刻后，容佑棠不甚熟練地解下鴿腿系著的比尾指還細(xì)的木筒，旋開(kāi)后，倒出一個(gè)小紙卷。

此時(shí)，鴿子仿佛歇下了千斤重?fù)?dān)，昂首挺胸，走到桌沿，先喝水，而后“篤篤篤”啄食糕點(diǎn)碎屑。

“趕緊打開(kāi)看看?！饼R志陽(yáng)緊張催促。

“嗯?！比萦犹钠料⒛?，小心翼翼展開(kāi)紙卷：

半個(gè)巴掌大的紙卷寫(xiě)滿蠅頭小字，只一眼，二人就認(rèn)出熟悉的筆跡！

容佑棠既驚且喜，倒吸了口氣。

“慶王殿下——”齊志陽(yáng)急忙打住，電光石火間，他“蹭”一下彈起來(lái)，尷尬道：“你看，你快先看?！毙胖惺枪逻€是私事？會(huì)不會(huì)是殿下寫(xiě)給容弟的噓寒問(wèn)暖？那我就不能看。

“……好?！比萦犹囊灿兴?，難免尷尬，趕緊一目十行地掃視，只見(jiàn)慶王用小狼毫筆寫(xiě)道：“吾已知悉，一切安好，勿念。若抵達(dá)關(guān)州，可用此鴿聯(lián)絡(luò)，危急時(shí)切忌瞻前顧后，汝等應(yīng)以劍、旨就近調(diào)派助力，保重?！?/br>
殿下的來(lái)信！

他應(yīng)該知道我上報(bào)的消息了，白瓊英化名為祝小英，希望她能給殿下提供有價(jià)值的線索。

容佑棠匆匆閱畢，心潮澎湃，激動(dòng)雀躍，嘴角眼角情不自禁彎起。但齊志陽(yáng)在場(chǎng)，他忙招呼道：“齊兄，這是殿下寫(xiě)給咱倆的，您快看看?！?/br>
“哦？”齊志陽(yáng)快步回轉(zhuǎn)，雙手捧著小紙卷，認(rèn)真閱畢，大松了口氣,高興道：“好極！我正愁缺乏與京城的聯(lián)絡(luò)通道，河間游冠英只手遮天，奏報(bào)不定能否順利抵京，信鴿又快又穩(wěn)，放心得多?！?/br>
“正是如此?！比萦犹拿奸_(kāi)眼笑。

齊志陽(yáng)穩(wěn)重慣了，這時(shí)才透露：“容弟，那只是軍鴿，我在軍中時(shí)見(jiàn)過(guò)許多，特殊品種，叫‘云中鴿’，訓(xùn)練難著呢！聰明能干，萬(wàn)金難求，日飛好幾百里?！?/br>
“哎呀，了不得！”容佑棠肅然起敬，看鴿子的眼神登時(shí)變了，喜愛(ài)非常，扼腕急問(wèn)：“它吃食有什么講究嗎？我給喂了點(diǎn)心。”

“回頭喂點(diǎn)兒谷子麥子之類的糧食，扛餓?！饼R志陽(yáng)指點(diǎn)。

“行！”容佑棠原地轉(zhuǎn)了半圈，欣喜道：“咱讓它歇一天一夜，晚上回信?！?/br>
“應(yīng)該的?！饼R志陽(yáng)未雨綢繆，憂慮道：“我們得把調(diào)查進(jìn)度傳回京城，某些情況隱晦地說(shuō)一說(shuō)，免得被狗急跳墻的人下黑手，白白枉死他鄉(xiāng)。”

“哼?！比萦犹睦湫Γ骸敖裨缰斓峡匆?jiàn)我們約好了龐掌柜他們的船隊(duì)，他嚇得臉都白了?！?/br>
“途經(jīng)鷹嘴崖時(shí)，我發(fā)現(xiàn)他兩次探頭看崖壁藤蔓簾后方?！饼R志陽(yáng)眼神肅殺。

“看來(lái)他們是真想殺人滅口?！比萦犹膰@息。出于周全考慮，他翻來(lái)覆去看了幾遍信，不舍地將紙卷燒毀。

“對(duì)于某些官而言，只要能保住小命和烏紗帽，他什么都敢做。”齊志陽(yáng)冷冷道。

“齊兄，不如咱們先去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看看？”容佑棠起身，細(xì)心地推開(kāi)每一扇窗，方便鴿子進(jìn)出。

“好。”齊志陽(yáng)頭疼地皺眉，反感道：“免得又在衙門浪費(fèi)時(shí)間，懶得聽(tīng)他們耍嘴皮子?！?/br>
不消片刻，他們商議畢，準(zhǔn)備出門。

“鴿子不會(huì)亂飛吧？”容佑棠有些擔(dān)憂。

“它沒(méi)拿到回信就不會(huì)離開(kāi)。你的包袱就放在旁邊，它肯定飛熟了路線，認(rèn)氣味的?！饼R志陽(yáng)笑了笑，寬慰道：“昨晚守夜的三個(gè)弟兄留下休息，看包袱順便看鴿子。”

