一鷺的補(bǔ)子，“你給二十兩?！?/br>
北京官場上沒這種規(guī)矩，謝一鷺不理他的茬，屈鳳拽了他一把，掏出五十兩銀子放在桌上，報(bào)了姓名，推著他進(jìn)去。

謝一鷺憤憤不平，正要指摘，繞過影壁一抬頭，是一派園林風(fēng)景，這時(shí)節(jié)綠還不濃，盈盈的帶著黃意，白墻黑瓦，檐頭飛翹，側(cè)耳聽，潺潺的是石洞橋下的流水聲。迎候的把他倆往園林深處請(qǐng)，一路上有太湖石，有芍藥欄，荼蘼架上煙絲醉軟，謝一鷺感嘆：“到底是戚畹，來了南京還這么大排場?！?/br>
屈鳳搖開折扇，貼著他的耳朵根：“做東的是織造局?！?/br>
聽到“織造局”三個(gè)字，謝一鷺的神色便不對(duì)了，有些酸，有些澀，還有那么一丁點(diǎn)恍惚，屈鳳問他：“戚畹什么來頭？”

“司禮監(jiān)正四品太監(jiān)，‘老祖宗’跟前的紅人，這些年沒少出來搜刮?！?/br>
兩人邊走邊聊，席面設(shè)在園林北側(cè)，繞湖岸連綿擺了二三十桌，主桌在一塊探入水中的小沙洲上，對(duì)面湖心亭上設(shè)戲臺(tái)，請(qǐng)的是華林部，這時(shí)候已經(jīng)開唱了，演的是。

謝一鷺和屈鳳揀下首的桌坐，官階低的早到，這是鐵律，越往后，來的越是大員，漸漸的，云雁補(bǔ)子、孔雀補(bǔ)子都齊了，這時(shí)，一個(gè)須發(fā)花白的錦雞補(bǔ)子踱到兩人跟前，審慎地把謝一鷺看了看，沉聲對(duì)屈鳳說：“起來，前頭坐去?！?/br>
屈鳳立刻起身，瞥都沒敢瞥謝一鷺一眼，繞去前頭了，謝一鷺納悶，但也不意外，屈鳳家是有門檻的，他早料到了，只是沒想到是二品官。

月牙上了柳梢頭，屠鑰才帶著一伙人，簇?fù)碇嶃姷搅?，今天的鄭銑渾然是一支帶露的花、一朵出岫的云，穿著大紅妝花云龍過肩緞，腰上扎玉帶，佩金銀絳環(huán)，他人本來長得就艷，臉上還揉了胭脂，這月下水上的，不用看別人，就看他了。

他去主桌，沿著湖岸過來，一路上大小官員紛紛起身作揖，他恁地目中無人，單單在謝一鷺面前停下，叫了一聲“春鋤”。

謝一鷺忙回禮，但沒說話，鄭銑等了等，沒等來他的阿諛，笑笑過去了。

周圍的同僚竊竊私語，他們羨慕謝一鷺的聲名，卻不敢公然與織造局作對(duì)，甚至連跟他多說一句話，都怕受了牽連。

戲唱了一折又一折，等天徹底黑透了，宴席的主角才姍姍來遲。

戚畹是廖吉祥陪著到的，兩個(gè)人肩湊著肩頭貼著頭，極親熱地說話，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就遜色多了，月白色織金曳撒，云頭小靴，走起路來微微地顛，看著有些可憐。

他倆后頭是一大票煊赫的隨從，個(gè)個(gè)穿金戴玉，打頭的是梅阿查和戚畹的一個(gè)親信，兩人好像也是舊識(shí)，挽著手熱絡(luò)地說話，隨后是金棠、阮鈿之流，腰刀擎得端正，膝襕上的蟒紋映著流動(dòng)的水波，絢麗得晃眼。

文武官員爭搶著問安，謝一鷺也忍不住去看，不是看萬歲欽點(diǎn)的戚太監(jiān)，而是看羸瘦的廖吉祥，他到現(xiàn)在都難以相信那個(gè)傳書的人是他，那一筆豐筋遒麗的字，那些“昨夜云清，風(fēng)時(shí)拂，念君”的悱惻之語，怎么可能出自一個(gè)太監(jiān)？

錯(cuò)了，一定是哪里錯(cuò)了！他目光灼灼地盯著人家，廖吉祥卻目不斜視，眼光甚至沒往他這邊多斜一斜，謝一鷺認(rèn)得清，那人的位子在眾人中心，在崢嶸的高寒處，而自己呢，不過是凡塵俗世里的一粒沙。

