閱歷也都不太突出, 卻十分努力地支撐著即將倒塌的德川幕府的德川家茂。

    柳泉是這么想的。然而即使知道這一切，現(xiàn)在也都沒(méi)什么用了。

    不，不如說(shuō)是一開始就不可能有用。預(yù)先知曉了結(jié)局只是會(huì)增添自己內(nèi)心的痛苦、讓自己的神經(jīng)因?yàn)樘崆坝辛诵睦頊?zhǔn)備而磨煉得更強(qiáng)大一些而已。即使針對(duì)將要發(fā)生的悲劇作出了自己的努力和布置，最后的結(jié)果也許還是會(huì)像當(dāng)初的油小路之變一樣未能挽回平助重傷、不得不喝下變?nèi)羲兂闪_剎的結(jié)局。

    ……從現(xiàn)在開始事情只會(huì)變得更壞。所以必須從現(xiàn)在開始就讓自己變得更強(qiáng)大才行。

    她沒(méi)有那樣逆天的能力能把幕府的末日生生扭轉(zhuǎn)回來(lái)，然而阻止土方的死……她自認(rèn)為還是有機(jī)會(huì)的。

    只要一直跟隨在那個(gè)人的身邊，總會(huì)找到機(jī)會(huì)。

    但眼下他們面臨的危機(jī)是——

    柳泉聽(tīng)到近藤又好像用一種牙疼似的語(yǔ)氣開口了。

    “將軍大人說(shuō)，他不能成為足利尊氏第二?！?/br>
    足利尊氏……這又是什么人？！這種知識(shí)已經(jīng)完全超出了考試范圍好吧？！

    幸好小一自言自語(yǔ)似的話及時(shí)解救了柳泉這個(gè)歷史盲。

    “足利尊氏……是室町時(shí)代的將軍？那個(gè)對(duì)錦之御旗出手的人？”

    近藤頷首。

    “正是。足利尊氏因?yàn)閷?duì)錦之御旗出手，導(dǎo)致室町幕府直至其末代都被刻以叛賊之名。將軍大人說(shuō)，這個(gè)名聲他背不起，也不想背。所以……”

    新八暴躁地說(shuō)道：“……但是再這樣退讓下去的話那些薩長(zhǎng)的家伙就要逼迫他退位了！連將軍的位置都失去的話還計(jì)較什么名聲不名聲的啊?。侩y道現(xiàn)在那些薩長(zhǎng)的家伙不是把叛賊的頭銜硬按在將軍大人頭上嗎？！”

    原田不得不出來(lái)阻止新八的大實(shí)話。

    “新八！……就算這是真的，也不能對(duì)將軍大人如此不敬！”

    ……他還不如不說(shuō)呢。簡(jiǎn)直就是神補(bǔ)刀。柳泉無(wú)可奈何地想著。

    新八不服氣似的嚷嚷。

    “……如果不是這樣的話，那么淀藩、津藩發(fā)生的事情又怎么解釋？！”

    突然，一個(gè)聲音在門外響起。

    “津藩……津藩怎么了？！”

    隨著這一聲清脆的少年嗓音，有個(gè)人急匆匆地沖了進(jìn)來(lái)。

    羅剎隊(duì)的兩位負(fù)責(zé)人總算到達(dá)了這里。藤堂平助仍然一馬當(dāng)先，闖進(jìn)了大廳。新選組前任總長(zhǎng)山南敬助跟在他身后，俊秀的面容繃得緊緊的，表情顯得十分凝重。

    不明真相群眾柳泉：……？！

    誠(chéng)然他們撤離伏見(jiàn)之后，在淀川作戰(zhàn)的時(shí)候作為友軍的津藩確實(shí)是很不地道地臨陣倒戈沖著幕府軍開炮，德川家友誼的小船又翻了一艘，然而有淀藩這個(gè)爛例子在前，津藩的叛離也并不是讓人覺(jué)得那么震撼到無(wú)法相信——所以說(shuō)平助這是怎么了？是針對(duì)某個(gè)特定對(duì)象嗎？還是僅僅只是反應(yīng)過(guò)度？！

    平助仍然那么直率，一進(jìn)門就徑直沖著新八面前沖了過(guò)去，一邊用大嗓門嚷嚷著：“津藩又怎么了？！出了什么事？！”

    然而新八的反應(yīng)有點(diǎn)奇怪。他看了一眼平助，仿佛想要說(shuō)點(diǎn)什么，但又不知為何強(qiáng)忍了下去，左手按在腰間的刀柄上，很不自然地強(qiáng)行把視線轉(zhuǎn)了個(gè)方向。

