，將那一柄插在火炭里燒紅的劍胚提了出來(lái)，掄起錘便一下一下用力地敲打。

    一直到每個(gè)地方都捶打勻稱(chēng)了，拿起來(lái)掂了掂，他才停下來(lái)擦了把汗，稍作休息。

    結(jié)果沒(méi)想，一抬頭，竟然看見(jiàn)那姑娘不知何時(shí)走到了那早早開(kāi)花的杏樹(shù)邊上。

    鐵匠周不由詫異，分明不認(rèn)得她，可這一刻竟下意識(shí)道：“北地春遲，不過(guò)鐵匠鋪里常年往外頭冒熱氣，這花啊樹(shù)啊也就經(jīng)常開(kāi)得比別地兒早，年年如此了?！?/br>
    姜雪寧微微怔了一怔：“是嗎？”

    鐵匠周道：“我看姑娘好像在外頭坐了有幾日了，只看著鋪?zhàn)永锎蜩F，也不進(jìn)來(lái)，可是遇著了什么難處？”

    難處？

    也不算。

    她只是靜下來(lái)也想理理自己的思緒，每每走到此處，不知覺(jué)一坐便是一下午罷了。

    姜雪寧輕輕搖頭：“勞您掛心了，倒沒(méi)什么難處。只是出來(lái)走走，瞧見(jiàn)這鐵匠鋪里總是熱火朝天，敲打起來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)，看您這一柄劍似乎也捶打了有好幾日，也不見(jiàn)成，沒(méi)留神看得太久。”

    鐵匠周朝那劍胚看一眼，便笑起來(lái)。

    他摸了一把下巴上的胡須，說(shuō)到自己老本行，便有了幾分矍鑠的神氣，道：“百煉鋼嘛，本來(lái)礦從山里出來(lái)燒一遍，也就是生鐵。正要這般燒紅了千錘百煉，去其雜質(zhì)，方能得其純粹，且堅(jiān)且韌，吹毛斷發(fā)斬金玉。何況百煉鋼那都是早年的事兒了，現(xiàn)在都冶煉鐵漿，凡鑄上等之器，須得‘萬(wàn)鍛’。十天半月能成，那都是少的?！?/br>
    百煉鋼，萬(wàn)鍛劍。

    姜雪寧視線投向鐵匠周身后那高高的冶煉鐵漿的熔爐，眸光流轉(zhuǎn)，只道：“可真不容易?！?/br>
    鐵匠周笑：“這哪兒能容易呢？”

    話說(shuō)著他還彎下腰去，用力拉了拉下頭的風(fēng)箱，爐子里的火頓時(shí)旺了不少。

    他頭也不抬地道：“就人活著還有三災(zāi)五難呢，劍怎么能免？”

    姜雪寧聽(tīng)著，輕輕搭著的眼簾抬起，只向那綻放了粉瓣的枝頭望去。

    鐵匠周忙碌完，起來(lái)看見(jiàn)，不由道：“姑娘倘若喜歡就摘一枝吧?！?/br>
    姜雪寧立著沒(méi)動(dòng)。

    鐵匠周眉眼里便摻上了幾分上了年紀(jì)的人才有的祥和，只道：“我家的小孫女兒年年看見(jiàn)這杏開(kāi)得早，都要折上兩枝回去玩的，不打緊?！?/br>
    姜雪寧確有些愛(ài)這開(kāi)得甚早的杏花，聽(tīng)得鐵匠周這般說(shuō)，便也一笑，微微踮起腳尖來(lái)，只摘了邊上僅比把巴掌長(zhǎng)一點(diǎn)的小小一枝，然后垂首彎身：“謝過(guò)師傅了?！?/br>
    十來(lái)朵杏花在枝頭堆作三簇。

    有不少已經(jīng)開(kāi)了，還有一些仍舊靦腆地含著花苞，由她纖細(xì)白皙的手指執(zhí)了，煞是好看。

    鐵匠周眉開(kāi)眼笑，連連擺手：“當(dāng)不得當(dāng)不得，一枝花罷了。”

    說(shuō)著一看外頭日頭將落，便指了指天：“這天也晚了，姑娘還不回家嗎？再大的事兒又能大到哪里去呀，回家睡一覺(jué)第二天也就好了?！?/br>
    姜雪寧斂眸笑笑，也并不多言。