“還得看朱迪?！比萦犹难a(bǔ)充。

“讓他留下吧?！饼R志陽(yáng)鄙夷撇嘴。

半個(gè)時(shí)辰后，欽差一行七人出現(xiàn)在關(guān)州街頭，均身穿常服。

商鋪林立，行人絡(luò)繹不絕，吆喝叫賣聲此起彼伏，熱鬧嘈雜。

“倒看不出什么異狀?！饼R志陽(yáng)說(shuō)。

“事發(fā)已月余，日子總是要過(guò)的?！比萦犹母锌?/br>
他們緩步前行，從主街扭頭側(cè)望，可見(jiàn)偏街兩側(cè)的巷口不時(shí)出現(xiàn)挎籃挑擔(dān)的小販。

小販們不敢離開(kāi)巷子，紛紛擁擠在巷口，警覺(jué)地探頭探腦，做賊一般，小聲招徠客人，販賣自家地里出的蔬果、編織的籃筐、下河捕撈的魚(yú)蝦等物。

“咱過(guò)去瞧瞧！”容佑棠眼睛一亮。

“走?！?/br>
頃刻間，欽差一行走到巷口。

容佑棠定睛一看，不由得吃驚：每條狹窄小巷都擠滿了挎籃挑擔(dān)的小販，男女老少皆有，卻沒(méi)發(fā)出多少動(dòng)靜。他們見(jiàn)七個(gè)陌生男子結(jié)伴而來(lái)，立刻驚慌失措，手忙腳亂收拾貨物，難以自控地流露恐懼怨恨之色。

齊志陽(yáng)和禁衛(wèi)們佩刀，高大健壯，孔武有力，雖然盡量和善微笑，卻未能安撫一眾驚弓之鳥(niǎo)。

容佑棠靈機(jī)一動(dòng)，就近蹲在一個(gè)頭發(fā)花白的老人跟前，指著竹籃里的果子問(wèn)：“大爺，您這桃怎么賣？”

“十五文一斤。自、自家種的，甜得很?！摈詈诟墒莸睦先藨?zhàn)戰(zhàn)兢兢答，他背靠墻，忐忑緊張，被七八人團(tuán)團(tuán)圍住，嚇得不敢抬頭。

其余小販有的飛快挑擔(dān)躲進(jìn)小巷深處，有的是同村老鄉(xiāng)，焦急站在不遠(yuǎn)處觀望。

容佑棠掏出一塊碎銀遞過(guò)去，爽快道：“我全要了！”

“啊？”老人驚訝抬頭，無(wú)措愣住，兩手緊抓竹籃，一身破舊泛白的粗布短打，手背瘦得筋骨暴凸。

“我們兄弟幾個(gè)逛得渴了，想嘗嘗當(dāng)?shù)氐墓印！比萦犹男χ忉尅Ｋ餍詫⑺殂y塞進(jìn)老人手心，提起大半籃散發(fā)甜香的桃子，隨手交給身后的禁衛(wèi)。

“等、等等！”老人站起來(lái)，燙手般托著碎銀，急得直喊：“少爺，不用這么多錢，我沒(méi)得找?。　彼?jiàn)容佑棠生得白凈俊美、斯文有禮，遂認(rèn)定其家境富裕。

禁衛(wèi)們盡職盡責(zé)，暗中快速查驗(yàn)桃子后，拋給容佑棠一個(gè)。

“這籃子編得怪有趣的，我也要了，多的就當(dāng)買籃子。”容佑棠聞了聞桃子，贊道：“這果子真香?！?/br>
“挺甜的。”齊志陽(yáng)咔嚓咔嚓吃掉半個(gè)，十分隨和。

老人略放松了一些，自豪道：“香甜吧？我家后山種的，年年施肥好幾次！”語(yǔ)畢，他把碎銀朝容佑棠遞了遞，苦著臉說(shuō)：“少爺，真不用這么多，籃子送您，給一百五十錢就夠了?！?/br>
齊志陽(yáng)卻一本正經(jīng)道：“您老必須收下，我們家規(guī)矩嚴(yán)，長(zhǎng)輩不允許白討別人東西?！?/br>
喲呵，原來(lái)是不知人間疾苦錦衣玉食長(zhǎng)大的闊綽少爺！

“多謝，多謝少爺賞。”老人信以為真，興高采烈地道謝，鄭重收好銀子。

容少爺慷慨大方地一揮手：“謝什么？我喜歡才買。”

“幾位貴客逛得口渴，桃雖然好吃，可惜不解渴。”老人絮絮叨叨，他點(diǎn)出一小把銅板，顛顛兒地跑去買別人家的甜瓜，兜了滿衣擺，不由分說(shuō)，執(zhí)意塞進(jìn)禁衛(wèi)提著的竹籃里，催促道：“收下吧，吃這個(gè)才解渴?！?/br>
“多謝。”容佑棠大搖大擺