mes聳肩，“他們只愿尊崇他們那珍貴的黑暗哨兵，陛下。我得說(shuō)他們針對(duì)向?qū)е业男袆?dòng)已經(jīng)很好地說(shuō)明了他們對(duì)向?qū)У膽B(tài)度?！彼斐鲎约旱氖帧?/br>
她小心翼翼地遞給他一塊絲手帕。

打開(kāi)它，可以看到一枚精美而簡(jiǎn)潔的圓環(huán)。明亮的黃金做底，血紅色的珠寶被嵌入那厚重的金環(huán)，環(huán)繞在它的整個(gè)周身。它看上去平平無(wú)奇，但如果你擁有哨兵的視覺(jué)，觀察到那精細(xì)的扭曲的金絲是如何被織入每一塊寶石，以及在每條邊上你能想象到的最細(xì)小的篆刻，就是另一回事了。這是出自哨兵之手的部件，通過(guò)精美的鍛造，以及非人級(jí)別的視覺(jué)才能照顧到如此微小的細(xì)節(jié)。但是圓環(huán)的內(nèi)部并不是金色的，而是環(huán)狀的黑色中點(diǎn)綴著青銅色。

“由黑暗女王授命，花了數(shù)年才完成?！盚olmes一邊觀察一邊心不在焉地喃喃自語(yǔ)?！叭澜缱詈玫氖止に嚰覀兌急徽賳镜竭@里。正式的結(jié)合儀式一直等到它們完成才進(jìn)行。在每一幅肖像里它們都在一起，常常戴在兩只互相牽著的手上?！彼^察著肖像畫(huà)，在那里哨兵和向?qū)У氖值拇_十指相扣，戒指?jìng)円部吭谝黄?。“?jù)那些滿腦子幻想又容易受騙的人所說(shuō)，當(dāng)它們被相愛(ài)的人戴上，一枚戒指總能找到另一枚，不管它們相隔多遠(yuǎn)。這證明了精神結(jié)合的強(qiáng)大力量。當(dāng)然，全是一派胡言?！闭f(shuō)著Holmes嘲諷地向肖像扔出戒指，戒指在空中劃出一個(gè)懶洋洋的弧度，然后中途出人意料地被一股引力拉得偏離了方向，鏘的一聲緊緊貼到了一套盔甲的胸甲上?！敖渲咐锩媸侵两穸紱](méi)有被定義清楚的一種金屬，據(jù)稱應(yīng)該來(lái)自從天上掉下的巖石，極為有引力。兩枚戒指都用加工后冷卻的巖心鑄成，一旦靠近到一定程度就會(huì)被拉到一起。這也是為什么我知道您拿著它，剛才您項(xiàng)鏈上的鐵扣子微微偏向了您的手?！?/br>
“很好，Holmes哨兵，”女王點(diǎn)頭，“完全正確。哨兵戒指的確被偷走了，而這枚則被留了下來(lái)。他們偷走的，不僅是帝國(guó)之心，更是我們的遺產(chǎn)和歷史。戒指之于帝國(guó)的哨兵集合，就如同皇冠之于王國(guó)。我把安全拿回它的任務(wù)交給你了。對(duì)此的獎(jiǎng)勵(lì)會(huì)十分豐厚。”

Holmes輕輕地把向?qū)Ы渲笍乃持牡胤疥聛?lái)，“盡管我可以想象您會(huì)賜給一個(gè)人做夢(mèng)都做不到的財(cái)富，陛下。”他回答說(shuō)，“光是金錢(qián)還無(wú)法驅(qū)動(dòng)我。我會(huì)把這些人抓住，但我這么做只是因?yàn)樗麄兺{到了我的城市，而不是出于誰(shuí)的命令，即使命令來(lái)自于您。您無(wú)法提供什么可以讓我感興趣的東西，而我對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)既不會(huì)被收買(mǎi)，也不會(huì)販賣(mài)。”

“我知道，哨兵?！迸跚f重地告訴他，“這也是為什么我所說(shuō)的獎(jiǎng)勵(lì)并非金錢(qián)或珠寶。如果你能夠拿回黑暗哨兵結(jié)合用的戒指。那它們就會(huì)由你來(lái)保管?！?/br>
Holmes抬起眉毛，“一個(gè)很有吸引力的獎(jiǎng)勵(lì)，陛下。但我能感覺(jué)到并不止這些。”

