幾個(gè)陪你們回去拿錢，就趕緊的。”最后一句聲音拔高，生生多了幾分威脅之意。

    三人還有什么不明白的，無(wú)可奈何地開(kāi)始摸自己身上的東西。

    辛mama拿著兩塊玉佩，找了樓里專門處置這些“實(shí)物女票資”的老師傅來(lái)驗(yàn)，確認(rèn)水頭不錯(cuò)，值幾個(gè)錢，這才將三人放走。三位姑娘回各自屋子重新收拾一番，繼續(xù)出來(lái)接客。

    金陵的夜晚是熱鬧的，大多數(shù)酒樓、畫(huà)舫會(huì)堅(jiān)持到四更天才收市。暢春樓不過(guò)夜的客人都會(huì)在這個(gè)時(shí)辰之前走，過(guò)夜的則在姑娘房里睡到天亮。當(dāng)然，要在溫柔鄉(xiāng)過(guò)夜自然要付出相應(yīng)的銀子。

    施芿將最后一位客人送出門口，轉(zhuǎn)身見(jiàn)駱行靠在樓梯下，她邊朝那邊走邊將隨意搭在肩上的外衫穿上并攏好，原先暴露的春色全藏進(jìn)衣服里。

    “妾今日得了壇佳釀，駱爺上去歇會(huì)兒可好？”秀麗的容貌薄施脂粉，加上身上散發(fā)出剛沐浴過(guò)的清香，整個(gè)人由內(nèi)而外地誘人。

    駱行淡淡地?fù)u了搖頭，“不必?！?/br>
    不是第一次被拒絕，施芿還是有些難受，那模樣別說(shuō)多惹人憐愛(ài)。

    辛mama不知看這畫(huà)面多少次，都有些膩煩了，“駱爺就去吧，不收你銀子，嗯?！?/br>
    駱行垮下臉，“我去巡場(chǎng)?！?/br>
    辛mama不依不饒地在他身后嚷嚷，“你真不上？她正是好年紀(jì)，不收你錢你還不上？是不是男人啊？”見(jiàn)駱行走遠(yuǎn)，她又拉著施芿假關(guān)懷，“女兒啊，咱們這地方玩什么都行，就是別玩真心。那位駱爺，算了吧，嗯?！?/br>
    她老早就知道這兩人認(rèn)識(shí)，駱行也是為了施芿才來(lái)暢春樓當(dāng)打手的。開(kāi)始以為兩人是姘頭，后來(lái)發(fā)現(xiàn)駱行目的純粹，就是保護(hù)施芿不受人欺負(fù)，別的一概不管。而施芿卻對(duì)駱行起了心思。

    五更天，暢春樓上栓，駱行跟老八幾個(gè)互相打了聲招呼便各自回家。

    剛走進(jìn)福前巷，就聽(tīng)見(jiàn)本不該這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)的吵雜聲。駱行看到前方有人打著燈籠，有人舉著火把在他家門口朝里探頭探腦。

    “駱爺回來(lái)了，可算回來(lái)了。”一個(gè)沒(méi)梳頭的鄰居大媽急得叫喚。

    駱行推開(kāi)人群走進(jìn)自家院子，就見(jiàn)幾個(gè)人拉著他那寡嫂和年幼的侄子要往外走。他上前隨意擋了幾下，那些人就倒了地。寡嫂和孩子得以脫身，立即抱成一團(tuán)縮在角落里，抖著身體盯著院子里所有人。

    “這婆娘前日又欠了我們?nèi)摄y子，駱爺您到底想這么著吧?！?/br>
    他們都是賭坊打手，跟駱行這個(gè)寡嫂來(lái)往多了，也對(duì)駱行的身手有了一定認(rèn)知。他們也不想上門，可這女人這次輸?shù)糜悬c(diǎn)大，東家不可能讓她拖。駱行在暢春樓當(dāng)打手他們一清二楚，月錢不過(guò)二十兩，家里產(chǎn)業(yè)也早被敗光，他不可能還得上這么一大筆賭債。

    果然，聽(tīng)到三千兩，駱行臉色極為難看，他先是將門關(guān)上，不想讓街坊鄰居看熱鬧。

    縮在墻角里的鄒氏顫顫巍巍地，懷里的孩子沒(méi)完沒(méi)了的哭。駱行也懶得問(wèn)她了，轉(zhuǎn)向那幾個(gè)賭坊打手，“你們打算怎么辦？”

    見(jiàn)他還算和氣，有人就壯著膽子說(shuō)：“東家的意思是沒(méi)錢就把人帶回去。駱爺，哥幾個(gè)也知道您是光明磊落之人，可哥幾個(gè)不也討生活么?！?/br>
    駱行也不反駁，只道：“通融一天，我想想辦法?！?/br>
    “駱爺您這不是為難哥幾個(gè)么，要我說(shuō)您也不必管你這寡嫂了，她不是什么好東西。外頭沒(méi)少唱您不是。讓哥幾個(gè)把她帶回去幫您出出氣?！?/br>
    鄒氏聽(tīng)說(shuō)要被帶走，再看看駱行猶豫不定的臉色，立即撒潑打滾，孩子也不管了，邊哭邊說(shuō)孩子爹怎么就死了呢，丟下他們孤兒寡母的任人魚(yú)rou，小叔子沒(méi)人性，只顧著花樓里的女昌婦不管親人……越到后邊越難聽(tīng)。

