的臉色已經(jīng)變得很可怕。黝黑的膚色，也能看出鐵青的那種可怕。

    “可我們?cè)谙逻_(dá)的時(shí)候，根本不是這樣的?！笔〔诺恼Z(yǔ)氣也冷得像冰霜一般。

    顏榮不確定地問(wèn)：“難道各村鎮(zhèn)怕完不成任務(wù)，所以自行加碼？”

    束俊才搖搖頭：“沒(méi)那么簡(jiǎn)單。江南省一共才選送五十位，到長(zhǎng)州府，再到陽(yáng)湖縣，已不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)人，總有貪圖宮中榮華富貴、或愛(ài)慕皇上一心入宮入妃的人家，何愁完不成任務(wù)。這些人，若不是合起來(lái)非要敗壞皇上的名聲，便是利用選秀從中漁利?！?/br>
    “那怎么辦？聽(tīng)說(shuō)好些有女兒的人家，如今胡亂訂親，這可得毀了不少姑娘的人生啊?！鳖仒s著急起來(lái)。

    束俊才冷哼一聲：“訂親也沒(méi)這么容易，哪有一天之間說(shuō)訂就訂的，總要到縣衙來(lái)備案之后才算敲定。這幾日，縣衙一個(gè)都不批……”

    顏榮更急了：“那不行啊，一個(gè)都不批，豈不都要送去備選？”

    束俊才瞇起眼睛：“你都急，是吧。那有閨女的不是更急？一急就會(huì)使狠招。派人盯緊古縣丞和孫主簿，這二人中，必有一個(gè)、又或者兩個(gè)都是，利用選秀收黑錢(qián)吧?！?/br>
    顏榮倒吸一口涼氣：“你是說(shuō)，有

    人收錢(qián)之后，偷偷將備選之人從名單里刪掉？”

    “也有可能，收錢(qián)之后確保進(jìn)入省選。畢竟每家需求不同，他們想盡法子撈錢(qián)呢。”束俊才道。

    顏榮驚嘆搖頭：“這就是，不想去要塞錢(qián)，想去也要塞錢(qián)，是這意思不？”

    “正是?！?/br>
    “也太黑了?！?/br>
    束俊才冷笑：“包樞光一案，你對(duì)陽(yáng)湖縣這些官吏互為保護(hù)傘的嘴臉還沒(méi)看透嗎？”

    顏榮辭窮。包摳光的家產(chǎn)正在清理之中，但包樞光田產(chǎn)的爭(zhēng)奪，已經(jīng)悄然展開(kāi)，各路有權(quán)有勢(shì)的鄉(xiāng)紳們，買通查抄的小吏，更改田地?cái)?shù)目者有之、偷瞞賬本者有之、趁機(jī)圈占包樞光產(chǎn)業(yè)者有之。

    這些鄉(xiāng)紳的背后，不僅有枝繁葉茂的家族根基，更有官府的人給他們撐腰，所以才有恃無(wú)恐。

    *

    另一個(gè)方向，何元菱姐弟倆也走在回家的路上。

    “阿姐，知縣大人把你叫過(guò)去說(shuō)什么了？”何元葵好奇地問(wèn)。

    何元菱道：“秘密話兒，旁人不能知道?！币?jiàn)何元葵一臉不服氣，何元菱又道，“哪怕是弟弟也不能知道?！?/br>
    “呵，我還不稀罕。那知縣生得又好看又沒(méi)娶親，說(shuō)不定還沒(méi)回到縣城，半道上就被人劫了，你們的秘密就爛在肚子里吧?！?/br>
    真狠。何元菱暗暗下定決心，一定要和弟弟相親相愛(ài)，免得被他下什么摸不著頭腦的詛咒。

    何元葵不知道阿姐正下決心，拔出皮水囊的塞子，大大地喝了一口。

    “溫郎中醫(yī)館里全是藥味兒，他的水都是藥味兒，我實(shí)在喝不下去。幸好自己帶了水?！?/br>
    何元菱卻盯著皮水囊出了神。那皮水囊上的有暗淡的紋路，看著十分眼熟。

    何元葵喝完水，望見(jiàn)何元菱眼巴巴地望著皮水囊，還以為她也渴了，將皮水囊遞過(guò)來(lái)：“阿姐，你也喝?！?/br>
    “阿姐不渴?！焙卧鈸u著頭，卻還是接過(guò)了皮水囊，將塞子塞好，仔細(xì)端詳起來(lái)。

    何元葵不懂：“阿姐看什么呢，水囊上有花嗎？”

    “有啊。”何元菱將水囊翻面給他看，“瞧這一面，很光潔，什么都沒(méi)有。但這一面，是不是有暗紋？”

    “還真有。”何元葵嘀咕。他天天背著這個(gè)水囊，從來(lái)沒(méi)注意上頭的花紋。

    “這暗紋好眼熟?！焙卧獍櫭迹瑓s想不起來(lái)。

    何元葵笑了：“早上裝寶貝的那個(gè)鐵匣子上，不正是這個(gè)花紋。奶奶說(shuō)這是火焰紋。”

