我等自會(huì)加把勁駛快些, 必不誤事。”

    我正要答話, 忽而聽(tīng)他長(zhǎng)子說(shuō)了聲“怪哉”。

    看去, 只見(jiàn)他指著前方，道：“那……那是什么！”

    眾人忙順著望去，只見(jiàn)迷茫的霧氣之中，驀地出現(xiàn)幢幢黑影，高大得似山一般, 竟似要壓過(guò)來(lái)一般。

    “是巨艦！”船戶一驚，忙教兩個(gè)兒子一起劃船，往旁邊避開(kāi)。

    眾人一陣手忙腳亂, 方才將船駛離那巨艦的水道，閃到一邊。再朝巨艦望去, 只見(jiàn)上面燈火通明，一艘接著一艘，霧氣里望不到頭，殊為壯觀。

    船戶的次子往江上唾了一口, 罵道：“大霧天，趕去作死！橫沖直撞，我等若閃避不及，也不知要撞成什么樣！”

    “罵甚罵，好好掌舵！”船戶呵斥道，說(shuō)罷，轉(zhuǎn)向我笑道，“郎君果然好運(yùn)氣，這些船正是潯陽(yáng)營(yíng)的?！?/br>
    我訝然，問(wèn)道：“霧這般大，我看不清船上的旗子，怎知就是潯陽(yáng)營(yíng)？”

    “我等在這水道上行走慣了，不必看旗子也能知曉?！贝瑧粽f(shuō)道，“潯陽(yáng)營(yíng)和伏波營(yíng)各有船塢，造出來(lái)的樓船也不一樣。待我駛前些，郎君可看那些樓船的屋頂，伏波營(yíng)的靠前，潯陽(yáng)營(yíng)的靠后；再看那鴟吻……”

    “這些船好生奇怪?！贝瑧粽f(shuō)著，他長(zhǎng)子忽而道，“這些船似是趕了一夜的路，也不知要去何處，難道要去揚(yáng)州？”

    “水師么，想去何處就去何處，就是沿途郡縣官府見(jiàn)了也不敢過(guò)問(wèn)?！贝瑧粽f(shuō)罷，轉(zhuǎn)向我，“諸位郎君如何打算？”

    我說(shuō)：“這么多船，我那親戚說(shuō)不定就在上面?！?/br>
    船戶道：“可那些船也不見(jiàn)停下，郎君如何去問(wèn)?！?/br>
    我笑了笑：“這個(gè)不難。有一事，我想與你商議?！?/br>
    “何事？”船戶問(wèn)道。

    我從懷中摸出錢袋：“我看你這船甚為老舊，撐不了幾年，給你換一條新的如何？”

    大霧仍不見(jiàn)散去，不過(guò)巨艦上的燈火點(diǎn)得足夠多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能辨認(rèn)出幾分。

    揚(yáng)州不愧是航路發(fā)達(dá)之地，水軍的樓船造得比中原更為高大結(jié)實(shí)。這些樓船，最大的有五層，小的也有三層，乃真正的南方巨艦。

    這般天氣，巨艦行駛著也格外小心，不僅船和船之間的相隔甚遠(yuǎn)，且行駛得十分緩慢，以至于我等將船戶父子三人送上岸之后折返，仍可追上。

    船上的重物已經(jīng)卸去，萬(wàn)洪挑的人也的確不錯(cuò)，在大霧中輕快地?cái)f上了為首的大船，按我的意思，悄無(wú)聲息地貼了上去。

    這樓船果真高大，光船殼就有數(shù)丈之高。水師cao船，須在船首瞭望前方，在船尾向后船傳令，故首尾之處人最為集中。相較之下，中段的船舷之處，則只派小隊(duì)巡邏，有可乘之機(jī)。

    我讓兩個(gè)侍從將船盡量貼近樓船的中段，對(duì)他們道：“你二人將船駛回?fù)P州，就停在我等那日下船的東門水岸，若情勢(shì)有變，我自會(huì)去尋你二人。”

    他們有些猶疑之色，其中一人道：“夫人，都督吩咐我等護(hù)衛(wèi)夫人，我等還是隨夫人同去?！?/br>
    我搖頭：“此去我一人足矣，人多了反而壞事。你二人就在那水岸等候，若兩日后還不見(jiàn)我或都督消息，便不必再逗留，自回海鹽去尋柏縣長(zhǎng)便是。”

    二人相覷，各自應(yīng)下。

    我又交代了一番行事機(jī)宜，見(jiàn)大霧正在變淡，不再耽擱，取出鉤繩，甩上去勾住船舷。等了一會(huì)，上方并無(wú)動(dòng)靜，可見(jiàn)并未被人發(fā)現(xiàn)。于是，我拉著繩子，踏著外壁攀上去。

