很好！宵淮所言有理，悟性高，不枉本官一向的苦心栽培?！笨丛谝荒晁募竟?jié)慶孝禮的份兒上，萬(wàn)斌大加贊賞，慷慨應(yīng)允：“既如此，那就你們一同負(fù)責(zé)遣災(zāi)民回村?！鳖D了頓，他略一思索，又嚴(yán)肅補(bǔ)充：

“本官將在旁監(jiān)督。來(lái)人吶。”

“在?！?/br>
萬(wàn)斌想了想，詳細(xì)吩咐親信：“你趕緊回衙門(mén)，求稟新任知府容大人，就說(shuō)本官正在城外忙于慰問(wèn)安置災(zāi)民，稍后拜見(jiàn)；此外，置一桌、一桌……中等接風(fēng)酒，菜肴得京城風(fēng)味兒的，擺在衙門(mén)中庭偏廳，本官中午要給容大人接風(fēng)。速速去辦！”

“是！”

不多時(shí)

轎隊(duì)停，轎夫壓著轎桿，三個(gè)官員下轎，被凜冽寒風(fēng)吹得渾身打挺，兩天一夜來(lái)回奔波，腰酸背痛，心情很不美，站定緩了緩，萬(wàn)斌臉色難看，一揮手：“走！今日無(wú)論如何要讓災(zāi)民離開(kāi)，哪怕不肯回易縣，也絕不能再堵在城門(mén)口刺人眼睛！”

“對(duì)?！睆埍｜c(diǎn)頭哈腰，為了彌補(bǔ)自己懶怠失職的過(guò)失，他昂首挺胸沖鋒在前，氣勢(shì)洶洶穿過(guò)廢墟，恰好站進(jìn)一片洼地、面對(duì)大批災(zāi)民的后背，他有心殺雞儆猴，匆匆觀察幾眼，突然怒了，揪住一個(gè)瘦弱少年的胳膊，狠狠一拽，厲聲斥罵：

“大膽刁民！”

“說(shuō)！你哪兒來(lái)的饅頭？有饅頭吃為什么還去領(lǐng)粥？貪得無(wú)厭！”

“你有饅頭，就不算災(zāi)民，趕緊走！”張保一邊說(shuō)，一邊把少年扯得踉蹌后退。

“?。∥业闹?！”少年驚惶大叫，他冷不防被張保從背后推搡，木碗雖然本能地死死端穩(wěn)，但舍不得一口氣喝完的粥卻撒了大半，登時(shí)萬(wàn)分心疼，手足無(wú)措，眼睛一熱，忍不住哭了。

“假冒災(zāi)民領(lǐng)取朝廷賑災(zāi)糧食，你還有臉哭？”張保橫眉立目地呵斥。

“我的粥……”少年喃喃低泣，恐懼忐忑，壓抑得劇烈顫抖，衣衫襤褸，卻盡可能整潔，臉用雪擦得干干凈凈，愈發(fā)顯得面黃肌瘦。

其余沉浸在喜悅里的災(zāi)民聞?dòng)嵽D(zhuǎn)身，紛紛怒目而視，手里都捏著饅頭。

咦？

張保愣住了，一頭霧水，但長(zhǎng)期逞官威習(xí)慣了，架子根本放不下，傲然抬高下巴，粗著嗓子喊道：“看什么看？本官乃喜州衙門(mén)同知，專(zhuān)程負(fù)責(zé)遣送你們回易縣的！”

“什么遣送？”

“天寒地凍，房子全塌了，我們暫時(shí)沒(méi)法回去?！?/br>
“饅頭是容大人給的！”

……

遠(yuǎn)處土臺(tái)上的容佑棠發(fā)現(xiàn)了空地邊緣的sao亂，忙起身眺望，納悶問(wèn)：“那兒怎么回事？爭(zhēng)搶食物嗎？”

“剛才挨個(gè)兒領(lǐng)取的，人人有份，爭(zhēng)搶什么？”衛(wèi)杰也納悶。他們所站的這個(gè)土臺(tái)，恰好被廢墟擋住了視線，看不見(jiàn)路面。

“走，瞧瞧去?！比萦犹淖呦峦僚_(tái)，快步疾行，在護(hù)衛(wèi)和衙役的簇?fù)硐驴v穿擁擠人堆，迅速趕到事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)見(jiàn)趾高氣揚(yáng)的一句：

“我是朝廷命官！你們吃熊心豹膽了？竟敢辱罵朝廷命官？”

嘈雜鬧騰，議論夾雜謾罵，其中伴隨一少年的抽泣聲。

“肅靜！”

