強(qiáng)稱臣，普天歌唱。

“小蘭子，再快一點(diǎn)?！?/br>
步行在轎子左手邊的蘭琴又一個(gè)抬手，整支隊(duì)伍便開始小跑起來。

這一天，光緒二十四年、農(nóng)歷戊戌年閏三月初二。

今天的天氣……大概真的會和風(fēng)熏人吧。

掀開轎簾，看著京城北郊漸露的□□，聽著轎前轎后內(nèi)侍們碎碎的腳步，手心已然微微濕潤的愛新覺羅載湉這樣想。

四月下旬的頤和園泛著一小片一小片的綠色，玉蘭早已凋敗，湖上的荷花骨朵離著冒頭還早，萬壽山也尚顯得有些蕭索。

隔著玻璃，整個(gè)樂壽堂里只有一個(gè)敬煙的和一個(gè)敬茶的宮女緊貼在凈室的門口站著。慈禧正在里面看著折子。宮女們釘在地上一動不動已經(jīng)有兩盞茶的功夫了，大氣也不敢喘。太后閱折子的時(shí)候是絕對嚴(yán)肅而緊張的，所有內(nèi)侍要保證這個(gè)雖已經(jīng)避居京郊、頤養(yǎng)天年的老太太依舊能不受打擾地把持著國事。

太后前十年垂簾時(shí)，讀畢奏折之后，總是在最后一頁上用拇指的指甲重重地畫上幾道，或者畫豎杠，或者畫叉子打勾，讓軍機(jī)處的章京們照著懿旨去辦；到了訓(xùn)政這幾年，太后如果對折子里的事兒有什么疑義，則直接授意給該管事的王公大臣們。在這個(gè)已然知天命的女人批折子的片刻工夫，隨著她手指甲一動，嘴皮子一張，就不知道有多少人會被加官進(jìn)爵、名利雙收，或是被收監(jiān)砍頭、發(fā)配流放，也不知道有多少忠烈的抱負(fù)從此石沉大海，有多少小佞的讒言從此金甌永固。

下人們只盼望一聲“娟子，敬煙?！被蚴恰皹s兒，看茶。”一切便雨過天晴，各忙各事，太后也就由一位君臨天下的掌權(quán)者重又變回了一個(gè)威儀稍大了些的富家老人。

而今天，氣氛完全不是這個(gè)樣兒。宮女們本能地感受到了異樣。隔著一層玻璃和蝙蝠輕紗，老太后仿佛是眼睛有些花了似的，舉著眼鏡兒捧著幾份奏折和一本新書翻來覆去地看，看看奏折放下，又看看那本書放下，遲遲沒有做決斷的意思。莫非是聽前任姑姑講過的，又要跟洋人打仗了么。姑姑說，只在甲午年間跟日本人打仗時(shí)見太后這樣發(fā)愁過。姑姑又聽姑姑的姑姑說，只在英法鬼子燒圓明園時(shí)見太后這樣發(fā)愁過。宮女們站到三盞茶的功夫，仍是沒有猜透今兒個(gè)太后是怎么了。

就在她們心里瞎嘀咕的這會兒，老太后突然自己噗嗤一聲笑了，把奏折和書往右手一呼啦，叫著“榮兒，敬煙來。”

宮女小娟子、小榮子這才舒了口氣，趕緊小碎步進(jìn)了里屋，伺候著太后喝茶吸青條，見老太后的精神果真比閱折子之前還要好，就陪在南邊靠窗的矮塌旁給她講笑話，暖暖地曬著太陽。

就在馬上該傳點(diǎn)心的時(shí)候，“萬歲爺駕到”的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳到了樂壽堂。

“稟老佛爺，萬歲爺?shù)霓I子已經(jīng)拐過玉瀾堂了，說話兒就到。”

“你去迎一下吧，小李子?！?/br>
“喳?！?/br>
李蓮英走到院子里的時(shí)候，見光緒已經(jīng)踏進(jìn)門檻了，忙欠身道：“奴才請萬歲爺安?！?/br>
“起來吧李俺答?！惫饩w掠過李蓮英身邊。

