非……？”

“我怎么可能落榜？！”周明杰傲然昂首，其隨從終于有機(jī)會(huì)插嘴了，忙爭(zhēng)先恐后道：“我家公子當(dāng)然榜上有名啦！”

“第九十八名呢——”此人話音未落，已被周明杰斷然呵斥：“住口！就你多嘴。”

剛才人多擁擠，容佑棠無(wú)暇細(xì)看喜榜，畢竟榜上接近三百人名。所以，他還真不知道周明杰中了，意外愣了愣。

此時(shí)，容開濟(jì)與李順已邊聊邊走到樹蔭下，由于車馬古木的重重阻擋，他們并未發(fā)現(xiàn)爭(zhēng)執(zhí)，容開濟(jì)呼喚：“棠兒？”

“少爺，沒(méi)找到馬車嗎？”李順樂(lè)呵呵跑進(jìn)馬車隊(duì)，踮腳四顧，嚷道：“我明明記得就栓在、在、在……那兒！少爺，咱家馬車在這兒吶！”李順在不遠(yuǎn)處，踩上車轅招手示意。

容佑棠笑道：“知道了，我這就過(guò)去?！?/br>
周明杰忿忿不平，嗤道：“閹豎之后！”

容佑棠怒極反笑，冷冷道：“七月初一殿試，金殿對(duì)策，你到時(shí)再逞口舌之強(qiáng)不遲，說(shuō)不定能博個(gè)賜同進(jìn)士出身。”

“勝負(fù)尚未有定論，究竟誰(shuí)同進(jìn)士？到時(shí)才知！”

“拭目以待?！比萦犹哪?，面無(wú)表情大踏步離去，徒留周明杰嫉恨得牙癢癢。

片刻后

周家父子坐在馬車?yán)?，欣慰贊揚(yáng)長(zhǎng)子得中后，周仁霖忍不住責(zé)備：“明杰，你為何當(dāng)眾挑釁他人？不像話?！蹦鞘悄愕艿苊魈陌　?/br>
“那個(gè)就是百般與明宏過(guò)不去的小太監(jiān)！”周明杰煩悶不堪，毫無(wú)得中的喜悅，咬牙切齒道：“寡廉鮮恥的男寵，有什么了不起的？他怎么可能第三？我真懷疑慶王買通了主考官！”

周仁霖忙嚴(yán)厲訓(xùn)誡：“無(wú)憑無(wú)據(jù)，慎言！你也不想想，慶王若那般色令智昏、肆意妄為，他能取得今日成就嗎？”

“哼?！敝苊鹘軡M心不服氣，但也知道不可能：會(huì)試頭幾名是眾考官慎重斟酌后評(píng)選的，考卷存檔，隨時(shí)可查閱，做不得假。一旦有假，將來(lái)金殿對(duì)策露餡，龍顏大怒，首先就得質(zhì)詢考官。

此時(shí)，容佑棠距離科舉入仕又靠近一大步。

欣喜自不必說(shuō)，但殿試未過(guò)，仍無(wú)法安心，還得準(zhǔn)備金殿對(duì)策。

當(dāng)晚

夏夜炎熱，容佑棠刻苦溫書，手執(zhí)卷，踱來(lái)踱去，猜測(cè)皇帝可能會(huì)出的考題，自問(wèn)自答，喃喃自語(yǔ)。

家人全力支持：消暑冰格、解暑涼湯、清甜糕點(diǎn)齊備，同時(shí)早早回屋歇息，不敢發(fā)出絲毫噪音，以免影響其讀書。

門虛掩，窗洞開。

他心無(wú)旁騖，踱步至窗前，而后慢悠悠轉(zhuǎn)身，尚未站穩(wěn)，后肩忽然被輕拍一把！

毛骨悚然，容佑棠本能欲呼喊，卻瞬間被人捂嘴，倒拖著走，正拼命掙扎時(shí)，耳邊聽見一個(gè)不算太熟悉的嗓音：“噓，別怕，是我?！?/br>
宋飛把容佑棠拖進(jìn)里間臥房，松手，嬉皮笑臉跳開，不等對(duì)方發(fā)怒，即刻表明來(lái)意：“找你有要事！來(lái)不及安排時(shí)間了，別生氣哈。”

“你竟敢找到我家里？！”容佑棠橫眉立目，壓低聲音怒斥：“你們堂口規(guī)定交錢辦事，絕不打攪雇主生活，我已經(jīng)付清所有酬銀，咱倆早完了！”

“什么叫完了？忒不吉利，呸呸呸?！彼物w皺眉，萬(wàn)分委屈，憤慨道：“看在合作還算愉快的份上，我冒著性命危險(xiǎn)，好心好意趕來(lái)通風(fēng)報(bào)信，不收錢，你這人怎么這樣？”

