“案子可有進(jìn)展了？”承天帝問，腳步未停，往主帳走。

“幾位殿下連夜搜查，現(xiàn)已掌握若干線索?！比萦犹闹?jǐn)慎答。

“哦？”承天帝踏進(jìn)帳篷，眾人早已聞?dòng)?，轉(zhuǎn)眼跪了一地，山呼：“兒臣叩見父皇?！?/br>
“奴婢參見陛下，陛下萬歲?！?/br>
“平身?！背刑斓凵ひ羰冀K低沉，有氣無力。

“謝陛下?！?/br>
“謝父皇?！睉c王起身，順手?jǐn)v了身邊的瑞王一把。

承天帝沉默不語，環(huán)顧簡陋的帳篷：

小圓桌擺了簡單的早點(diǎn)、大圓桌放的物證和卷宗、幾把躺椅，幾個(gè)兒子均一臉疲累、衣衫頭發(fā)略亂、冒出胡茬。

“你們辛苦了。”承天帝軟聲肯定一句。

“為的是meimei，何談辛苦？”慶王低聲答。

“只盼能生擒兇手。我要當(dāng)面問他，究竟為何殺害宜琳？”瑞王雙目布滿血絲，眼神卻亮得嚇人。

五皇子關(guān)切問：“父皇用過早膳了嗎？”

承天帝心不在焉地點(diǎn)頭，其身后的李德英卻沖著皇子們擺擺手。

“您快坐下說話?！壁w澤寧小跑上前攙扶，殷勤孝順。

“唔?！背刑斓勐拢蚱鹁?，先問：“雍兒，你們都查到了哪些線索？”

慶王簡明扼要地告知：“父皇請看，此粗布乃蒙住宜琳頭部所用，容大人獻(xiàn)策，使用藥液恢復(fù)血染痕跡，希望能分辨出兇手的掌印或指紋；此外，粗布乃花匠維護(hù)蘭苑名貴植株所用，故兒臣已派人去搜查那附近的園墻，看兇手有無留下潛入御花園的罪證。還有……”慶王停頓，罕見地有些為難。

“還有什么？說！”承天帝當(dāng)即斷喝，他瀕臨爆發(fā)，經(jīng)不起丁點(diǎn)兒刺激。

“事發(fā)時(shí)，二哥和七弟都在御花園?！睉c王眼神堅(jiān)毅清明，盡量客觀公正地稟報(bào)：“兄弟們一起看了，七弟毫發(fā)未傷，且他有兩名太監(jiān)作證，案發(fā)時(shí)遠(yuǎn)離荷花池，兒臣認(rèn)為可以排除其嫌疑；二哥的后背和手部均有指甲劃傷、硬物擦傷的痕跡，但他解釋是醉酒時(shí)被坤和宮宮女……糾纏求歡，他們于假山石洞內(nèi)行事，據(jù)稱未曾聽見任何異響?！?/br>
“案發(fā)時(shí)，你二哥正與宮女……”

“茍且？”承天帝艱難開腔，臉色鐵青，繼而發(fā)黑，直哆嗦，忍無可忍，“嘭”地拍桌，遷怒地呵斥慶王：“如此重要消息，為何不速速稟報(bào)朕？你替老二遮掩什么！”

慶王立即下跪，無奈解釋：“父皇息怒，請千萬保重龍?bào)w。兒臣下半夜才知悉，況且大皇妹出事，您當(dāng)時(shí)已十分悲痛，兒臣不敢接二連三的……您身系天下黎民百姓，兒臣思前想后，自作主張，決定天亮再稟告，甘受任何責(zé)罰?！?/br>
父親年事已高，倘若因?yàn)榧迸バ?、身體有個(gè)萬一，天下都要亂了！慶王實(shí)在不敢冒險(xiǎn)。

“父皇，您別怪三哥，他也是顧全大局。昨夜里，他帶人下水好幾趟，宜琳的遺物，多半是他們找到的?！比鹜踺p聲勸慰。他枯木一般杵著，昔日風(fēng)度翩翩的雅致淡泊蕩然無存。

承天帝指尖顫抖，半晌，長嘆息，無力地一抬手：“起來吧。雍兒，朕并非怪罪你，只是、只是——你大哥他們幾個(gè)呢？”

慶王起身，據(jù)實(shí)以告：“應(yīng)當(dāng)在坤和宮。兒臣派了禁軍統(tǒng)領(lǐng)跟隨，拿那名宮女與二哥對質(zhì)，以盡快洗清其作案嫌疑?！?/br>
洗清？怎么洗清？一輩子也洗不清！

