去探望患病百姓的事跡流傳開來，不僅蘭芳縣，整個吳州都對寧遠(yuǎn)贊不絕口，稱他愛民如手足，謙遜溫雅，行事公允。而且更為神奇的是，不但蘭芳縣的瘟疫沒有發(fā)生，各地大大小小在搶修中的堤壩，也幾乎都在一夜之間被鞏固加強(qiáng)。一時間，九皇子是天賜福星的流言在坊間口耳相傳，寧遠(yuǎn)所到之處，百姓無不夾道歡迎，以往水患后出現(xiàn)的民不聊生生靈涂炭的場景，在這次吳州水患幾乎完全看不到。

然而就在滿城百姓額手稱慶時，寧遠(yuǎn)心中卻并沒有放松。

他很清楚，蘭芳縣的瘟疫是那白發(fā)修仙者所致，如今盡管被他用七魂草化解，但因水患而起的真正瘟疫卻總歸會來的。到時候疫情將如遍地盛開的毒花，不會只局限于一個小小縣城內(nèi)，即使將莫辰那里的所有七魂草藥丸都騙來也無濟(jì)于事。

就在白發(fā)修仙者離開的第二天，京城來報，稱皇帝忽生急癥，頭疼不止，太醫(yī)院束手無策，圣上盛怒之下已經(jīng)連斬幾名太醫(yī)。

從京城到蘭芳縣就算快馬加鞭也要七八日的路程，說明這消息已經(jīng)是滯后，寧遠(yuǎn)心知內(nèi)情，自然不覺得如何，沈方化等一眾從行大臣卻全都變了顏色，生怕圣上這一病就不好了，連夜進(jìn)言讓寧遠(yuǎn)速速回京。

“殿下，如今圣上龍體有恙，久則生變。各地洪水已經(jīng)陸續(xù)被治住，后續(xù)雜事只需交給臣等，還望殿下以大局為重，這就啟程回京吧！”

瞥了眼跪在自己面前的一眾大臣，這些人大多是沈家的門生客卿，如今已經(jīng)算是他的麾下，自然是為他著想，但寧遠(yuǎn)卻不能告訴他們實(shí)情，沉吟半晌，道：“好吧，便如諸位所言。不過此次回京之路恐不太平，不能再走來時路?！?/br>
幾位從行大臣互相對視，心道這九皇子雖然年少體弱，卻并非平庸之人，明白此時自己的處境，知道小心行事，這也算是好事。他們之前還不能理解為什么中書令沈大人要站在九殿下一邊，此次南下，總算明白了幾分，覺得也不算跟錯了人?？上У氖?，九皇子畢竟資歷尚淺，又是罪后之子，終究只能依附于獻(xiàn)王，難以自立。

“九殿下思慮周全，不知殿下想要走哪條路回京？”

寧遠(yuǎn)命人展開地圖，目光游移，最后定在一點(diǎn)，拂袖在地圖西北角輕輕一點(diǎn)：“取道川西，經(jīng)涼州回京?！?/br>
川西多山路，易守難攻，有樹林掩映，的確比東邊的平川之路安全，只是有兩點(diǎn)不足，一是路途遙遠(yuǎn)，二是沿路不太平，傳說有土匪出沒。然而無論土匪怎么猖獗，總比走官道妥當(dāng)。眼下皇帝病重，京城里還不知是什么情形，誰知道這一路會遇到多少洪水猛獸和明槍暗箭？

寧遠(yuǎn)啟程離開吳州時，婦孺老壯空城相送，不只是拘于皇子身份，而是發(fā)自內(nèi)心地依依不舍。畢竟能在天災(zāi)之后吃飽穿暖，不用風(fēng)餐露宿易子而食，已經(jīng)算是空前絕后的奇跡，這全都多虧了九皇子的公允勤政，讓災(zāi)區(qū)百姓感激涕零。