    正是！何元菱恍然大悟。

    51、必要

    火焰紋并不是古代物件的常見(jiàn)紋飾, 倒有些像是某種圖騰的意味。且接連在何家兩件器物上出現(xiàn), 何元菱總覺(jué)得有些說(shuō)不出的奇怪。

    又想起父親的死因疑點(diǎn)重重，奶奶又總比尋常老人家多了些能耐, 加上奶奶從未提過(guò)父親竟然是督糧道, 搞得姐弟倆還一直以為父親就是個(gè)布政使司的小吏。

    這個(gè)何家, 有點(diǎn)神秘。

    日落西斜時(shí)，二人走到了村口。細(xì)發(fā)又坐在村口石頭上, 無(wú)聊地望著遠(yuǎn)方出神。

    “細(xì)發(fā)，你不去放牛金嬸子不打你？”何元葵喊他。

    “我家牛病死啦?！奔?xì)發(fā)垂頭喪氣。

    村子上有牛的人家不多，金嬸子家是一戶，因?yàn)榧依镉腥^牛, 金嬸子家在村子上算是日子過(guò)得不錯(cuò)的。

    “沒(méi)事，讓你家牛再努力生, 很快就會(huì)有小牛了。”何元菱安慰細(xì)發(fā)。

    細(xì)發(fā)卻說(shuō)：“另兩頭也病了，只是還沒(méi)死。好像得了瘟病, 村里死了好些豬牛羊?！?/br>
    呃，何家姐弟最近實(shí)在有些忙，加之何家只養(yǎng)了些雞鴨, 沒(méi)養(yǎng)豬牛羊, 竟不知道村里何時(shí)開(kāi)始流行瘟疫。

    何元葵說(shuō)：“那怎么辦，要請(qǐng)獸醫(yī)來(lái)看的呀?！?/br>
    “獸醫(yī)忙得不得了, 說(shuō)最近四鄰八村的，好些村子都鬧瘟疫，我娘說(shuō), 是福不是禍，是禍躲不過(guò)。真要三頭牛都死了，就把我賣到城里去，趁最近值錢(qián)，賣給人家當(dāng)上門(mén)女婿?！?/br>
    “哈哈?！焙卧獠唤凰盒α耍敖饗鹱右蔡腥ち?，還能這樣？”

    細(xì)發(fā)看看他們兩個(gè)，又有點(diǎn)被打擊到：“小葵生得比我好，人家要買估計(jì)也先買小葵?！?/br>
    “呸，我才不賣咧?！焙卧澳阋矂e傻了，咱們好好的人，干嘛要賣來(lái)賣去的。牛死了，就等瘟疫過(guò)去了，再買個(gè)小牛崽，哪至于就要賣人。”

    細(xì)發(fā)皺著苦瓜臉：“你們現(xiàn)在抖咧，有錢(qián)咧，都不曉得窮苦日子難過(guò)咧?！?/br>
    “我家哪里有錢(qián)了？”何元葵立即裝窮。

    可惜，細(xì)發(fā)不給機(jī)會(huì)。細(xì)發(fā)道：“村上都知道的，小菱jiejie出去當(dāng)了說(shuō)書(shū)小娘子，每天能賺好幾十文咧。”

    到底傳開(kāi)了啊。

    何元菱好想告訴他們，每天不是好幾十文，是好幾百文咧。但算了算了，

    還是不要露富，村上也是百條心、百種人，村民不見(jiàn)得欺窮人，但會(huì)擠兌有錢(qián)人。心理都是好微妙的。

    細(xì)發(fā)又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)小菱jiejie還幫人打官司，厲害得來(lái)，能賺好多好多錢(qián)?！?/br>
    “噗?！焙卧庑α?，細(xì)發(fā)還是天真的，金嬸子也是熱情善良的，何元菱挺感激他們對(duì)奶奶的照顧，拿他們當(dāng)朋友看的。

    何元菱道：“小菱jiejie幫人打官司不收錢(qián)的?！?/br>
    “啊，白打？”細(xì)發(fā)驚訝。

    何元菱點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)書(shū)要收錢(qián)，這是謀生活；打官司是討公道，不收錢(qián)?！?/br>
    細(xì)發(fā)佩服：“下回村上人再說(shuō)小菱jiejie的不是，我就要問(wèn)問(wèn)他們，你們認(rèn)字嗎？你們念過(guò)書(shū)嗎？你們知道大靖律法嗎？不知道就閉嘴，活該掙不到錢(qián)。”

    哎呀呀，感動(dòng)格。何元菱不好表示什么，何元葵卻已經(jīng)上去一把攬住細(xì)發(fā)的肩：“就曉得你是兄弟，等我開(kāi)了全國(guó)最大的典當(dāng)行，我就請(qǐng)你來(lái)幫忙，好不好？”

    “好好，我樂(lè)意，只要不把我賣去做上門(mén)女婿，我給你當(dāng)