一樣的東西，那是不滅的信念，不敗的堅(jiān)韌，不屈的意志——

    柳泉頓了一下，笑意在她的眼中含蓄地流蕩開來(lái)。

    ……這個(gè)人，仍然是她敬慕著的那個(gè)人，值得追隨的那個(gè)人。他的道路，仍然是她無(wú)法踏上、卻衷心尊重的。這樣的一個(gè)人，時(shí)光和境遇都無(wú)法磨折、無(wú)法改變的一個(gè)人……經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月，仍然在她面前，這不就足夠了嗎？

    “我，白天在醫(yī)療營(yíng)那邊幫忙。聽(tīng)說(shuō)了很多關(guān)于內(nèi)藤先生的事哦……”她慢慢說(shuō)道，語(yǔ)氣里帶著小心翼翼的柔和。

    “所以，當(dāng)阿久說(shuō)需要一個(gè)人來(lái)這里幫忙的時(shí)候，我就答應(yīng)了……說(shuō)不定，我也懷著一點(diǎn)想要看看‘被同伴和后輩那么認(rèn)真地敬佩和依賴著的‘內(nèi)藤先生’到底是什么樣’的心情吧？”

    土方：“呃……”

    很難得地，在她用這種稍微帶著點(diǎn)淘氣的語(yǔ)調(diào)把最后一句話說(shuō)出來(lái)以后，土方的臉上一瞬間顯露出了因?yàn)殁Р患胺蓝坪跤悬c(diǎn)狼狽與驚愕的神態(tài)。

    但是，他很快就掩飾好了自己的錯(cuò)愕，輕咳一聲擺出嚴(yán)肅的神情，完全是一副“久經(jīng)風(fēng)霜的成年男子面對(duì)著任性又不知道天高地厚的年輕姑娘貿(mào)然的示好而感到頭痛”的模樣，似乎完全沒(méi)把她的贊美放在心上一般，粗著嗓子自言自語(yǔ)似的低聲道：“那些家伙……！到底都在胡說(shuō)八道些什么?。∵@也沒(méi)什么值得夸耀的吧……還在女人面前……”

    柳泉忍不住有一點(diǎn)想笑。她覺(jué)得現(xiàn)在笑出來(lái)應(yīng)該也沒(méi)什么關(guān)系，于是就沒(méi)有控制自己那股沖動(dòng)，撲哧一聲笑了出來(lái)。

    土方：?。?/br>
    他猛地抬起視線來(lái)，有點(diǎn)惱羞成怒似的狠狠瞪了她一眼。

    柳泉知道副長(zhǎng)一般不太會(huì)因?yàn)槊媲笆桥硕桃饪刂谱约旱母邢搿谶@方面的反應(yīng)，完全算是鋼鐵直男那一類；以前為了執(zhí)行公務(wù)，對(duì)那些茶屋和小旅館里的掌柜婆婆和女侍粗聲粗氣地說(shuō)話，甚至是對(duì)那些掩護(hù)薩長(zhǎng)浪人的女性態(tài)度直接地予以斥責(zé)，他都完全沒(méi)有因?yàn)椤皩?duì)方是女性”而動(dòng)搖或遲疑過(guò)。所以今天他會(huì)那么直率地表達(dá)出他對(duì)她笑聲的不滿，就像——

    就好像，盡管他的外形愈變愈成熟，已經(jīng)是穩(wěn)重可靠的成熟男人；然而在他內(nèi)心里的某個(gè)地方，仍然像是當(dāng)年那個(gè)在安政五年的炎熱夏日下，背著藥箱坐在陌生城鎮(zhèn)的街頭，朝著突然出現(xiàn)并送出花布包著的飯團(tuán)的她露出一臉愕然之色的少年一樣。

    在她看來(lái)，這就是他可愛(ài)的地方吧。

    ……可惜不能夠當(dāng)面說(shuō)出來(lái)，真是……太遺憾了。

    于是她借著那聲輕笑的余波，開口說(shuō)道：“能成為讓大家都?xì)J佩的人……內(nèi)藤先生一定有什么非常了不起的地方吧?！?/br>
    土方愣了一下，好像盯著她看的表情更不善了——從以前開始他就是這么一個(gè)人，習(xí)慣了那個(gè)“鬼之副長(zhǎng)”的綽號(hào)，似乎整個(gè)人都由此變得嚴(yán)厲冷硬起來(lái)，即使被人稱贊，也是一臉不適應(yīng)的樣子；仿佛用那種又是炸毛又是吼叫的態(tài)度來(lái)回應(yīng)別人，就能夠掩飾他內(nèi)心溫暖的一面似的。

    果然他不自在地移動(dòng)了一下——然后因?yàn)椴恍⌒挠峙矂?dòng)了那條傷腿而下意識(shí)再次倒吸了一口涼氣，讓柳泉瞬間大驚失色了兩秒鐘——無(wú)視她的表情，硬梆梆地答道：“……并沒(méi)有什么不得了的地方?！恢档米屇氵@樣特意跑來(lái)看。”

