說(shuō)道，然后站起來(lái)，邁著穩(wěn)定的步伐，離開(kāi)了這間今夜已經(jīng)發(fā)生太多事的大廳。

    ……

    那一夜之后，新選組總長(zhǎng)山南敬助就從新選組中消失了。

    對(duì)外的說(shuō)辭——甚至是對(duì)伊東甲子太郎以及他的支持者的說(shuō)辭——一致都是“新選組原總長(zhǎng)山南敬助因?yàn)樯米悦撾x新選組，被局長(zhǎng)和副長(zhǎng)下令追回，并按照局中法度、已經(jīng)切腹”。

    然而，只有那一夜來(lái)到大廳里的干部們，以及事發(fā)時(shí)在場(chǎng)的當(dāng)事者之一、一番組隊(duì)士清原雪葉才清楚事情的真相。

    第二天，山南熬過(guò)了喝下變?nèi)羲笞畛醯哪且魂嚰灏尽⑼纯?、發(fā)作和昏迷的考驗(yàn)，醒了過(guò)來(lái)。

    現(xiàn)在，他已經(jīng)是個(gè)徹頭徹尾的羅剎了。在白天活動(dòng)，甚至只是接觸到日光，雖然不會(huì)令他灰飛煙滅，卻也使得他行動(dòng)困難、極為痛苦。

    因此，以“擅自脫走、被下令切腹”為理由，山南敬助這個(gè)人從此從別人眼中消失了。

    作為集合了新選組所制造出來(lái)的所有羅剎的“新撰組”的領(lǐng)袖，他只能在夜間出動(dòng)，領(lǐng)導(dǎo)并監(jiān)視著同為羅剎的那些隊(duì)士們；白天，則只能藏身于屯所的某個(gè)秘密所在，悄悄協(xié)助著土方處理一些文件及案頭工作。

    狹小的壬生屯所不再適應(yīng)逐漸壯大的新選組的需要。有著“鬼之副長(zhǎng)”之名的土方，貫徹了他那種嚴(yán)厲堅(jiān)定一往直前、甚至不在意其他人眼光的行事態(tài)度，很快就強(qiáng)行將屯所移至西本愿寺——而那里原本是同情長(zhǎng)州藩、甚至協(xié)助長(zhǎng)州浪士的據(jù)點(diǎn)之一。

    在這種動(dòng)蕩不安的氛圍之中，元治二年被天皇下令改為了慶應(yīng)元年。然后，這一年的閏五月，從各種途徑都傳來(lái)了消息，說(shuō)是現(xiàn)任的將軍德川家茂即將上洛。

    德川家茂這個(gè)名字，對(duì)于柳泉來(lái)說(shuō)還稍微有些陌生，不過(guò)也知道這位是極其年輕的將軍，而且似乎健康狀況并不頂好，很年輕就過(guò)世了。

    然而現(xiàn)在看起來(lái)他還不錯(cuò)，據(jù)說(shuō)此次上洛參見(jiàn)天皇，也是為了在形式上取得征討長(zhǎng)州的許可——畢竟上次長(zhǎng)州的激進(jìn)派們大張旗鼓地進(jìn)軍京都、不但制造了禁門(mén)之變，還點(diǎn)火燒毀了大半個(gè)京都，這口氣無(wú)論如何都不能忍耐著就這么咽下去，否則作為幕府這方面顏面何存？

    當(dāng)然，新選組的局長(zhǎng)近藤，一心為了將軍上洛之事而感到高興與緊張。當(dāng)“將軍上洛之時(shí)進(jìn)入二條城之前，新選組將擔(dān)任護(hù)衛(wèi)之職”的要求被傳達(dá)下來(lái)的時(shí)候，整個(gè)新選組，包括近藤、土方和其他人在內(nèi)，都顯得十分振奮。

    ……不，好像也有例外。

    平助少年顯得精神并不是很好，在討論人員安排的時(shí)候，主動(dòng)提出因?yàn)樯∫?qǐng)假不去參加這次將軍上洛的護(hù)衛(wèi)工作。

    當(dāng)然還有最近咳嗽好像變嚴(yán)重一些的沖田。盡管他似乎很想去，但被土方攔了下來(lái)。

    土方似乎至今還以為沖田只是久治不愈的感冒而已，但也存有一點(diǎn)疑惑——他對(duì)笑著揶揄他過(guò)度保護(hù)的沖田不悅地說(shuō)“啰嗦！你咳嗽得很奇怪啊”。

    在此過(guò)程中自始至終保持一個(gè)優(yōu)秀隊(duì)士應(yīng)有形象的柳泉，決定找機(jī)會(huì)再給土方的疑心之上添一把火。

    沖田的勞咳——也就是肺結(jié)核——現(xiàn)在看起來(lái)發(fā)病已經(jīng)是不可挽回的了。但早一點(diǎn)停下隊(duì)務(wù)好好調(diào)養(yǎng)，就說(shuō)不定還有延長(zhǎng)生命乃至好轉(zhuǎn)或痊愈的希望。不過(guò)這一切必須指望鬼之副長(zhǎng)出面才有可能達(dá)成——近藤在這方面意外地粗心，雖然沖田顯然更聽(tīng)他的話，也不能指望他能聽(tīng)懂柳泉的暗示或主動(dòng)發(fā)現(xiàn)沖田的不對(duì)勁。

