帶上了一絲純粹的笑意，但是沒(méi)理她。

    薛棠：“……”

    不給面子。

    她再接再厲：“這是我花了五十兩黃金，從西市一個(gè)胡商那買下的。據(jù)聞是好不容易從怛羅斯運(yùn)來(lái)的，這種犬機(jī)靈得很，但不容易養(yǎng)活，自漢以后，便幾已絕跡。”

    藺湛終于給了點(diǎn)反應(yīng)，忙里抽空地瞥了她一眼，“你想要什么？”

    薛棠一愣，擺了擺手，“上回養(yǎng)殘了殿下寄養(yǎng)在我這的猞猁，權(quán)當(dāng)是歉禮，殿下不用放在心上。”

    藺湛冷哼：“燉的湯你又沒(méi)喝，道什么歉，多此一舉?！?/br>
    薛棠再次無(wú)話可說(shuō)，只好低頭玩著絲絳。

    “不給薛恂寫信了？”

    藺湛主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)話，薛棠有些受寵若驚，搖頭道：“無(wú)非是些噓寒問(wèn)暖的話，去北庭路途遙遠(yuǎn)，還是不要麻煩那些信使了?！?/br>
    他眼中帶著殘留的笑意，“只是噓寒問(wèn)暖？”

    薛棠躲閃著目光，“是呀?！?/br>
    藺湛便又不說(shuō)話了，過(guò)了片刻，忽然掏出一塊腰牌，“啪”地放在案上，將正在低頭玩腰帶的薛棠嚇了一跳。

    腰牌以白玉為底，四周鍍金，刻的是國(guó)姓。

    藺湛隨口道：“以后要寄信，拿這個(gè)給他們看便是?！?/br>
    薛棠想伸手去拿，忽然怕他有什么目的，十分謹(jǐn)慎地婉拒，“這個(gè)太貴……”

    “要不要？”

    “要的?！?/br>
    藺湛輕笑了一聲，這笑里又帶了些鄙夷的意味。

    腰牌上還帶著體溫，薛棠攥在手里，過(guò)了一盞茶功夫才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他這是以為自己千辛萬(wàn)苦去西市挑一只靈緹給他，是有什么不可告人的目的。自己方才拿腰牌拿的那么迅速，又驗(yàn)證了他的猜想。

    薛棠心里兩行淚，被誤會(huì)了，還回去行不行。

    “殿下，縣主?！被厝ツ名溂酉愀嗟臉s銓回來(lái)了，香膏裝在刻有寶相花紋鎏金蚌盒中，看上去像是綠色的樹汁，有一股沁人但不刺鼻的香味。

    “這香膏是女人用的，放我那也是浪費(fèi)，便宜你了?！碧A湛看著她一陣紅一陣白的臉色，笑問(wèn)：“怎么，怕我下毒？”

    拂林國(guó)[注]遣使送來(lái)的香膏，另一盒在崔皇后那，價(jià)值千金，近年拂林國(guó)內(nèi)戰(zhàn)亂迭起，自然也鮮有這種珍貴的東西了。

    薛棠突然冒出一個(gè)念頭：要是她拿著這東西在崔琉面前炫耀，她會(huì)氣得半年睡不著覺(jué)吧。

    她忙不迭地?fù)u頭：“殿下想多了，我絕對(duì)沒(méi)這樣想。”就算下毒她也不會(huì)拒絕的。

    藺湛瞧著她臉上笑意逐漸擴(kuò)大，收都收不住。若說(shuō)方才接受他腰牌時(shí)還有一絲猶豫的話，那這回眼里簡(jiǎn)直就要冒光了。這東西難道比他的腰牌還貴重嗎？麥加香膏不過(guò)價(jià)值千金，去拂林國(guó)能走私一車來(lái)，他的腰牌全天下只此一塊，乃是無(wú)價(jià)之寶。

    庸俗。

    藺湛鄙棄地得出這個(gè)結(jié)論，抱著幼犬站起身，扔下一句話，“好好受用吧?！?/br>
    薛棠行禮目送他離開(kāi)，然后打開(kāi)鎏金蚌盒，只在指甲尖上剜了一點(diǎn)，一股濃郁的香便溢了出來(lái)，她都忘了頸后的蟄痛。