    平助還要再嚷，一旁的小一大概是看不過(guò)去他在大家進(jìn)行嚴(yán)肅會(huì)議的時(shí)候大喊大叫、打擾氣氛的舉動(dòng)了，為了阻止平助繼續(xù)嚷叫下去，他用一種客觀敘述事實(shí)的語(yǔ)氣冷靜地說(shuō)道：“守衛(wèi)在山崎關(guān)門的津藩軍隊(duì)臨時(shí)倒戈了。他們隔著淀川向幕軍側(cè)翼開了炮……據(jù)說(shuō)，是藩主藤堂高猷大人親自下的命令?！?/br>
    藤堂……高猷？！

    這個(gè)和平助相同的姓氏立即激發(fā)了柳泉隱藏的雷達(dá)天線。她腦中警鈴大作。

    平助顯得很驚愕，然而一瞬間的震驚過(guò)后，他又開始憤怒起來(lái)。

    “不……怎么可能??？一定是哪里搞、搞錯(cuò)了吧？！津藩……津藩難道不是忠于將軍的嗎？！”

    從意外被津藩的軍隊(duì)炮擊開始就憋著一口氣、終于忍不下的新八驟然爆發(fā)了。

    “怎么不可能？！我親眼看著淀川對(duì)面的津藩陣地上沖著我們開了炮??！先是淀藩、再是津藩……這群貪生怕死之徒為了掩蓋他們的怯弱，就拿著陛下被薩長(zhǎng)欺騙而發(fā)下的錦旗和節(jié)刀做理由！為了茍且偷生、保住他們自己的榮華富貴，他們哪兒還顧得上什么忠誠(chéng)、什么大義啊??！”

    平助站在那里，呆呆地聽(tīng)著。

    突然，他一仰頭，爆發(fā)出一陣尖厲的、充滿矛盾和不解的痛苦嘶喊。

    “啊——！?。　?/br>
    然后悶著頭、發(fā)泄似的一口氣沖出了大廳。

    大廳里所有的人都是一驚。原田反應(yīng)得最快，立刻朝著平助飛奔而去的方向喊道：“平助?。课蛊街。∧闵夏娜?？！”

    平助當(dāng)然不會(huì)回答他。他飛快地看了一眼大廳里站著的近藤和土方，匆匆說(shuō)了一句“我這就去追上他！”，然后轉(zhuǎn)身也跟著平助跑了出去。

    不明真相群眾柳泉：這到底是怎么一回事？！

    站在近藤身旁的山南，微妙地望了一眼站在他對(duì)面的這些新選組的干部們。

    “淀藩作為譜代大名、津藩嘛和平助君又有著那樣的關(guān)系……這樣理應(yīng)值得依靠的兩個(gè)藩都不可相信了，我們面臨的情況極為不利?！彼雎暦治龅馈?/br>
    近藤嘆了一口氣。

    “我原本希望率領(lǐng)新選組的諸位死守大阪，等待駐扎在江戶的二萬(wàn)精兵趕來(lái)支援，這樣我們還有很大的機(jī)會(huì)重新獲得勝利……”

    他先前為了替他尊敬的將軍大人辯護(hù)而顯得有絲尷尬的面色完全沉了下來(lái)，有點(diǎn)黯然。

    “……但是，聽(tīng)說(shuō)將軍大人不打算派任何兵力再來(lái)大阪了?！?/br>
    這句話一說(shuō)出來(lái)，整座大廳里陷入了一片短暫的死寂。

    片刻之后，土方自言自語(yǔ)似的說(shuō)道：“……也就是說(shuō)，將軍大人已經(jīng)完全放棄了大阪……是嗎。”

    新八也同樣憤憤然。

    “今天放棄京都、明天放棄鳥羽和伏見(jiàn)，后天放棄大阪……這樣下去用不了多長(zhǎng)時(shí)間，將軍大人就要放棄江戶了！”

    “永倉(cāng)君??！”近藤厲聲喝道。

    “不會(huì)的……江戶那是什么地方……怎么可能輕易放棄??！”一貫的老好人近藤此刻竟然聲色俱厲，“你會(huì)輕易放棄自己的家嗎？！”

    新八不服氣似的嘟噥了一聲，不再說(shuō)話了。

    最后進(jìn)入大廳的山南似乎是為了息事寧人似的，用和稀泥一般的口吻說(shuō)著：“嘛，現(xiàn)在不是爭(zhēng)論的時(shí)候……要考慮的是，將軍大人是不是已經(jīng)決定要在陛下面前退讓了……我剛剛聽(tīng)說(shuō)，朝廷已經(jīng)頒布了‘慶喜追討令’，也就是說(shuō)，即使是將軍大人麾下的軍隊(duì)，按照皇命也不可妄動(dòng)，并且一切人等都有此責(zé)任和義務(wù)追討將軍大人……”

    大廳里一片死寂，沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話，所有的人都仿佛像是被這個(gè)殘酷無(wú)情的現(xiàn)實(shí)震驚得什么話也說(shuō)不出來(lái)了；只有冬日寒冷的風(fēng)無(wú)情地吹過(guò)瞬間就仿佛空空蕩蕩了的大阪城。

    長(zhǎng)久的死寂之后，