容佑棠板著臉：“你闖進(jìn)我家，究竟誰(shuí)危險(xiǎn)？你追查我？”

“沒(méi)、沒(méi)刻意追查，是你自己暴露的，我之前不是跟蹤周家嗎？還親眼見到你舅舅表弟毆打周仁霖呢，前后一想，不就通了嗎？我又不是傻子，你說(shuō)是吧？”宋飛努力辯解，他扮作尋歡作樂(lè)的浪子，說(shuō)話時(shí)眉毛高低聳動(dòng)，有些滑稽。

容佑棠一揮手：“廢話少說(shuō)，有話快說(shuō)！”他徹底暴露，且非常忌憚宋飛的狡猾詭譎，心情自然不會(huì)好。

“貿(mào)貿(mào)然到訪，你生氣是應(yīng)該的?！彼物w無(wú)奈苦笑，簡(jiǎn)明快速道：“有人在黑市花五千兩白銀買你性命?！?/br>
容佑棠一驚，立即追問(wèn)：“誰(shuí)？”

“不知道。對(duì)方十分老練，層層轉(zhuǎn)托?！?/br>
容佑棠陷入沉思：會(huì)是周家嗎？還是我不小心擋了誰(shuí)的路？

“哎，郝三刀是不是折在你手里了？”宋飛懶洋洋問(wèn)，他斜倚雕花多寶閣，抱著胳膊，興趣盎然地打量小雇主的真實(shí)面目：容佑棠身穿霜色寢衣，垂順熨貼，頭發(fā)全部束起，露出修長(zhǎng)白皙的脖子和鎖骨，眉目如畫。

“你知道郝三刀？”容佑棠神色不變，始終警惕戒備。

“都是道上混的，沒(méi)見過(guò)也聽過(guò)，他是殺手，背負(fù)不少人命，干一票吃三年，死有余辜?！彼物w淡淡道。

“那你知道鎮(zhèn)千保嗎？”容佑棠試探著問(wèn)。

宋飛驚訝挑眉，剛要說(shuō)話，卻突然臉色大變，二話不說(shuō)閃身離開，身法奇快，幾乎帶出殘影，縱身躍出窗口，幾個(gè)飛竄跳上墻頭，眨眼間消失不見！

“喂？”

容佑棠追到窗前，連衣角也沒(méi)揪住一個(gè)，眼睜睜看對(duì)方溜走了。

緊接著，二門傳來(lái)一陣腳步聲，歇在門房的老張頭小跑而入，撞上聞?dòng)嵆鰜?lái)的容佑棠，忙奔上前說(shuō)：“少爺，慶王殿下來(lái)啦！”

話音未落，容佑棠已看見慶王映入眼簾。

“要叫醒老爺嗎？”老張頭請(qǐng)示。

“不必。”容佑棠阻止，說(shuō)：“我來(lái)招待殿下即可，估計(jì)有要事相商?！?/br>
“哎，我也覺(jué)著是，這么晚了都?！崩蠌堫^深以為然，趕忙去沏茶。

容佑棠朝慶王迎上去，疑惑不安，關(guān)切問(wèn)：“殿下深夜駕臨，有何要事？”

“進(jìn)來(lái)?！壁w澤雍疾步踏入書房，隨從的十幾名精銳親兵迅速散開守衛(wèi)。

容佑棠緊隨其后，進(jìn)去便看見趙澤雍站在洞開的窗前，若有所思。

“殿下？”

趙澤雍頭也不回道：“今兒忙得晚了，路過(guò)你家時(shí)，聽說(shuō)有宵小出沒(méi)，可有此事？”

宵小？

宋飛嗎？

容佑棠有些糊涂了，靠近輕聲問(wèn)：“殿下，您怎么知道宋飛來(lái)了？”

趙澤雍轉(zhuǎn)身，目光炯炯有神，凝視衣衫單薄的容佑棠，嚴(yán)肅問(wèn)：“宋飛是誰(shuí)？”

殿下肯定在我家附近安插了人手，說(shuō)不定他比我還了解宋飛！

容佑棠神色一凜，當(dāng)機(jī)立斷，竹筒倒豆子般告知自己雇傭宋飛對(duì)付周家的始末。

“你好大的膽子。”趙澤雍滿意于對(duì)方的坦白，隨即嚴(yán)厲訓(xùn)斥：“草上飛是江湖人士，擅毒物暗器，為非作歹目無(wú)法紀(jì)，你就不怕被害？”

容佑棠無(wú)奈解釋：“本已兩清了的，可他特意趕來(lái)通風(fēng)報(bào)信，雖不知真假，但總歸提了個(gè)醒。唉，我被他嚇一大跳。”

“他所言非虛?！?/br>
“真的又有人買兇殺我？”容佑棠瞠目結(jié)舌。