    但不管怎樣，眼下要完成的任務(wù)是將軍上洛的護(hù)衛(wèi)工作。

    既然一番組的組長(zhǎng)沖田因?yàn)楸煌练阶柚?、?qiáng)行留在屯所休養(yǎng)而未能出陣，臨行前已經(jīng)習(xí)慣了用言語(yǔ)刺上兩句柳泉的沖田就又如法炮制、在她去和大家會(huì)合之前跑來(lái)放話說(shuō)“騙子姑娘，把你那些陰暗的本事都拿出來(lái)，好好地替一番組出陣吧”。

    柳泉：……雖然沖田總司的抖S已經(jīng)是后世無(wú)數(shù)作品中的標(biāo)志性特點(diǎn)了，然而總司君你這樣每次都來(lái)開(kāi)一下嘴炮，好像也有點(diǎn)中二啊？

    總之，已經(jīng)被自己的組長(zhǎng)的抖S嘴炮鍛煉得臉皮和心理都無(wú)比強(qiáng)大的一番組隊(duì)士清原雪葉，毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)、泰然自若地跟隨著整個(gè)隊(duì)伍來(lái)到了二條城外。

    說(shuō)起來(lái)，二條城在德川初期就已經(jīng)成為幕府將軍上洛的住處了。

    現(xiàn)任的幕府將軍，年輕的德川家茂已經(jīng)平安無(wú)事地抵達(dá)了二條城。

    新選組不僅一路護(hù)衛(wèi)，在家茂進(jìn)入二條城之后，大家也迅速按照事先的布置分散開(kāi)來(lái)，圍著城繼續(xù)進(jìn)行警備。

    柳泉當(dāng)然仍作男子打扮，在一番組的隊(duì)伍中跟隨大家一道行動(dòng)。

    千鶴也跟來(lái)了，并且擔(dān)任傳令的工作，已經(jīng)來(lái)來(lái)回回奔跑了一刻多鐘了。當(dāng)巡邏中的柳泉?jiǎng)倓傄?jiàn)到她的時(shí)候，她已經(jīng)累得呼哧呼哧喘著氣。

    她是跑來(lái)傳令給一番組暫時(shí)交班，休息一刻鐘再進(jìn)行警備巡邏的工作的。

    雖然一番組已經(jīng)可以休息了，但是柳泉卻總覺(jué)得有點(diǎn)莫名的不安。

    果然還是因?yàn)樵诔霭l(fā)前，被土方吩咐說(shuō)“假如有空的話也請(qǐng)盯緊一下千鶴，畢竟作為女人，你的身份可能會(huì)更方便些”這樣的原因啊。

    土方當(dāng)然不可能把柳泉單獨(dú)指派給千鶴作貼身保鏢或者監(jiān)視者什么的，那樣太顯眼了，也沒(méi)有必要。今夜的重頭戲是將軍上洛的安全保障工作，一切的事情都是要為此而服務(wù)的，沒(méi)道理單獨(dú)分出一個(gè)身手出色的隊(duì)士給千鶴這邊吧。

    所以柳泉今夜必須兼顧兩邊的工作。

    這種事情對(duì)于新選組的干部來(lái)說(shuō)并不罕見(jiàn)，比如齋藤就經(jīng)常同時(shí)身兼多種工作，幾乎要和他崇敬的副長(zhǎng)一樣忙碌。不過(guò)作為隊(duì)士來(lái)說(shuō)這還是很少見(jiàn)的指派，假如不是柳泉同為女子的身份的話，土方大概也不會(huì)下達(dá)這樣的指令吧……

    柳泉從席地而坐的一番組隊(duì)士中站了起來(lái)。

    推說(shuō)要去找地方方便，她在隊(duì)士們的訕笑和打趣中應(yīng)付著，總算逃了出來(lái)。

    接下來(lái)就是尋找千鶴現(xiàn)在的位置這一項(xiàng)工作了。

    ……這項(xiàng)工作意外地容易完成，因?yàn)榍Q在二條城外的某個(gè)角落里被三個(gè)男人堵住了。

    “……無(wú)需多言，只憑這些作為證據(jù)就已經(jīng)足夠了。表明鬼之身份的姓和東之鬼的小太刀?！?/br>
    柳泉幾乎是立即就認(rèn)出了那個(gè)低沉而有磁性，帶著高高在上的優(yōu)越感，傲慢到極點(diǎn)的男人的聲音。

    她幾步?jīng)_了過(guò)去，倏然閃身?yè)踉谇Q面前。

    “幾位深夜至此，難道是有什么指教嗎？”她鎮(zhèn)靜地問(wèn)道。

    對(duì)于她突如其來(lái)的出現(xiàn)，對(duì)峙的雙方都是一驚。片刻之后，面前那個(gè)英俊而看不出真實(shí)年齡的金發(fā)鬼發(fā)出一聲輕蔑的笑聲。

    “哎？”

    他睥睨地望著柳泉的臉，很快就認(rèn)出了她。

    “是那天在天王山腳下的小鎮(zhèn)子里膽敢挑釁鬼族的女孩子啊?！彼靡环N冷漠至極的語(yǔ)氣說(shuō)道。

    “就憑你，也想挑戰(zhàn)我手里的刀嗎？”他嗤笑似的看了她一眼，馬上又把