見就甚是喜歡, 爽快地收下了。鄧氏雖不高興, 但太子監(jiān)國(guó)以來(lái)，荀尚日日忙碌政務(wù)，甚少回家，倒也相安無(wú)事。但就在那日，荀尚突然讓人來(lái)府中, 要把伏姬接到宮里去伺候。鄧氏勃然大怒，將來(lái)人罵了一頓, 趕打出去。又遷怒伏姬，要將她拿到人市上賣了。

    荀尚一向懼內(nèi), 被鄧氏鬧了之后，沒(méi)有再派人來(lái)，卻吩咐兩個(gè)妾安撫鄧氏，將伏姬留住。二人夾在中間, 沒(méi)有辦法, 只得一邊勸鄧氏, 一邊將伏姬安置到遠(yuǎn)離鄧氏院子的藏書閣里，以待事情好轉(zhuǎn)。

    我聽著這話，心中糾結(jié)萬(wàn)般，只嘆前途曲折。

    伏姬在那藏書閣中住下，便相當(dāng)于這藏書閣夜里也有了看守，接下來(lái)，我下手便又要費(fèi)一番功夫了。

    無(wú)名書中有藥部，乃是祖父最愛(ài)，翻閱最多。

    而我?guī)С鰜?lái)的那幾本，正有藥部。我拿出來(lái)翻了翻，未幾，翻到了一劑迷煙的配方。此藥祖父也配過(guò)，乃是為了遇到危險(xiǎn)時(shí)防身，效用確實(shí)不錯(cuò)，能讓吸入者昏睡到第二日午時(shí)。我如果想要神不知鬼不覺(jué)地去繼續(xù)偷書，便也只好用上此法了。

    幸而當(dāng)日午后，公子受太學(xué)博士崔珙之邀，去太學(xué)觀看新修繕的石經(jīng)。我打定主意，中途借口為書齋治秋蟲買藥，到藥店里把迷煙的藥方配齊。

    天氣甚好，雖有陽(yáng)光，卻干爽不熱。車夫在門前備好了車，我隨公子出門，坐到車上。

    馬車轔轔走起，離開桓府。

    這附近都是宗室貴胄所居，無(wú)甚閑人，行人也少，街道甚為安靜。

    所以，當(dāng)我聽到有人叫賣桃子，甚覺(jué)突兀。

    “脆桃一斤三錢，包甜包脆！郎君，來(lái)買些吧郎君！”

    我聽到這聲音，一愣。

    車外，隨行的家人不耐煩地驅(qū)趕：“走開走開！誰(shuí)要桃子？到大市去賣！”

    我忙撩開車幃一角，朝外面張望。

    只見一人手里挎著籃子，一邊賠著笑一邊走開，嘴里繼續(xù)喊著：“槐樹里曹三娘家脆桃，包甜包脆！”

    “何事？”公子問(wèn)道。

    我放下車幃，坐回來(lái)，道：“無(wú)事?！?/br>
    雖神色平靜，心中卻如有風(fēng)浪在翻滾。

    那是曹麟。

    不想過(guò)了兩個(gè)月，他又回來(lái)了。

    *****

    我沒(méi)有去配藥，馬車又走了一會(huì)，我對(duì)公子說(shuō)我腹痛，要回府去。

    公子訝然，道：“如何痛法？要請(qǐng)醫(yī)么？”

    我皺著眉說(shuō)：“無(wú)妨，只是有些不適，我自回去歇息便是。”

    公子道：“我讓車夫轉(zhuǎn)頭，且送你回府?！?/br>
    我忙道：“不必勞煩，此處不遠(yuǎn)，我走回去便是，崔博士還在等候公子，去遲了失禮?！?/br>
    公子不以為然：“不過(guò)區(qū)區(qū)路途，有甚耽誤?！闭f(shuō)罷，吩咐車夫轉(zhuǎn)頭。

    曹麟已經(jīng)不見了蹤影。我下了車，與公子別過(guò)，回到府中。待公子的車馬走遠(yuǎn)，我見無(wú)人注意，從一處偏門走了出去。

    槐樹里在西明門附近。

    我到了之后，四處打聽賣桃的曹三娘，皆是無(wú)果。

    “那位郎君?！焙鋈?，路邊樹蔭下一個(gè)乘涼的閑人看著我，說(shuō)，“你找賣桃的曹三娘？”

    我說(shuō)：“正是。”

    他將我上下打量，片刻，起身道：“我知曉，隨我來(lái)?！?/br>
    此人容貌全然陌生，我雖跟在后面，將信將疑。心想這人也不知什么來(lái)路，曹麟不知又鼓搗些什么名堂。