“知府大人駕到！”衙役們按例吆喝，容佑棠擠進(jìn)爭(zhēng)執(zhí)人圈，定睛掃視：

一大片憤怒災(zāi)民、一哭泣少年、一個(gè)身穿官服被衙役保護(hù)的中年人。

“怎么回事？”容佑棠打量中年人，面無(wú)表情問(wèn)，貼身陪侍的吏目崔文石忙湊近告知：“大人，他是同知張保?！?/br>
“哦？”容佑棠態(tài)度淡漠，語(yǔ)調(diào)平平說(shuō)：“原來(lái)是同知張大人?！?/br>
崔文石強(qiáng)忍幸災(zāi)樂(lè)禍，半個(gè)身子躲在知府背后，伸長(zhǎng)脖子，探頭提醒：“張大人，此乃咱喜州的新任知府容大人?！?/br>
姓崔的，你得意什么呀？狗搖尾巴似的！

近十幾年來(lái)，喜州知府要么任滿一去不回頭，要么任上革職入獄掉腦袋，親近攀附也沒(méi)甚益處。

張保心里譏諷同僚，臉上卻半分不顯，早已換上驚喜激動(dòng)臉孔，不顧廢墟洼地凹凸不平，“撲通”跪下，畢恭畢敬道：

“卑職張保，叩見(jiàn)容大人！”

“起來(lái)，無(wú)需多禮?！比萦犹囊话逡谎鄣?，不等對(duì)方站穩(wěn)，立即問(wèn)：“張大人，本官正在主持派放賑災(zāi)食物，你這兒是怎么回事？”

電光石火間，張保飛速謀定對(duì)策，他無(wú)奈笑笑，親昵拍拍瘦弱少年的肩膀，狀似寬容地解釋?zhuān)骸氨奥毶蠄?bào)了災(zāi)情后，連夜從巡撫衙門(mén)返回，急于協(xié)助您處理災(zāi)情，但人多擁擠，經(jīng)過(guò)時(shí)不慎碰翻了這小兄弟的粥碗?！?/br>
“是嗎？”

容佑棠掃視周?chē)遗桓已缘臑?zāi)民，明白定有內(nèi)情，他凝視瑟瑟發(fā)抖的瘦小少年，溫和問(wèn)：“你的粥撒了？”

少年重重點(diǎn)頭，點(diǎn)頭如搗蒜，哽咽難言。

此時(shí)，萬(wàn)斌和丘霄淮在倒塌的半堵墻后觀望半晌，一齊上前。

萬(wàn)斌假作喘吁吁，掏出帕子擦汗，一見(jiàn)容佑棠即兩眼放光，高興問(wèn)：“哎呀，想必您就是容大人吧？下官到巡撫衙門(mén)稟報(bào)災(zāi)情時(shí)，戚大人一提便連夜趕回來(lái)了！”語(yǔ)畢，心里發(fā)虛的他毫不含糊，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)下跪，察言觀色的丘霄淮隨之跪下，兩人口稱：

“下官萬(wàn)斌，叩見(jiàn)容大人?！?/br>
“卑職丘霄淮，愿為大人效犬馬之勞?！?/br>
“二位大人請(qǐng)起。當(dāng)務(wù)之急是安頓受災(zāi)百姓，其它等回衙門(mén)再商議。”容佑棠平靜抬手，左手一直搭著少年肩膀，瞥見(jiàn)對(duì)方碗里還剩兩口粥，遂催促：“別哭了，你先把粥喝完?！?/br>
“嗯，是?！本o挨著一州父母官，少年一直沒(méi)敢抬頭，拼命壓抑哭聲，恭順聽(tīng)令，慌慌張張喝粥，卻因哽咽時(shí)吞咽、被嗆得大咳，上氣不接下氣，臉色發(fā)青，他忍饑挨餓許久，體虛瘦弱，咳得順氣時(shí)眼前一黑，身體不由自主晃了晃。容佑棠忙扶穩(wěn)，衛(wèi)杰默默接手，大掌把人固定住。

“來(lái)?！比萦犹耐蝗荒米呱倌甑哪就?，對(duì)方嚇得雙目圓睜、想攔又不敢攔，心驚膽戰(zhàn)。

災(zāi)民們也愣住了，困惑狐疑，目不轉(zhuǎn)睛：

只見(jiàn)容佑棠端著木碗，一把塞進(jìn)張保手里，忍怒，朗聲說(shuō)：“所有災(zāi)民稍后需步行遷至臨時(shí)避難處，張大人卻‘不慎’碰翻他人粥碗、令這孩子餓肚子，于情于理應(yīng)當(dāng)為其補(bǔ)上，你說(shuō)是吧？”

?。?/br>
“是、是的?！睆埍ＴG訥點(diǎn)頭。

容佑棠滿意頷首，威嚴(yán)吩咐：“那就由你去給這孩子重新盛一勺粥！”

“呃……”張保捧著木碗，呆住了，難以理解年輕知府的心思。

“嗯？張大人不愿意嗎？”容佑棠沉聲問(wèn)，雙目炯炯有神，微笑似有若無(wú)。

“哦！是，是，卑職這就去辦。”張保如夢(mèng)初醒，慌忙躬身領(lǐng)命，原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，茫茫然。

崔文石極力憋著嘲笑，自認(rèn)大發(fā)慈悲，抬手遙指土臺(tái)，好整以暇地告知：“張大人，粥