    “幾位兄弟，就一天?！瘪樞袕纳砩厦鰩讐K碎銀子塞到其中一人手上。

    “駱爺這……算了算了我們晚上再來(lái)?！?/br>
    說(shuō)是這么說(shuō)，但這幾個(gè)人也怕他們跑了，所以一直有人在門口守著。駱行能出去，鄒氏和孩子可不能離開(kāi)半步。

    駱行先從自己屋子里的床板下拿出一個(gè)布包，里面是這院子的房契，又翻了翻其他地方，再?zèng)]什么值錢之物了，這才出門。

    從當(dāng)鋪出來(lái)，駱行走到暢春樓門口，這個(gè)時(shí)辰暢春樓還沒(méi)營(yíng)業(yè)。猶豫要不要進(jìn)去找施芿，最后還是轉(zhuǎn)頭離開(kāi)。那個(gè)小院子是他們駱家僅剩的唯一產(chǎn)業(yè)，眼下變成了手中這六百兩銀票?？杉幢闳绱耍策h(yuǎn)遠(yuǎn)不夠償還鄒氏的債務(wù)。

    駱行在街上漫無(wú)目的走著，苦惱著如何才能弄到剩下的兩千四百兩。這時(shí)一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)在前方的酒鋪。

    是昨天那小子。

    駱行才想起懷里還有一封信，于是找了個(gè)包子攤，蹭了張椅子，從懷里掏出那封書(shū)信。內(nèi)容很簡(jiǎn)單，“滿上”的東家程馥程小姐想聘他當(dāng)護(hù)衛(wèi)，酬勞豐厚，如果他有意向就到水門街“滿上”找周管事或者錢管事。

    朝暉見(jiàn)駱行突然出現(xiàn)，甚是驚喜，“駱爺可是要上咱們家坐坐？”指的是小酒館。

    盯著少年誠(chéng)懇的臉，駱行忍了忍，最后還是點(diǎn)了頭。

    程馥聽(tīng)說(shuō)駱行來(lái)了，還挺意外的。她總共送出去五六封信，只有這位有回應(yīng)。她讓人將駱行請(qǐng)到她專用的茶室，命玖玖上熱茶和點(diǎn)心，不可怠慢了。

    駱行頭一次進(jìn)這家已經(jīng)名聲大噪的新式酒樓，見(jiàn)過(guò)世面的他也不得不贊嘆這里的精致舒適。他一天沒(méi)吃東西，見(jiàn)茶點(diǎn)端上后也不客氣，捏起糕點(diǎn)整個(gè)塞進(jìn)嘴里。反正就算談不攏，他至少肚子是飽的。

    程馥跟三位管事交代了幾句便抽身進(jìn)茶室會(huì)客，此時(shí)桌上的點(diǎn)心盤(pán)已經(jīng)空了，她又命人再去準(zhǔn)備一些。駱行確實(shí)沒(méi)飽，那些精細(xì)吃食他也有十來(lái)年沒(méi)吃過(guò)了，機(jī)會(huì)難得，不吃白不吃，所以沒(méi)要面子。

    眼前這個(gè)小女孩身著女先生裝，膚白無(wú)暇，明眸皓齒，年紀(jì)這般小已經(jīng)讓人挪不開(kāi)目光，再長(zhǎng)大些怕是更不得了。

    駱行吃飽喝足，將懷中的信掏出來(lái)放在桌上，“小姐在尋護(hù)衛(wèi)？”

    程馥點(diǎn)頭，“正是?！?/br>
    駱行過(guò)去的經(jīng)歷讓他習(xí)慣性比旁人多想一些。雖然金陵城不少人認(rèn)識(shí)他，可打手、護(hù)衛(wèi)這種活大把多人可以效勞，他不過(guò)是窯子里看場(chǎng)子的壯丁，這位小姐獨(dú)獨(dú)對(duì)他拋出這么大的誠(chéng)意，實(shí)在不對(duì)勁。

    “我不過(guò)小人物，小姐如何知曉我？”

    料到他會(huì)質(zhì)疑，程馥也沒(méi)有不高興，真假參半地告訴對(duì)方自己從京城來(lái)，一直想尋牢靠的護(hù)衛(wèi)，偏偏人生地不熟，著人花了好些日子，細(xì)細(xì)打聽(tīng)才知道他這號(hào)人物的。

    她的條件挺苛刻，要求曾服軍役且身手了得，所以可選擇的名單并不長(zhǎng)。費(fèi)盡周折尋人，不是沒(méi)有回音就是瞧不上她小門小戶，直接回絕。獨(dú)他肯賞臉。

    確