    風(fēng)不大，霧氣在樓船上漂浮變幻。我耐心地等著幾個(gè)邊走邊說(shuō)話的人過(guò)去之后，沒(méi)了動(dòng)靜，才露出頭，登上船舷。

    船戶方才跟我說(shuō)過(guò)，這艘五層高的樓船，最多可載三千人。這數(shù)目若放在中原，自是想也不敢想，但以這艘船之大，乃是綽綽有余。

    我才上到甲板，便聽(tīng)到了船艙里喧嘩的聲音，從一處窗子瞥進(jìn)去，只見(jiàn)里面人頭攢動(dòng)，少說(shuō)也有數(shù)百人，似乎正在用早膳。

    出來(lái)之前，我考慮了假扮軍士之需，穿上了一身行伍之人的麻布短衣。雖無(wú)水師士卒的行頭，不過(guò)現(xiàn)在是清晨，難免有剛起身的邋遢軍士穿著便衣四處行走，蒙混過(guò)關(guān)不難。不過(guò)這只是一時(shí)之計(jì)，當(dāng)務(wù)之急還是趕緊也找一身行頭裝束起來(lái)，以免被人察覺(jué)。

    凡兵船，必有裝載軍需的貨倉(cāng)，里面或許有備用的甲胄兵器。當(dāng)然，也可以找個(gè)偏僻的地方對(duì)落單的士卒下手。正當(dāng)我尋思著下一步要做什么的時(shí)候，前方又傳來(lái)些腳步聲，似是巡邏的軍士來(lái)了，我轉(zhuǎn)身鉆到近處的一個(gè)艙門里。

    這些這樓船可載許多人，便須得考慮行走暢通，故修造得四通八達(dá)，門道眾多。

    便如這艙門，進(jìn)入之后是一處樓梯，順著走下去，便是下層艙室。我聽(tīng)得下方傳來(lái)熱鬧的說(shuō)話聲，想來(lái)這里也是軍士的休憩之所，并不打算下去。

    正當(dāng)我想等著外面巡邏的人走了之后再出去，不料，那些人才走開(kāi)，一個(gè)腳步聲傳來(lái)，竟也是往艙門里面而來(lái)。

    我心中一驚，只得往下走。就在此時(shí)，只聽(tīng)樓板蹬蹬地響，一陣雜亂的腳步聲又從下方傳來(lái)。

    前面有人，后面也有人，已經(jīng)無(wú)可避讓。計(jì)較之下，艙門進(jìn)來(lái)的只有一個(gè)人，比下面的一群人好對(duì)付。我看見(jiàn)艙門角落放著一只等著收拾的空食桶，連忙拎起，轉(zhuǎn)身往外走去。

    照面之時(shí)，只見(jiàn)來(lái)人是個(gè)什長(zhǎng)，我忙作謙恭之態(tài)，低頭讓到一邊。

    正當(dāng)我將要錯(cuò)身而過(guò)時(shí)，忽而聽(tīng)得他說(shuō)：“站住?！?/br>
    我站住，堆起笑臉：“什長(zhǎng)何事？”

    “你是哪個(gè)行伍的？”他打量著我，問(wèn)道。

    我忙道：“稟什長(zhǎng)，小人是伙房的?！?/br>
    “伙房？”只聽(tīng)他“哼”一聲，神色頗是嚴(yán)厲：“當(dāng)下備戰(zhàn)之際，人人皆整裝，伙房亦不例外。你皮甲何在？”

    我心底松口氣，原來(lái)是為這個(gè)。

    “稟什長(zhǎng)，”我苦著臉，道，“官長(zhǎng)說(shuō)小人連碗盤都端不好，不許小人穿皮甲，還遣小人來(lái)收食桶……”

    正說(shuō)著話，身后有人咳了幾聲，不耐煩道：“何人？敢擋奉舟將軍去路！”

    那什長(zhǎng)聽(tīng)得這話，倏而變了臉，堆起了笑容。

    “未知是將軍來(lái)了，下官失禮！”他一邊殷勤地行禮，一邊讓開(kāi)。我也跟著行禮，恭立在一旁。

    偷眼看去，只見(jiàn)來(lái)人有好幾個(gè)。走在當(dāng)先的是個(gè)二十多歲的年輕人，文吏打扮，看上去頗有官威。而那被喚作奉舟將軍的則年長(zhǎng)一些，約摸三十來(lái)歲，也頗有高傲之氣。那什長(zhǎng)一臉討好之色，他看也不看，徑自往外面走去。

    奉舟將軍？我想了想，心中忽而有了主意。

    這名號(hào)我雖不曾聽(tīng)過(guò)，但南方水師強(qiáng)盛，編成本與北方大相迥異。加上本朝如持節(jié)都督諸軍事和大國(guó)諸侯王之類手握兵權(quán)