“在身份上，作為總首席，你在與人結(jié)合后就會(huì)被授予尊貴的爵位。你也會(huì)拿到產(chǎn)業(yè)土地和佃戶。但我知道你并不會(huì)被這些吸引。Holmes哨兵，你是一個(gè)思想很自由的人，你拒絕社會(huì)的階級(jí)和傳統(tǒng)。你希望能夠從政治和管理的事務(wù)中擺脫出來(lái)，自由地追尋召喚著你的東西。我認(rèn)為這點(diǎn)應(yīng)該得到報(bào)答，畢竟你為我的許多人民——為那些無(wú)辜的、被欺騙的和被踐踏的人做了許多好事。整個(gè)大英帝國(guó)的部族因?yàn)槟愕呐Χ兊酶?。所以這是我可以提供給你的：找到戒指，阻止那些敵人，你和你的向?qū)Ь蜁?huì)在帝國(guó)內(nèi)被看做自由的個(gè)體。只要不傷天害理，你們可以去你們想去的地方，做你們樂(lè)意做的事。即使是我都沒(méi)有權(quán)利來(lái)命令你。你可以繼續(xù)不為公眾所知地保持匿名，也可以繼續(xù)做你明顯很擅長(zhǎng)做的工作。我不會(huì)阻止你，要求你拋頭露面，或?yàn)榱宋易约旱睦媸诿銥榇笫埂＿@一點(diǎn)，我相信會(huì)讓你感興趣的。”

哈！Holmes暗暗想，難怪她的統(tǒng)治能夠持續(xù)地如此久。“的確感興趣，我的陛下?！?/br>
他們接下來(lái)走到了前守衛(wèi)室，在門(mén)外Barstone正不耐煩地踱步著，“陛下，”他細(xì)細(xì)地審視著她，然后看了一眼他的向?qū)?，?duì)方悄悄地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱磥?lái)他并沒(méi)有十分冒犯您?！?/br>
Holmes轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)他的眼睛，“對(duì)我就這么點(diǎn)信任?！?/br>
“我會(huì)建議您不要冒險(xiǎn)進(jìn)入，”Barstone無(wú)視了對(duì)方，“因?yàn)榉缸铿F(xiàn)場(chǎng)十分地不堪。Holmes，這邊走?！?/br>
的確，十分不堪。一對(duì)哨兵和向?qū)Щハ嗉m纏著倒在地上，比他們的制服要更深一些的鮮血在大理石地板上匯聚成血泊。

“Whityre和Thompson，”Barstone的嗓音聽(tīng)來(lái)像是低吼，“兩個(gè)人都是已經(jīng)退伍十年的老兵。他們通常在皇家塔樓上工作，但Whityre請(qǐng)求下來(lái)休息一陣子。說(shuō)他的向?qū)Ц腥玖孙L(fēng)寒。我們把他們調(diào)到了前守衛(wèi)室，直到向?qū)Ш闷饋?lái)為止?！?/br>
“一個(gè)刺客用下水道進(jìn)入這里，下水道通常是最為人所知的隱藏出入口?！盚olmes開(kāi)口說(shuō)，他冷靜地觀察著尸首，用他強(qiáng)大的每一寸意志力抵御著血的刺鼻味道。“一個(gè)個(gè)子矮小的人，他帶著眼鏡，雖然一定在英國(guó)有熟悉的人但本身很可能是美國(guó)人。當(dāng)他既不偷竊也不殺人時(shí)，他做文書(shū)工作，并很有可能在一個(gè)哨兵氏族內(nèi)擔(dān)任高位。以前做過(guò)士兵，不過(guò)估計(jì)是散兵，也做過(guò)軍隊(duì)的文官，而不是步兵。他以前曾擁有一筆財(cái)富，但自此以后他的生活日漸艱辛。所以他在一個(gè)類似宗教社團(tuán)的地方找到了歸屬感，盡管我覺(jué)得那社團(tuán)大概不會(huì)得到天主全心全意的認(rèn)可。”

有一會(huì)兒，Barstone的下巴都合不起來(lái)了。然后他搖搖頭，“我的次席的愛(ài)好早就應(yīng)該讓我習(xí)慣這種事了。雖然他堅(jiān)決不肯進(jìn)來(lái)?！?/br>
“當(dāng)然他不會(huì)進(jìn)來(lái)，”Holmes平靜地說(shuō)，“他不會(huì)把Wilikins帶到這種地方，Wilikins已經(jīng)見(jiàn)過(guò)太多血腥的場(chǎng)面了?！?/br>
“然后呢？”Barstone指了指倒在地上的男人。

Holmes不耐煩地嘆了口氣，“地下水管里藻類植物的氣味十分明顯。即使是薄荷油都抹不掉它們留下的味道。他個(gè)子矮小，是因?yàn)樗葥舻沽松诒粚?duì)他來(lái)說(shuō)哨兵是最大的威脅，而不是可以通過(guò)精神感召叫來(lái)救兵的向?qū)?。知道他戴眼鏡是因?yàn)橄驅(qū)г跊_過(guò)去阻止兇手時(shí)打掉了它們，你可以看到從鏡片上掉下來(lái)的一小塊碎片就躺在你的腳邊。文書(shū)工作，你看，從他鞋子在地毯上留下的形狀可以看出，那是一雙坐辦公室的人會(huì)穿的鞋子，而不是軍用的靴子或者勞工的工作鞋。加上被扔到