    柳泉微微怔了一下，看著土方抗拒似的把臉撇到了一旁，他的語(yǔ)氣也變得有點(diǎn)粗暴。

    “……衣服的話，大家大概都堆放在那邊角落里了。你去拿走吧?！?/br>
    柳泉望著他的后腦，就那么有幾秒鐘的時(shí)間沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)說(shuō)話。

    而土方也保持著那種奇怪的執(zhí)拗，盡管那種半轉(zhuǎn)過(guò)身的坐姿肯定并不舒適，大概對(duì)他的傷腿也沒(méi)什么幫助，可是他仍然就那么撇開了臉，好像打定主意不再和她這個(gè)奇怪的藝伎對(duì)話了。

    ……以前曾經(jīng)在島原和美麗的太夫言笑晏晏、應(yīng)對(duì)自如的那個(gè)男人呢？上哪里去了？

    柳泉還記得當(dāng)時(shí)的副長(zhǎng)，面對(duì)君菊的稱贊，只是從容自若地喝了一口酒，笑著回答說(shuō)“你還真是會(huì)說(shuō)話啊”。

    他既不因?yàn)槊利愄虻馁澝蓝詽M，也不因?yàn)樽约旱牡匚荒軌蜉p易獲得這樣的奉承而自傲；那時(shí)候，一同從那間鄉(xiāng)下的小道場(chǎng)里奮斗到今天的同伴們也都在，大聲歡笑著，大口地喝著酒——

    或許現(xiàn)在，那個(gè)人并不是不在了，而是隨著新選組的消失，被妥善地收藏起來(lái)，不再出現(xiàn)于世上了吧。

    柳泉不禁蠕動(dòng)嘴唇，無(wú)聲地用口型在土方的身后說(shuō)出了那個(gè)名字。

    【……土方先生】

    但是，土方現(xiàn)在是背對(duì)著她的，他不可能看到她的臉，也不可能從她細(xì)微得幾乎沒(méi)有太大變化的唇形上辨認(rèn)出她在說(shuō)的是什么。

    她近乎貪婪一般地從后窺視著他，他身軀側(cè)面的線條，他剪短了許多的頭發(fā)，他因?yàn)樘弁炊坏貌黄缴斐鋈サ哪菞l長(zhǎng)腿，以及在他半側(cè)過(guò)身體之后仍然露出來(lái)的一段下頜的弧線。

    經(jīng)過(guò)了那么多年之后，他們仿佛又重新回到了原點(diǎn)。他對(duì)她露出陌生的神情，仍然顯得嚴(yán)厲而難以接近，對(duì)她流露出來(lái)的欽慕毫不作任何表示——

    柳泉注視著那個(gè)拒絕似的背影，不知為何，鼻端一酸，卻同時(shí)抿起了唇，臉上浮現(xiàn)了一絲很淡的笑影。

    ……土方先生，當(dāng)年那堆滿壬生村屯所案頭的情書呢？您是如何處置的？拿出點(diǎn)那個(gè)時(shí)候的瀟灑勁兒來(lái)啊——

    她無(wú)聲地嘆息了一聲，緩步離開土方身側(cè)，走到他指示的那個(gè)角落，果然看到那里亂七八糟堆著一堆臟衣服。

    她一件件地拿起來(lái)整理，一邊整理著，一邊背朝著坐在那里的土方，若無(wú)其事似的說(shuō)道：“我覺(jué)得我們還會(huì)見(jiàn)面的，內(nèi)藤先生——”

    土方似乎在她身后默了片刻，然后用一種有點(diǎn)不可思議的語(yǔ)氣說(shuō)道：“……你，還真是閑??？！作為藝伎的話你沒(méi)有別的事情要做了嗎？！”

    這副語(yǔ)氣是她所熟悉的——新選組的副長(zhǎng)也會(huì)這么說(shuō)——于是柳泉抿唇，無(wú)聲地笑了一下，整理好那堆臟衣服再利落地打成一包，拎著那個(gè)大包袱轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，含笑望著土方說(shuō)道：“我，本來(lái)也就算是個(gè)半吊子的藝伎嘛?！谶@種戰(zhàn)亂的時(shí)候，沒(méi)磨煉好自己的技能就倉(cāng)促出來(lái)謀生了。不是這樣的話也沒(méi)有膽量留在隨時(shí)會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)斗的地方啊？”

    土方好像一時(shí)間被她噎得說(shuō)不出話來(lái)——從以前開始，副長(zhǎng)好像就對(duì)這種異常坦率又厚臉皮的言論沒(méi)轍；現(xiàn)在還是一樣——他臉上露出了無(wú)語(yǔ)的神情，默了一下才應(yīng)道：“……你就不怕自己的底細(xì)被泄露出去嗎？！要是被人知道的話——”

    柳泉搶先說(shuō)道：“可是，內(nèi)藤先生不會(huì)說(shuō)出去的，是吧？”

    土方露出一陣無(wú)言以對(duì)的神情，“你怎么知道不會(huì)……”仿佛沖口而出之后才發(fā)覺(jué)這句話似乎有自黑的嫌疑，他及時(shí)改了口。

    “……咳，我的確不會(huì)。不過(guò)，你也不應(yīng)該就這么輕率地把信任寄