分克制地吃著，聽到問話后放下筷子，有些怔愣。他看了看學(xué)堂中默寫功課的孩子們，最大的也不過十三四歲，他這個(gè)“學(xué)生”今年卻已經(jīng)十七了。

過了會(huì)兒，他開口了：“為什么？”他垂下眼睛，不太敢看這對(duì)溫和的夫婦，視線落在面前的面碗中，燙熱的蒸汽往眉目上沖著，過一會(huì)兒就涼了下去。

解元是解元，可全國(guó)上下數(shù)位解元，個(gè)個(gè)都是鳳毛麟角的人物，怎的偏巧注意到了他？

老先生沒說話，卻只是將一幅字畫輕輕展開，鋪在了桌上的另一邊。上面畫著一副鳥雀圖，參天樹木仿佛要透過紙張伸展出來(lái)，筆意疏狂。

張此川只覺得自己面頰如同火燒，更加不敢往前看——有雀棲榕，這的的確確是按照他的字畫出來(lái)的一幅畫，不過是早年畫的。這畫上，年輕人想要平步青云的愿望呼之欲出，是一幅張揚(yáng)無(wú)比且容易為人詬病性情的圖畫。那時(shí)他拿捏不好收放的度，現(xiàn)在來(lái)看，里面滿滿的都是不加遮掩的無(wú)知與自負(fù)，是……他一介窮學(xué)生所羞于啟齒的。

這幅畫，怎么會(huì)落到老先生手中？

他想了半天，終于想了起來(lái)，前些天他學(xué)人家出去買字畫，在路邊擺了個(gè)小攤，希望能再籌得幾個(gè)買蔥油餅的錢。但他在寒風(fēng)中苦等，也沒等來(lái)幾個(gè)看中他字畫的有緣人，卻遇見了那一伙兒尖酸刻薄的權(quán)貴子弟。

“喲，張大解元在販字畫呢？”

有人騎著馬，他還沒看清是誰(shuí)的時(shí)候，馬蹄就一腳踏過來(lái)，幾乎從他腦袋上掠過，要把他碾為血泥，風(fēng)聲大作，他抬眼望著那匹威風(fēng)凜凜的馬，覺得昏天黑地的黑暗就從那蹄尖涌來(lái)，要把他壓下去，因馬騰踏而死在這初春前的寒風(fēng)中。

但這只是虛驚一場(chǎng)——那天，那人只是故意要嚇?biāo)幌?，看清了他慘敗發(fā)青的臉色之后，心情大悅，勒馬掉頭，與同伴大聲道：“要我看，他這張臉可是比字畫值錢。你們說是不是？”

“要我看，如果弄到錦繡樓里去，收拾一下，沒準(zhǔn)兒還是個(gè)頭牌呢！”

張此川始終沒有抬眼看他們。

半注香不到的時(shí)間，張此川猶如又去鬼門關(guān)前走了一道，不僅僅是那條命。他垂頭望去，烈馬沒弄死他，卻踏壞了他堆疊著心血的字畫，泥漿與灰土牢牢與之勾連。

他半蹲在地上，試圖用凍僵的手指將它們擦凈，但是沒能成功，輕薄的紙張反而發(fā)出了龜裂的聲響。他不敢用手去弄了，卻不知道自己還能做什么，十分少有的，他蹲在那兒發(fā)了一會(huì)兒呆，只覺得眼前一片迷茫。

這時(shí)，一個(gè)人來(lái)到了他的攤子前，同他一起蹲了下來(lái)。

張此川有些沒反應(yīng)過來(lái)。這人他沒見過，二十歲左右，看打扮也是富貴子弟。

是那伙人去而復(fù)返嗎？

想到這里，張此川的手僵了一下，剛要出聲時(shí)，卻瞧見那人低頭摸出了幾幅完好的字畫，仔仔細(xì)細(xì)甄選了一下后，選了三幅，問道：“多少錢？”

“什么？”他仍舊有些反應(yīng)不過來(lái)，沒有聽清。

那人也是有耐心：“這三幅畫，多少錢賣？”說著，低頭摸了摸荷包，似乎是沒找到零錢，于是將一整塊雪花銀錠遞了過來(lái)。

張此川道：“我沒有錢找給你。”

