裳攥緊了那個手鏈：……要是山神娘娘顯靈，能不能把他帶走？

    蕭祁嘉這里其實還有一小袋米，是她剛來的時候，旁邊院子送的。

    淘米、加水、放到鍋里，這些步驟她還是會的，只是到燒火這一步，蕭祁嘉就卡住了，在差點被煙嗆死后，蕭祁嘉就老老實實地往粟粱齋跑，總歸她身上隨便一件首飾當一當，都夠她吃上好幾年的。

    ……于是，這袋米就這么一直放著了。

    到?jīng)]想到今天用上了。

    半盤子菜、一大碗米飯……蕭祁嘉擺好了碗筷。卻不見人，一轉(zhuǎn)頭就看見那孩子縮到角落里了。

    ——難不成要在墻角蹲著吃？這什么習慣？

    蕭祁嘉糾結了一下，還是過去，詢問道：“去桌子上好不好？”

    周山?jīng)]說話，蕭祁嘉還只當這孩子害羞。

    他這會兒官話說得還不太好，讓人一聽就能聽出奇怪的音調(diào)，所以平時不怎么開口。

    蕭祁嘉試探著伸手拉他，沒太用力就拉起來了——這是答應了意思？

    把人按坐在桌子前，他卻還是愣愣的發(fā)著呆。

    周山直勾勾地看著那只手，一直聽到一聲“快吃吧”的催促，這才僵硬地拿起筷子，機械地往嘴里扒飯。

    那只手，他絕對不會認錯！

    幾個月前……他被人戲耍上山，故意推到捕獵用的陷阱里。不過，是同平日一樣的惡作劇，但幸運的是，有只傻兔子也同時跌倒了那坑里。

    周山?jīng)]生出什么的同病相憐的感慨，毫不猶豫的借著坑底的尖刺捅死了那兔子，又艱難的爬了上去。

    撿了樹枝燒了火，來了一頓烤兔子，雖然烤得有點糊了，但總歸能填飽肚子。

    誰料那日的幸運不僅止于那只兔子，他還遇見了山神娘娘顯靈。

    把野果供奉給山神娘娘后，山神娘娘送給他一個手鏈，然后……還、還給他包扎了傷口……

    給他包傷口的那只手，纖長白皙，一看就不是凡人的手！

    ——山神娘娘……不是，是山神大人……

    山神大人來救他了？！

    蕭祁嘉全然沒想到，自己就因為大半夜的、偷工減料一回，就被人認得正著。

    *

    周山在書院里的人緣一下子好了許多。

    一個是因為第一次月試過后，這個又黑又矮的、被富家公子嘲笑“當書童都嫌磕磣”的小子竟在榜上的前三列之內(nèi)。

    另一個原因則是……

    有同窗快步走上前去，撞了撞周山的肩膀，笑道：“周山，你說蕭先生是不是給你開小灶了？”

    周山抿了抿唇，露出個靦腆的笑來，“我去請教蕭先生時，先生從不藏私?！?/br>
    那人被這個回答噎得一梗，蕭先生當熱不藏私，但是……

    他轉(zhuǎn)頭看過去，這會兒剛散了課不久，蕭先生已經(jīng)被里三圈外三圈圍了住，這也得能有機會同先生講上話才行啊。

    周山又沖那人歉然笑了笑，解釋道：“我要先回去了?！?/br>
    那人臉上的悒郁之色一散，理解地拍了拍他的肩，擺手道：“去罷、去罷，別餓著先生?！?/br>
    又忍不住扼腕想到：他在家的時候，怎么就沒跟娘親好好學學做飯，要不然這會兒和蕭先生朝夕相處的，說不定就是他了。

    蕭先生說是沒有姐妹，那誰知道以后有沒有啊？提前和大舅哥打好關系，那絕對是只有好處、沒有壞處啊……

    等到蕭祁嘉終于從那群學生的包圍里脫了身，回到自己暫居的院中時，周山已經(jīng)等在那了，熱騰騰的飯菜擺在桌上，旁邊還做了個看書的少年。

    蕭祁嘉忍不住搖頭，“不是叫你先吃？”

    周山漲紅著臉低頭，“學生、學生……還不餓?！?/br>
    那天收留了周山一個晚上之后，蕭祁嘉第二天就被山長找上門來，問可否暫時收留這孩子，每月的銀錢給她多提一成。要是一般情況下，要她在這里教上一年書，才能有這般待遇。

    蕭祁嘉其實不指著當先生這點銀子，而且她自己也不是很方便留人。

    但是那山長那語氣幾乎是哀求了，再想象那孩子半夜餓著在外面跑的情形，她最后還是心軟，答應了下來。

    ……側廂那邊還空著，就當多了個鄰居。

    誰料到，多的不是個鄰居，簡直是個田螺姑娘——打掃、做飯、洗衣裳……

    一回家，就能看見一片落葉都沒有的院子，桌上是熱騰騰的飯菜。

    蕭祁嘉都忍不住心里面納悶兒，這么又乖巧、又勤快的孩子，山長夫人到底為什么不愿意留下。

    “先生？”

    蕭祁嘉被這一聲喚得回過神來，就看著對面的周山漲紅著臉。

    他這段時日在書院里捂白了不少，不像是之前黑煤球似的，臉紅都看不出來。

    蕭祁嘉這才意識到，自己剛才竟盯著人家看了好一陣兒，她笑應付了幾句過去。兩人吃完，蕭祁嘉按住了又想要收拾的周山，打發(fā)人回去看書。

    那么壓榨小孩，蕭祁嘉也心里不安啊，雖然這小孩年紀比她想的大得多，今年都十六了。

    ……一點都看不出來。

    蕭祁嘉正洗著碗，抬頭卻看周山仍沒回去，一臉想問什么的模樣。

    她揚了揚眉道：“可是今日課上有什么地方?jīng)]聽懂？你稍等等，我收拾完便過去，你先回屋去罷。”

    周山支吾著應了聲。

    ——他方才其實想問，先生為什么要來書院。

    但是，又怕問出來，山神大人覺得冒犯。

    *

    這日，元氏回娘家探親，林山長讓侄子散課后，叫周山一起來家里吃個飯。林正珺散學之后，就急急往周山那邊趕。

    書院里也分班，林正珺所在的甲字班，都是有功名在身的學子。而周山雖被林山長領上山來，卻連個童生都不是，自然就被放在丙字班。兩者之間，還是有一段距離的。

    所幸，林正珺走得急，等過去的時候，丙字班的人大多還沒走開。

    他松了口氣，在屋里四下掃視，卻沒看見周山人影。

    林正珺在廬州書院是妥妥的風云人物，常年高居榜首，據(jù)說是進士都足夠考出來了，只是被林山長壓著在書院多讀上幾年，希望他能在殿試之中，一鳴驚人。

    他這一出現(xiàn)，丙字班里，視線多多少少都落到他身上，靜了片刻，才終于有人鼓起勇氣來，上前搭話，“林兄可是來找人？”

    林正珺笑著頷首，又拱手問道：“這位兄臺，可知周山在何處？”

    那人不及答話，旁邊的人就人七嘴八舌地給出答案，告訴他周山已經(jīng)先一步走了。

    知曉自己剛才過來，怕是錯過了，林正珺心下嘆氣，但還是一一謝過方才答話諸人，又問周山現(xiàn)居于何處。

    嬸母對周山的敵意那般明顯，叔父最后還是把周山送了走。他聽聞是