    時(shí)辰的確不早，她忖度也該回去了，便向鐵匠周告了辭。

    斜陽(yáng)西墜，街市空寂。

    姜雪寧去得遠(yuǎn)了。

    鐵匠周在瓦棚下瞧了有一會(huì)兒，只見(jiàn)這姑娘不知何時(shí)背了手信步而去，杏花松松垂在指間，竟好像有點(diǎn)隨遇而安的平和通透。

    *

    姜雪寧回到將軍府的時(shí)候，倒正巧遇到幾匹駿馬從側(cè)門(mén)那邊奔來(lái)，濺起些煙塵，只不過(guò)當(dāng)先一騎似乎是瞧見(jiàn)了她，竟在府門(mén)口勒馬。

    燕臨高坐在馬上。

    他一身玄色勁裝，倒甚是疏朗利落，只是注視著姜雪寧時(shí)，眉頭卻是微微蹙著的，似乎有許多話要講，可他已不是舊日信口胡來(lái)的少年，便一時(shí)沉默。

    這些日來(lái)她成日在外頭閑逛，跟府里住著的人倒是不怎么碰面，更不用說(shuō)燕臨早出晚歸常在大營(yíng)里，自然更是連打個(gè)照面的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    只怕燕臨也琢磨謝危那傷呢。

    姜雪寧似乎看出他的沉默來(lái)，先笑著開(kāi)了口：“又要去大營(yíng)了嗎？”

    燕臨不是旁人。

    那日城門(mén)樓上發(fā)生了什么，他雖未親眼目睹，卻也知道個(gè)大概。眼見(jiàn)此刻她跟個(gè)沒(méi)事兒人似的，有什么話，反倒不好開(kāi)口了。

    欲言又止半晌。

    他覺(jué)得別的話都沒(méi)用，只向她道：“寧寧，我站在你這邊?！?/br>
    姜雪寧微微怔然，片刻后才笑出來(lái)，但并不將他的話當(dāng)做玩笑，而是認(rèn)認(rèn)真真回了一句：“好?！?/br>
    燕臨這才重新打馬而去。

    其余人等迅速跟上。

    那幾匹馬很快便消失在了街道盡頭。

    姜雪寧這才入了府，只是行至半道，瞧見(jiàn)一條冷清的走廊，停了半晌，到底還是順著這條走廊往前去。

    僻靜處的院落，也沒(méi)幾個(gè)人伺候。

    她進(jìn)得院中，在屋檐下駐足，剛從屋內(nèi)端著空藥碗出來(lái)的劍書(shū)一眼看見(jiàn)她，頓時(shí)愣住。

    這時(shí)房門(mén)尚未來(lái)得及關(guān)上。

    從門(mén)里看得到門(mén)外。

    興許是從劍書(shū)停滯的身形和神態(tài)上看出了什么端倪，屋里的人頓了一頓，竟然向著窗外道：“不進(jìn)來(lái)么？”

    姜雪寧聽(tīng)見(jiàn)他聲音，心知這話是對(duì)自己說(shuō)的，卻道：“不了，今日只是來(lái)問(wèn)問(wèn)周寅之的事情，查得如何。”

    謝危隔著窗道：“暫無(wú)消息?！?/br>
    姜雪寧便輕輕搭了眼簾，壓下心底冒出的那一點(diǎn)煩悶，道：“此人我總不放心，想了想，留他在忻州走動(dòng)就是個(gè)禍患，倒不如一不做二不休，先把人抓了關(guān)起來(lái)，免得他使壞。等將來(lái)查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了?！?/br>
    謝危輕輕咳嗽了一聲：“你不恐他生怨氣？”

    姜雪寧道：“墻頭草能有什么怨氣？他識(shí)時(shí)務(wù)得很，不至于?！?/br>
    謝危于是道：“那交刀琴去辦?！?/br>
    姜雪寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，又立片刻，想也沒(méi)別的事，轉(zhuǎn)身欲去。

    謝危卻忽然問(wèn)：“明日也來(lái)么？”

    姜雪寧再次駐足，垂眸看了一眼指間那小枝杏花，道：“明日要送芳吟和任為志離開(kāi)忻州，有的忙，改日吧。”

    謝危便道：“那便改日?！?/br>