    不過(guò)他此番的落腳之處倒是比上次的看著舒服多了，四周屋舍整潔，看著都是良家。那人帶著我走進(jìn)一處巷子，在一間小院前停下，敲了敲門。

    沒(méi)多久，門打開，而開門的人，正是曹麟。

    那引路的人對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。

    曹麟將我讓進(jìn)去，關(guān)上門之后，露出笑容：“我方才還與父親說(shuō)，你何時(shí)會(huì)來(lái)。我說(shuō)須得明日，父親卻說(shuō)你今日便會(huì)來(lái)，果然被他言中?！?/br>
    父親？

    我訝然，朝堂上看去，一人正好踱步出來(lái)。

    看到那熟悉的面容，我一愣，正是曹叔。

    *****

    七年未見，曹叔的模樣比分別時(shí)蒼老了幾分。

    不過(guò)他看著我的時(shí)候，仍如往昔，笑了笑，文質(zhì)彬彬的臉上滿是慈愛(ài)之色。

    “霓生，”他端詳著我，感嘆道，“你都長(zhǎng)這么高了?！?/br>
    這樣的話語(yǔ)，我也許久沒(méi)有聽到過(guò)。多年積攢的委屈和焦慮，突然翻涌而出。我鼻子酸了酸，走上前去，像上次分別的時(shí)候一樣，把頭埋在他的懷里，哭起來(lái)。

    “哭甚，莫哭了。”曹叔撫撫我的頭發(fā)，溫聲安慰道。

    聽著他的話，我更是難過(guò)，哭得更兇。

    自從祖父去世以來(lái)，我唯一能稱得上親人的，大概就是曹叔和曹麟。如果沒(méi)有后來(lái)族叔的事，我想我應(yīng)該會(huì)不顧祖父的叮囑，去蜀中找他們。而進(jìn)了桓府之后，我一度以為，我們大概再也不會(huì)見面了。

    直到現(xiàn)在。

    “你的事，阿麟都與我說(shuō)了?！辈苁搴吐暤?，“霓生，我此番來(lái)，就是要帶你回去。

    ”

    我訝然，抬起頭來(lái)，擦了擦眼淚。

    曹叔看著我，神色認(rèn)真。

    我心中一暖，道：“可我仍是奴婢?！?/br>
    曹叔說(shuō)：“此事不難，我?guī)Я隋X財(cái)來(lái)，足以為你贖身?！?/br>
    我搖頭：“只怕他們不會(huì)放人?！?/br>
    曹叔詫異：“為何？”

    我將桓府當(dāng)初買我的緣由說(shuō)了一遍，道：“公子的母親是大長(zhǎng)公主，篤信我可為公子擋災(zāi)，當(dāng)不會(huì)輕易放我離去?！?/br>
    曹叔皺眉：“如此?？赡憧偛荒芤恢痹诨父雠?。”

    我說(shuō)：“曹叔放心，此事我自有主張。公子待我甚好，暫且留在桓府無(wú)妨。將來(lái)就算桓府不放人，我要走，他們也攔不住?！?/br>
    這話上次我跟曹麟也說(shuō)過(guò)，曹叔看著我，沒(méi)有再多言。

    “站著做甚，坐下喝茶?！边@時(shí)，曹麟領(lǐng)著一個(gè)仆人，端了茶水和小食走上來(lái)，在案上擺得滿滿。

    曹叔笑笑，招呼我在榻上坐下。

    “這時(shí)你從前最愛(ài)的鹽水毛豆和醬rou?！彼麑芍槐P子推到我面前，“我等從蜀中出來(lái)時(shí)，特地為你帶的?！?/br>
    我高興不已，各嘗了些，果然美味如昔。與曹叔父子寒暄著，我四下里看了看，只見這屋舍雖簡(jiǎn)樸，卻整潔大方，確是曹叔慣來(lái)的模樣。

    曹叔給我添了些茶水，對(duì)我道：“聽阿麟說(shuō)，你服侍的那位公子，便是桓皙桓公子？”

    我說(shuō)：“正是。曹叔也聽說(shuō)過(guò)他？”

    曹叔淡笑：“雒陽(yáng)聲色犬馬之地，凡有人提起，怎會(huì)少得了他?！?/br>
    我聽著，莫名的，心里有些驕傲。

    曹麟問(wèn)：“霓生，我上次打聽了先生那些書的下落之后，便托人給你傳了信，你收到不曾？”

    我說(shuō)：“收到了。我去荀府打探過(guò)