那人卻眼疾手快卷了字畫準(zhǔn)備走：“也不妨事，公子，我現(xiàn)下趕時(shí)間去拜訪老師，錢放你這兒掛賬，就當(dāng)墊了以后的份兒?！?/br>
他打量了一下張此川：“這個(gè)時(shí)候來(lái)賣字畫……是等放榜的考生罷？你這價(jià)格也委實(shí)低了些，希望放榜過后，這些余錢還能買得起你一張畫?！?/br>
張此川沒出聲。那人又打量了一下這個(gè)小攤子，似乎是此刻才注意到眼前的一片狼藉，道了聲：“公子以后可換個(gè)臨街遠(yuǎn)些的地方，近日冬雨多，過路人馬多，容易毀了你的字畫。”

那人微笑著帶著字畫走了，步履匆匆，與之前那幫人也不同路。似乎……是真的趕時(shí)間。

張此川過后很快收整了東西回家去，將那雪花銀兌換了零錢，寄了一大半回家，只給自己留了一點(diǎn)。他清楚地知道自己應(yīng)當(dāng)將換來(lái)的零錢拿去還給那個(gè)人，但他沒有這樣做。他母親目盲的病要錢抓藥，他自己也要活下去。他只是日復(fù)一日地畫著畫，寫著字，拼命添補(bǔ)著作品的數(shù)量，期望著有一天那人真的會(huì)回來(lái)，將他剩下的字畫帶一些回去。

這樣的情況下，他沒來(lái)得及清點(diǎn)自己原先沒準(zhǔn)備賣的鳥雀圖，現(xiàn)在看來(lái)，卻是那人拿走之后，送給了自己的老師么？

老先生果然開口了：“這幅畫是我另一個(gè)學(xué)生送來(lái)的。看了之后，想與公子結(jié)交一番。這畫里功底與靈氣都有了，只欠些打磨。公子如若不嫌棄，希望能來(lái)我府上，幫我修復(fù)一些古畫書籍，不知你可愿意否？”

他從老人眼里的笑意中看了出來(lái)，對(duì)方顯然也很清楚他的情況。這對(duì)夫婦沒有那種盛氣凌人的架勢(shì)，只是十分安靜地等待著他的答復(fù)。他們?cè)敢鈳退蛇^難關(guān)，即便是此次春闈不中，也有一個(gè)安穩(wěn)的去處。都說書生無(wú)用，有這樣的好事，何樂而不為？

張此川點(diǎn)了頭：“愿意?！彼徽f了這兩個(gè)字，面上也無(wú)多大的波動(dòng)，卻覺得聲音有些梗澀了。他復(fù)又低頭撿起筷子，繼續(xù)吃那碗燴面。

老人看出了他的窘迫，輕嘆一聲，收了字畫，留他一人在這里。這樣的舉動(dòng)讓張此川很感激。他看著老先生走出門，先視察了一圈兒自己的寶貝花卉們，又將一只老貓從雪堆中抱出來(lái)，拍打著它身上的薄雪。

“落雨又落雪，這個(gè)天氣啊……”

老先生仍舊嘆著氣，背過身去，卻攬著結(jié)發(fā)妻子，輕聲討論著屋里那個(gè)新學(xué)生。

“圣上昏聵，年齡又小……這個(gè)孩子心氣高，也不知他以后會(huì)如何?！?/br>
張此川聽不見這些議論。他來(lái)到私塾的第二個(gè)月，見到了來(lái)買他字畫的那個(gè)人。那人應(yīng)當(dāng)經(jīng)常來(lái)拜訪自己的老師，每每帶著東西上門，與二老交談幾句，并無(wú)一般學(xué)生那般熱絡(luò)，卻從不中斷。師生間反而有些像是君子之交淡如水的做法。

他們二人除了那次在街上，此后再未直接碰面。張此川在他單獨(dú)的書房中打理煙海般浩繁的書卷，就坐在窗邊，不知不覺的，每當(dāng)那人走過庭院時(shí)，他就會(huì)放下手里的東西，靜靜觀望著。

那人衣衫料子很好，舉止也大氣，應(yīng)當(dāng)是大戶人家罷？

老先生德高望重，學(xué)生中又有多少不是大戶人家出身，根本不必問。他也是有些癡傻了。不在私塾的日子，他仍舊抱了字畫去街面上賣，仍舊是上次的地方，可惜那人再也沒來(lái)過。

三年間，他也只認(rèn)得那張臉：眼光清透，眉目間透著幾許穩(wěn)重，卻并不如同滿臉愁云的人那樣透著悲苦，他的穩(wěn)重中自有灑脫，只帶著些微末的孤絕。