    什么廣藿香、玫瑰露……統(tǒng)統(tǒng)都比不上，而且這香膏如同烈酒一般，放置得愈久，香味愈是醇厚，也難怪乎長(zhǎng)安貴女們?yōu)檫@東西甘愿拋擲千金。

    綠鴛從她手里接過(guò)蚌盒，抹了珍珠大的一小團(tuán)在她頸后輕輕揉著，笑道：“縣主今日撿了寶了，殿下出手也真是闊綽?？h主，你什么時(shí)候和殿下關(guān)系這么好了？”

    薛棠頭枕著手臂，微微一笑。

    關(guān)系好？她在這深宮里沒(méi)什么交心的朋友，偶爾一次禮尚往來(lái)，就被認(rèn)定是“關(guān)系好”，未免將朋友定義得太簡(jiǎn)單了。

    還有這枚腰牌……

    薛棠摸著它堅(jiān)硬冰涼的邊緣，心中稍稍安定了些。

    ……

    元和二十三年九月末，工部尚書徐琦等上疏請(qǐng)奏皇帝，允許京畿周圍的一部分災(zāi)縣流民入京。與此同時(shí)，又派人往劍南地區(qū)采集木材，以修葺皇帝的南熏殿，此事亦由徐琦一手統(tǒng)籌。

    “這道奏疏上有兒臣與三省六部各司的署名，父皇當(dāng)以龍?bào)w為重，還請(qǐng)父皇成全兒臣與諸臣一片忠孝之心。”跪在殿下的藺湛道：“至于關(guān)內(nèi)隴右的災(zāi)縣，父皇亦不必?fù)?dān)憂，河北諸州陳糧充備，四方豐登，可度過(guò)今年災(zāi)荒。再者，可免去靈州、懷遠(yuǎn)等重災(zāi)地的賦稅，其余地方賦稅減半，天恩浩蕩，百姓必將感激涕零?！?/br>
    皇帝端詳著奏本，將額頭上的藥帕拿了下來(lái)，良久又添了一句：“采邑稅也可免。南熏殿的事再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    言下之意，還是要修的。

    “是?！?/br>
    藺湛撩起衣擺，行禮退下，走到外殿的時(shí)候，正碰上崔皇后端著一個(gè)銅盆走來(lái)，銅盆里浸著藥帕，老遠(yuǎn)便能聞到一股草藥的清香。藺湛也朝她行了一禮，崔皇后亦回禮，然后走進(jìn)內(nèi)殿。

    她將皇帝額上的藥帕拿下，換了條新的，“委屈陛下住在妾的甘露殿了，等過(guò)了幾日，修完南熏殿，陛下便能好好休養(yǎng)了。”

    皇帝撫著她的手，“難為你想這么周到?！?/br>
    “這也是太子一片孝心?！?/br>
    皇帝面色微微一沉，“他不要被身邊那些所謂清流誤導(dǎo)便好?！?/br>
    ……

    薛棠收到了崔家的帖子，邀她去游園賞菊。

    往年崔府的賞菊會(huì)必定是大張旗鼓，群賢畢至，少長(zhǎng)咸集，方圓十里內(nèi)的樹上皆綁著用絲綢做了假花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，花蕾滿枝，姹紫嫣紅，除了吟詩(shī)作賦、投壺蹴鞠，到了晚上，流經(jīng)長(zhǎng)安城的渭水上還飄著花燈，更有甚者還將美酒倒入河中，這一切自然是崔府的開(kāi)支，長(zhǎng)安的商賈大員，又有誰(shuí)不肯給皇后的面子？

    而今年因多州旱情嚴(yán)重，國(guó)庫(kù)捉襟見(jiàn)肘，崔皇后主動(dòng)削減了自己一半的俸祿，在吃穿用度上，能節(jié)儉便節(jié)儉，裙不加緣，衣不曳地，帳不文秀，食不參味，讓后宮妃子也不得不效仿，皇帝自然也是稱贊有加。

    崔府唯皇后言行是瞻，低調(diào)得仿佛就是一次普通大戶的游園會(huì)。

    崔毓遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)宮中馬車駛過(guò)來(lái)，不由得清醒了幾分，推開(kāi)仆從自己迎了上去。

    薛棠穿一身芙蓉色短襖，系著素面白綾紗裙，眉心畫著一朵素淡的梅花，同樣打扮得也十