戚畹入座，廖吉祥坐他左手，鄭銑坐他右手，南京城數(shù)得上的實(shí)權(quán)人物都出面了，菜色是驢炙、海參一類的珍饈，各部只有堂上官能上主桌。

戚畹并不像鄭銑說的，是個(gè)討人厭的“老家伙”，他四十多歲，白面皮，模樣也是好的，只是臃腫發(fā)胖了，外加有個(gè)鷹鉤鼻，鼻頭爛糟糟地紅。

草草吃了兩口菜，他開杯：“咱家這次來，是給萬歲爺辦貢的，”他有一對(duì)笑眼，乍看是個(gè)和藹的人，“咱們?nèi)f歲爺呀，想喝浙江茶了，”他絮絮的，閑話家常一樣，“咱家這回是路過南京，叨擾各位，先敬大伙一杯，一千歲！”

官面上干杯不說“干杯”，說“千歲”，滿桌人哄然舉杯，說著客套的吉祥話，胡亂把酒吞了。

酒放下，戚畹接著說：“咱家?guī)Я肆偎荫R快船來，三百艘去浙江，三百艘留下，”他的意思再明白不過了，是叫南京城上貢，“這金陵啊，是個(gè)好地方……”話鋒忽然一轉(zhuǎn)，“是吧，老八？”他問廖吉祥。

“三哥放心，”廖吉祥應(yīng)得干脆：“你在南京的事，我辦?！?/br>
戚畹笑起來，大手在廖吉祥纖長的手掌上握了握：“我這個(gè)阿弟，書讀得多，心腸好，你們這些人可不要欺負(fù)他！”

這話把一桌人都說愣了，尷尬地面面相覷，鄭銑聽得明白，這話是說給他聽呢：“我看誰敢！”他把酒盅狠狠擲在桌上，“織造局有用得著人的地方，我有的是兵！”

戚畹回過頭，今晚第一次拿正眼瞧他：“老九，別的我不夸你，就夸你痛快！”他豪爽地端起杯，朝眾人拱了拱，“來吧，二千歲！”

大伙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢舉杯，囫圇吞下這第二杯酒，戚畹向他那干練的心腹眨了眨眼，一張貢表便遞上來，直接遞到戶部尚書手里：鯽魚四十四扛，天鵝二十六扛，香梨百二十扛，用冰；腌菜二百壇、蜜餞櫻桃七十壇、魚鲊兩萬三千金、春茶二十萬斤……

“這……”戶部尚書驚訝于這個(gè)數(shù)字，話還沒出口，戚畹就從腰上拽下什么東西，一把扔到桌上，是一面金牌，御筆親書。

席面上唰地靜了，戚畹提起筷子，吃著菜慢慢等，等來等去終究沒人說話，他便笑彎了眼睛，指著大伙的酒杯：“三千歲，喝！”

沒人敢不喝，酒硬咽下去，辣得喉嚨痛，百官隨后按著官階排隊(duì)上來敬酒，謝一鷺也在當(dāng)中，因?yàn)殡x得近，他看見鄭銑從戶部尚書手里拿過貢表，一打眼，樂了：“三哥，這金陵香梨……”

戚畹不明就里：“怎么？”

鄭銑噙著笑，閃動(dòng)的目光投向廖吉祥：“這你得問織造局了?！?/br>
不等戚畹問，廖吉祥直說：“樹我砍了?！?/br>
戚畹愣了一下：“砍了多少？”

廖吉祥答：“全砍了?！?/br>
戚畹的臉?biāo)查g冷了，可能礙于兩人都是“老祖宗”名下的人，他沒發(fā)作，但神情顯然不對(duì)，心浮氣躁的，他一斜眼看見長隊(duì)里的謝一鷺，那張傷痕累累的臉實(shí)在醒目，正直勾勾往這邊看，戚畹辨了辨，他看的是廖吉祥。

“狗東西，看什么看！”他隨手抄起桌上的酒盅，甩到謝一鷺身上，人群嘩地散開，酒不多，只沾濕了前襟，但一道道探尋的目光叫人受不了，謝一鷺惶惶抬頭，正和廖吉祥四目相對(duì)，那雙眼睛里好像有東西，謝一鷺說不清是什么，只看見他菩薩似的嘴唇要?jiǎng)硬粍?dòng)的，這時(shí)，鄭銑搶先一步：“三哥別動(dòng)氣，來來，給你引薦個(gè)人?！?/br>
這是替謝一鷺解圍呢，謝一鷺卻恍若未聞，他緊盯著廖吉祥，想知道他是不是要說些什