天帝越發(fā)欣慰，再次滿意頷首，扭頭對(duì)身后的兒子們說：“你們瞧瞧，小九多么謙虛?！?/br>
“父皇教導(dǎo)有方，九弟的文采正是傳自您，兒臣佩服?！贝蠡首禹槃?shì)上前，談笑間奉承了父親又夸贊了弟弟，十分得體。

“九兒不錯(cuò)，但仍需繼續(xù)勤學(xué)，下次功課若再得優(yōu)等，朕重重有賞！”承天帝龍顏大悅，單手?jǐn)堉鬃?，諄諄教?dǎo)。此時(shí)，他只是一位欣喜于兒子懂事上進(jìn)的父親。

趙澤安仰臉道：“謝父皇。父皇，我昨兒去了一趟百獸園，看見西域進(jìn)貢一對(duì)巧嘴鸚哥，可有趣了，它們竟然會(huì)一問一答！”

二皇子樂呵呵道：“每逢九弟回宮，百獸園的管事便自覺準(zhǔn)備著迎接，已成為慣例。”

玩物喪志？

周圍全是人精，立即聽出深層意思。

承天帝仍笑吟吟，但表情凝固片刻，顯得有些僵。

趙澤安年幼，沒留意大人肚子里的彎彎繞——兄長和夫子難得準(zhǔn)歇一整日，他心情好極，頻頻眺望康陽湖的荷花和湖中島，忙碌盤算宴后的玩耍計(jì)劃。

隨駕的慶王面色如常，上前一步，朗聲道：“二哥生辰在即，小九知曉您喜愛珍奇飛禽，正在準(zhǔn)備生辰禮。”

“是嗎？”二皇子臉笑，眼睛沒笑。

“對(duì)啊?！壁w澤安聽見胞兄開口，回神扭頭，慷慨大方道：“二哥放心，我知道你也喜歡那對(duì)鸚哥，等我下回功課得了優(yōu)等，就向父皇討了給你送去。”

二皇子險(xiǎn)些沒掛住笑臉，深吸口氣，親切詢問：“小九為什么會(huì)覺得我喜歡鸚哥呢？”

趙澤安童言無忌道：“咦？二哥不喜歡嗎？可昨兒咱們一起喂鸚哥啊，你還夸它們‘靈巧有趣’?！?/br>
我昨日只是辦事路過百獸園、碰巧看見你在玩耍，順口逗了幾句而已。誰像你？小孩子家家，整日向父皇討要新奇動(dòng)物！

二皇子勉強(qiáng)笑了笑，嗔道：“我只是看你在才進(jìn)去瞧瞧，弟弟既喜歡，為兄豈能奪人所好？還是你拿回去解悶吧。”

趙澤安卻認(rèn)真道：“鸚哥目前是父皇的，誰也不能拿走?！?/br>
“……”二皇子腮幫抽動(dòng)，被噎得想翻白眼！第無數(shù)次確定：這小東西性子隨他哥，真不討喜！唉，母后當(dāng)年大意失手，導(dǎo)致今日多出個(gè)慣會(huì)爭寵的弟弟。

慶王沒再說什么，退回原位，繼續(xù)與瑞王、五皇子等人低聲交談。

承天帝狀似觀賞風(fēng)景，心耳神意卻全在諸皇子。

皇帝父子談笑風(fēng)生，容佑棠等人只能屏息凝神恭候。

承天帝駕臨后，大內(nèi)總管李德英立即近前請(qǐng)示，隨后吩咐內(nèi)侍宮女傳酒菜，訓(xùn)練有素，秩序井然，佳肴美酒飄香，勾得苦等多時(shí)的部分人饞蟲大動(dòng)。

但稍有經(jīng)驗(yàn)的人都不會(huì)空腹赴宴，尤其此類皇家御宴，哪里是喝酒吃菜的地方呢？

“九兒，膳后再賞花吧?！背刑斓酆魡静贿h(yuǎn)處趴著漢白玉欄桿的九皇子。

“好?！壁w澤安手扶帽子，輕快踏上甬道，途徑進(jìn)士們時(shí)，一眼便發(fā)現(xiàn)容佑棠，他略作停頓，笑眼烏濃，匆匆走遠(yuǎn)。

酒菜齊備，皇帝下令開席，李德英嗓門尖亮唱宣，賓客按品級(jí)名次入席，待皇帝落座后，方聽命坐下。

一條案可并排坐三人，按名次，容佑棠居上首，左手邊依次是榜眼和探花。恰好，他斜對(duì)面就是皇子席，慶王序齒行三，與兩位兄長同桌。

承天帝招手喚幼子上前，命其陪坐側(cè)席，親自照顧，和藹慈愛，他春風(fēng)滿面，舉杯道：“七月湖光，十里荷風(fēng)送香氣，值此良辰美景，朕設(shè)宴邀眾卿與新科進(jìn)士游園，爾等無需拘束，隨朕一同敬大好河山一杯罷?！闭Z畢，緩緩飲盡小盅酒。