承天帝面無表情，內(nèi)心涌起深深的失望，削薄嘴唇抿成一直線，法令紋凸顯。此刻，他只是一個(gè)父親。

“朕交代你辦案，為何不把人拿來、你親自審問？”承天帝威嚴(yán)問，他思緒很混亂，勉強(qiáng)維持清醒。

“兒臣已派曹統(tǒng)領(lǐng)去坤和宮拿人，尚未返回?！睉c王避重就輕答。

“何時(shí)派出去的？”

“個(gè)把時(shí)辰前?！睉c王斟酌答。

嗯，皇后母子要倒霉了。容佑棠暗忖。

果然

承天帝雷霆震怒，重重拍桌：“如此拖延！誰敢阻攔你拿人？來啊，傳朕的口諭，即刻將那名宮女拿來，誰敢說半個(gè)‘不’字，拖下去仗斃！”

“遵旨?！?/br>
“容卿，你這兩天把別的都放一放，專心協(xié)助慶王查案?！背刑斓劾淅浞愿?。

“是?！比萦犹募皶r(shí)應(yīng)聲，絲毫不敢大意，全程凝神傾聽。

“父皇，您用些粥吧？”趙澤寧一臉的擔(dān)憂，小心翼翼呈上半碗山藥胡桃粥。

承天帝剛想搖頭，可抬眼一掃：幾個(gè)兒子皆滿臉憂慮敬愛。他心里一暖，態(tài)度便緩和許多，點(diǎn)點(diǎn)頭，食不下咽地陪兒子們用了幾口。眼風(fēng)一掃，瞥見容佑棠安靜站在角落，他挑眉，緊接著暼向慶王：哼，臭小子，你不安些什么？

“來人，給容佑棠賜膳?！背刑斓鄄患膊恍烀?，無意于苛刻臣子的吃食。

“是。”

“謝陛下?！比萦犹乃闪丝跉猓嚹c轆轆，卻不好冒昧告退，只能熬著——幸好皇帝大方賜膳，他才得以擺脫窘境，落座旁席。

慶王也松了口氣，由衷地感激父親。

但，一行人還沒吃多少，帳篷外面突然傳來喧鬧聲：

“上報(bào)就上報(bào)，悉聽尊便！”

二皇子頭一昂，難掩憤怒，說：“我敢對天地神明、列祖列宗發(fā)誓，絕沒有加害宜琳！大哥始終不依不饒，真真令人寒心?！?/br>
“祥弟稍安勿躁?！贝蠡首拥恼Z氣十分冷靜，他肅穆道：“父皇雖然將此案交由三弟負(fù)責(zé)，但我們做哥哥的豈能袖手旁觀？少不得搭把手。你被牽涉了進(jìn)去，為兄非常擔(dān)心，妙晴本來可以證明你的清白，可惜皇后娘娘太著急，先一步動(dòng)了大刑?！?/br>
“只是打斷手，又不是割了舌頭，她能開口就能為本殿下作證！”二皇子據(jù)理力爭，煩躁催促抬著擔(dān)架的禁衛(wèi)：“快快快！趕緊的，將這賤婢給慶王送去?！?/br>
“是?！眱擅l(wèi)賣力地抬著擔(dān)架。

“唔……嗚嗚……”一名年輕貌美的宮女被堵了嘴，兩手不正常的歪斜著，臉色慘白，頭發(fā)凌亂汗?jié)?，驚恐萬狀。

旋即，大皇子率先踏入帳篷，恭謹(jǐn)行禮：“兒臣叩見父皇?！?/br>
“平身?！?/br>
二皇子底氣嚴(yán)重不足，心虛膽怯，中規(guī)中矩跪下稱：“兒臣給父皇請安。”

“請安？朕還有什么可安心的？”承天帝語意森冷，并不叫平身。

“父皇息怒，兒臣自知行為欠妥，但絕對沒有殺害meimei，求您明鑒！”二皇子眼眶紅腫，仰頭哀求。

“太醫(yī)驗(yàn)過了嗎？”承天帝不理不睬，轉(zhuǎn)而詢問慶王。

“兒臣——”

“驗(yàn)過了！確鑿無誤，兒臣身上的傷痕全是賤婢妙晴抓撓的?！倍首訐屵^話頭，急切表明。

“太醫(yī)？”

隨同的德高望重的老太醫(yī)有備而來，穩(wěn)步出列，不卑不亢地解釋：“啟稟陛下：