車隊(duì)行了十余日，沈方化派去京城的探子終于回來，帶回皇帝龍體康復(fù)的消息。

聽到這里，沈方化等人懸起的心剛要放下，不料卻被探子后面的消息驚到——

京城全面戒嚴(yán)，雍王被疑給皇帝膳食中下毒，以謀反叛逆之罪關(guān)入天牢。

這一變故來得突然，誰也沒有料到，一時間弄得人心惶惶。雍王怎么會給皇帝下毒？這簡直喪心病狂了！

聽到消息時正值黑夜，寧遠(yuǎn)還在軍帳中看書，莫辰就趴在他的腿邊睡覺。

“我知道了，你先退下吧?！?/br>
寧遠(yuǎn)揮退來人，表情并未有什么波動。

因吳州堤壩之事，獻(xiàn)王在京城受到雍王一黨全面打壓，然而如今獻(xiàn)王勢力已不同于往日，自然不會坐以待斃，要尋找機(jī)會反擊，雍王身邊不是鐵板一塊，只要細(xì)細(xì)查證，總歸會被獻(xiàn)王的人發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，東窗事發(fā)是早晚的事。但就算寧遠(yuǎn)也沒想到，變故會來得這樣快。

雍王之所以肆無忌憚，完全是被那白發(fā)修仙者的神通迷惑，以為他無所不能。也許是因?yàn)樾尴烧叩牟桓娑鴦e讓他失了陣腳，所以行事才露出破綻？那么接下來，被逼到絕處的雍王又會如何做？

放下手中書卷，寧遠(yuǎn)眉間輕蹙，他低頭看了眼又把自己團(tuán)成一個白毛球的狐貍，忍不住抬手輕輕撫摸。狐貍身上暖融融的，毛皮又光滑又柔軟，摸著甚是舒服。

隨著他的輕撫，莫辰耳朵微微動了動，微微睜眼，見朦朧燭光中人類正專注看著自己，于是將腦袋換了個方向，下巴搭在兩只前爪上繼續(xù)睡。寧遠(yuǎn)忍不住牽動起唇角，被狐貍嬌憨可愛的樣子觸動，連眉心也漸漸舒展開。

“阿辰，你近來越發(fā)喜愛睡覺了?！睂庍h(yuǎn)低聲道，更像自言自語。

莫辰聽得見寧遠(yuǎn)的話，只是懶得動，繼續(xù)閉著眼。

“阿辰可想家了？”寧遠(yuǎn)又問。

一提到家，莫辰終于給了點(diǎn)反應(yīng)，瞇著眼瞥了寧遠(yuǎn)一眼，不知他怎么突然提起這檔子事。

“很快你將陷入長眠，少則數(shù)十年，多則近百年，我無法一直陪著你。這次的事解決后，便送你回雪魄靈山如何？”

相比于回家，莫辰對人類那句“無法一直陪著你”更敏感，一下睜開眼，揚(yáng)起腦袋看人類。

怎么會沒法一直陪著呢？

漆黑烏亮的黑眼睛充滿不解地看著寧遠(yuǎn)，好像在發(fā)出這樣的疑問。

寧遠(yuǎn)無奈地笑，心中卻萌生出一種他從未體會過的苦澀。莫辰進(jìn)入靈智中期后便能聽懂人類的語言，可惜還是不能像人那樣去理解世界的規(guī)則和情感，比如對于壽命的概念，他就沒有什么認(rèn)知。

“睡吧，阿辰?！睂庍h(yuǎn)最終只是這樣說了一句，輕輕以手掌蓋住莫辰雙眼，喚出鴛鴦?wù)恚瑢⑺胚M(jìn)枕中空間。

帳中火光搖曳，隨著莫辰進(jìn)入空間，終究只剩寧遠(yuǎn)孤影一人。

血光將至，阿辰，只愿這人世臟污，不能沾染你分毫。

寧遠(yuǎn)將鴛鴦?wù)硎蘸?，起身步出帳外，看著那包容無盡危險與未知的漆黑夜幕，眼中溫柔之意終于一點(diǎn)點(diǎn)消散，變得冰冷沉靜。

“來人啊，傳令，連夜拔寨起程，速速回京。”

很多人都不明白，既然陛下已經(jīng)康復(fù)，九殿下為什么還要急著返京，甚至有些抱怨為什么放著好好的官道不走，偏要翻山越嶺地鉆林子。但是跟在寧遠(yuǎn)身邊的幾個老臣多少明白他的心思，想到那種讓人不安的可能性，心中隱隱生出恐慌和擔(dān)憂。

這日，車馬行至川西赫赫有名的狗死山一帶。

之所以叫狗死山，顧名思義，就是闖入山區(qū)