眾人早在皇帝開口時(shí)起立，躬身雙手托著酒杯，屏息靜聽江山主人的祝酒詞，無論能喝與否，均仰脖飲盡。

鴉雀無聲間，容佑棠飲畢，酒杯剛離唇，忽然聽見身后進(jìn)士某桌傳來“當(dāng)啷”清脆一聲！異常突兀。

是范錦。

他原本穩(wěn)當(dāng)托舉酒杯，垂手時(shí)，身前的銀酒壺卻不知何故倒了！

銀酒壺跌落，在地上滾了數(shù)圈，發(fā)出一連串聲響。

“啊呀——”范錦嚇得一聲驚叫，隨即火速閉嘴，可惜為時(shí)已晚，他吸引了在場(chǎng)所有人的注意。

“陛下恕罪，學(xué)生、學(xué)生莽撞了，可酒壺它、它……求陛下恕罪，恕罪！”范錦心驚膽裂，撲通跪下，百思不得其解，連連磕頭求饒。

原本滿面春風(fēng)的承天帝臉色一沉，不輕不重?cái)R下酒盅，瞇起眼睛打量御前失儀者，眉頭一皺，想起一事，威嚴(yán)道：“報(bào)上名來?！?/br>
“范錦?！狈跺\登時(shí)面如死灰。

哼，又是你！

承天帝面色陰沉，兩頰各一道深深法令紋，不疾不徐道：“范錦，你殿試失儀，踩裂他人答卷，大失穩(wěn)重，本不足取。但朕念你年事已高、應(yīng)考半生，且文章功底還算扎實(shí)的份上，破格欽點(diǎn)。如今看來，你的為人和文章，竟是截然相反?！?/br>
“學(xué)生知罪，求陛下寬恕，求陛下寬恕！學(xué)生出自清貧寒門，從未經(jīng)歷如此盛宴，不甚熟悉，故緊張了些?！痹捯魟偮?，驚惶大幅度磕頭的范錦袖中突然甩出兩錠碎金子，與漢白玉地磚交相輝映，黃澄澄耀眼極了。

清貧寒門？

那為何你隨身攜帶金子？！

“?。　狈跺\驚叫，想也沒想，本能地一把抄起金錠，緊緊攥著。

——當(dāng)初周明杰雇傭，范錦橫心照辦后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢觀望好幾天，見沒人追查，欣喜欲狂悄悄將金銀兌成銀票，只留零碎的作為日?；ㄤN，統(tǒng)統(tǒng)貼身保管。本也沒什么，少量金銀不是暗器，入宮搜身能通過，可他窮怕了，等閑舍不得花用，連錢袋破洞也沒買新的、沒縫補(bǔ)，導(dǎo)致今日御前出事。

自作孽，不可活。容佑棠心想。

一腔浩蕩皇恩俱填了粗鄙莽夫！承天帝的好心情消失得無影無蹤，他不再看范錦，目視前方，冷冷道：“范錦魯莽，且有欺瞞家財(cái)之嫌，罪不可赦。來人，將其拉下去，杖責(zé)五十，革除功名，立即遣返原籍?！?/br>
“是！”御前帶刀侍衛(wèi)應(yīng)聲出列，迅速將魂飛魄散哀嚎求饒的范錦堵嘴拖走。

周明杰低眉順目，雙手放置膝上，緊捏衣袍，手心一片濕滑冷汗。

宴廳鴉默雀靜，新科進(jìn)士初次見識(shí)帝王雷霆，噤若寒蟬，紛紛嚴(yán)格自查自省，唯恐不慎御前失儀、步范錦的后塵。

皇帝不悅，誰也不敢談笑，氣氛僵硬凝滯，連九皇子也默默?？?，垂首靜候。

好半晌，承天帝忽又笑起來，親自給小兒子夾了一筷八寶鴨，慈愛道：“九兒，嘗嘗這個(gè)?！?/br>
“謝父皇?！本呕首用ζ鹆?，雙手捧小碟，躬身接過父親布的菜肴。

承天帝重拾好心情，再度舉杯邀臣民同飲，徹底拋開范錦。