn)出從未有過(guò)的認(rèn)真神情。

“當(dāng)然?！?/br>
“你有沒(méi)有想過(guò)，”看著草薙的表情，湯川的眼神中忽然涌出幾絲難以形容的復(fù)雜，“如果佐崎謙也的目標(biāo)真的是高橋英夫，那么，迄今為止，作為嫌疑人卻一直都沒(méi)有現(xiàn)身的佐崎，會(huì)用什么方式向高橋英夫下手呢？”

“很有可能是定時(shí)爆炸之類的遠(yuǎn)程遙控手段，具體是哪一種，我也無(wú)法猜測(cè)得出?！?/br>
歪著頭思考了一下，草薙以相當(dāng)平淡的語(yǔ)氣說(shuō)出自己的揣測(cè)。像不久前那個(gè)同湯川爭(zhēng)執(zhí)不下的時(shí)候一樣，他直視著湯川的眼睛，然后挺直了脊背——

“但是，我有我的立場(chǎng)。”

“明白了?！卑肷危?tīng)到湯川輕輕嘆了口氣，“我和你一起去?！?/br>
☆、-23-

-23-

球離開(kāi)指尖的剎那，高橋英夫清晰感到了右手臂肌rou傳來(lái)的酸脹感。這已經(jīng)是第五個(gè)球了，太久沒(méi)有練習(xí)的身體似乎和棒球產(chǎn)生了自然排斥，連這樣簡(jiǎn)單的振臂動(dòng)作都變得十分困難。高橋英夫皺起眉頭，也許正像那些體育雜志所說(shuō)的，棒球投手的身心一旦背道而馳，即使是對(duì)角度和路線計(jì)算得再怎樣精確，也無(wú)法打出理想的效果吧。

果然，和自己預(yù)期的軌跡偏離了數(shù)十厘米，破空飛行的白球劃出尖銳的呼嘯聲，最終“咚”的一聲，落入到對(duì)面感應(yīng)接球器的仿真手套里。

接球器上方的指示燈閃現(xiàn)出令人沮喪的紅色。高橋英夫轉(zhuǎn)過(guò)頭，身后的屏幕上開(kāi)始回放剛剛那一球的慢速分析錄像，CG畫(huà)面下方記錄著精確的旋轉(zhuǎn)次數(shù)，每秒三十四點(diǎn)二次，旋轉(zhuǎn)軸離水平線□□了十二點(diǎn)八度。

又是低水準(zhǔn)的一球。

高橋英夫面無(wú)表情地從球筒中掏出一只新球，離約定好的時(shí)間還有半個(gè)多小時(shí)，他預(yù)備再練習(xí)幾個(gè)。

并不是為了找回手感，高橋心里很清楚，這樣的狀態(tài)，無(wú)論再投多少個(gè)都不會(huì)有什么實(shí)際作用。只不過(guò)投球的時(shí)候，自己的精神可以足夠?qū)Ｗ?，情緒也不會(huì)受到外界的影響。

從少年時(shí)代就熱愛(ài)的棒球運(yùn)動(dòng)，盡管在體能和速度上并不占優(yōu)勢(shì)，但高橋英夫?qū)儆趹{借投球技術(shù)、控球力度以及策略分析致勝的球手，嚴(yán)格說(shuō)，他的棒球，是經(jīng)過(guò)精密計(jì)算后的數(shù)據(jù)棒球。

研究自身的狀態(tài)，收集對(duì)手的資料，再擬定出無(wú)懈可擊的方略——無(wú)論是棒球還是別的什么，即使先天存在不足，通過(guò)冷靜的頭腦和周密的計(jì)劃，也可以獲得成功。

這就是高橋英夫一直以來(lái)堅(jiān)信不疑的信念。

然而，時(shí)至今日，高橋英夫卻對(duì)這套理念產(chǎn)生了動(dòng)搖，不知道是不是上了年紀(jì)的原因，在體力衰退的同時(shí)，反應(yīng)也變得遲鈍了，投球時(shí)再也無(wú)法體會(huì)到那種競(jìng)技的緊張感。

感受不到速度，在最關(guān)鍵的時(shí)候反而掉以輕心——

簡(jiǎn)而言之，經(jīng)歷了太多世故的自己，已然喪失了年輕時(shí)面對(duì)未知的那份敬畏與恐懼。

這恐怕就是人生無(wú)可避免的失控感吧。棒球也好，體能也好，情感也好，哪怕心有不甘，都不得不承認(rèn)，那些原本以為牢牢在握的東西，也會(huì)隨著時(shí)間的流逝而逐一失去。

高橋英夫站回到投手板上，活動(dòng)好踝關(guān)節(jié)后，再次擺出投球的姿勢(shì)。這是他過(guò)去處于巔峰狀態(tài)時(shí)常用的動(dòng)作，只是身體的柔韌性不比從前，角度上也發(fā)生了微妙的不同。

差之毫厘，失之千里。不出預(yù)料，接下來(lái)的幾個(gè)球也不盡如人意。

面前的感應(yīng)接球器發(fā)出了輕微的聲響，接到球的鋼鐵手臂正在完成復(fù)位動(dòng)作，每一步都規(guī)律且精準(zhǔn)，讓人察覺(jué)不出任何異樣。高橋確認(rèn)性地再次查看了一遍。事實(shí)上，他并沒(méi)有將投球的好壞放在心上，對(duì)于此刻的自己來(lái)說(shuō)，不斷投球的過(guò)程更像是一個(gè)儀式。

打起精神，應(yīng)對(duì)最后一道難關(guān)的儀式。

高橋英夫一邊用毛巾擦汗，一邊走向角落里的長(zhǎng)椅。他用余光瞥到鋼化玻璃的窗戶外，不遠(yuǎn)處，有模糊的人影正朝練習(xí)室走過(guò)來(lái)。

離約定的時(shí)間越來(lái)越近了，那個(gè)人會(huì)出現(xiàn)嗎？

想到這里，高橋英夫的嘴角浮現(xiàn)出一絲冷笑，他忽然很想當(dāng)面問(wèn)問(wèn)那個(gè)自以為是的人。

難道撒旦還害怕報(bào)復(fù)嗎？

***

透過(guò)練習(xí)室的落地玻璃窗，可以觀察到場(chǎng)館內(nèi)部的大致構(gòu)造，正面顯眼的位置安放了一臺(tái)半人高的銀灰色機(jī)器，另一面墻上則掛著架四十寸大小的LED顯示屏，每當(dāng)投手投出一個(gè)球，畫(huà)面上就會(huì)實(shí)時(shí)播放投球的慢速分析錄像。

草薙按響了門(mén)鈴對(duì)講機(jī)，稍等片刻后，沒(méi)有人應(yīng)門(mén)，草薙再次朝按鈕伸出手指，準(zhǔn)備再次按響門(mén)鈴。就在這時(shí)，室內(nèi)傳來(lái)一個(gè)低沉的聲音，“哪位？”

“我是警視廳的草薙俊平。”