內(nèi)侍各立在院外左右。李蓮英、蘭琴二人一并跟了進(jìn)來。蘭琴手捧著一個(gè)托盤，低著頭站在門口稍遠(yuǎn)的地方。

光緒進(jìn)得屋內(nèi)，就聽見太后跟左右宮女在談笑，整了整衣冠，轉(zhuǎn)到左廂，邁右腿、攔左襟、下馬蹄袖，恭恭敬敬跪下，磕頭朗聲道：“兒子給親爸爸請安，親爸爸鳳體康健，萬福金安?！?/br>
“快起來，”慈禧滿臉堆笑，“怎么這么早皇帝就跑來了，這大老遠(yuǎn)的，看這臉?biāo)祝遣皇怯忠凰逈]睡？……喲，還沒吃早點(diǎn)吧？小李子，趕緊的，把那些新式樣的點(diǎn)心拿來給皇帝嘗嘗?！实圩卵?，站那兒干嘛?！?/br>
光緒一臉的謙遜，在小幾前面坐下了。

“親爸爸……”

“趕緊的，拿這邊兒來。”李蓮英接過下人手中的錦盒，將小幾上原有的幾樣點(diǎn)心往右推了推，把錦盒里面的新式點(diǎn)心一樣一樣地在邊上擺了。

“親爸爸……不知這些日子您老人家在園子里住的怎么樣，舒適可否?！?/br>
“挺好，我這兒山水開闊，怎么說都比宮里邊敞亮……倒是煩累了皇帝，整日在深宮大院日理萬機(jī)的……”

“兒子怎么敢談日理萬機(jī)，多仰仗親爸爸的提攜教導(dǎo)……兒子還想著給親爸爸再添幾艘游艇，聽說福建那邊新造的一批小艇噪音很小。

“是嗎……我看還是算了吧，那些蠻地小船總歸沒有畫舫穩(wěn)健大氣……皇帝怎么不吃，吃啊?！?/br>
光緒稍頓，忙點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起左面叫不出名兒的點(diǎn)心送到嘴邊。

“這個(gè)叫奶油蛋糕，洋人的點(diǎn)心，是李鴻章前些日子進(jìn)園子孝敬我的。開始我嫌它上面油膩膩的一堆，可后來一嘗，倒也忒的可口?；实蹏L著怎么樣？”

“好吃?！彼Y節(jié)性的答。

慈禧無聲地笑了。“好吃就多吃?！?/br>
“對了，親爸爸，”光緒放下手上多半塊蛋糕，回身叫蘭琴，蘭琴小心地捧著托盤走過來，光緒拿起上面嵌玳瑁的小盒子雙手遞給慈禧?！斑@是兒子特地命內(nèi)務(wù)府給您新打的墜子，兒子是想……入春將夏，貓眼兒的輕便，也更清爽些?！?/br>
打開盒子，慈禧真的笑了，“也真是難為了皇帝一片孝心……小李子，給我收穩(wěn)妥了?！?/br>
光緒像是松了口氣似的，“親爸爸喜歡就好，兒子看著親爸爸日子舒坦比什么都強(qiáng)。哦，對了，最近兒子看了兩本書，很想跟您探討探討……小蘭子，把朕那兩本書呈上來……親爸爸，兒子幾乎是徹夜地……”

“是那個(gè)叫康南海的寫的吧?！惫饩w一怔。慈禧打斷他的話，轉(zhuǎn)身對李蓮英，“小李子，你先帶蘭琴他們下去歇著，跑了一路也怪累的，也拿些點(diǎn)心什么的，對了，別忘了跟皇帝來的那些個(gè)侍衛(wèi)們，也一并賞些個(gè)吃?！庇謱χ車渌馁N身太監(jiān)宮女道，“你們也都先跪安吧?！?/br>
“奴才謝老佛爺恩典”。蘭琴忙跪地謝恩，與李蓮英一起退下了。

待退到樂壽堂院子角落，蘭琴馬上打了個(gè)千兒給李蓮英行禮，“大總管吉祥?！?/br>
李蓮英“嗯”著讓他站起來，從袖口里掏出一個(gè)荷包塞到蘭琴手里，“老佛爺賞你的。”

蘭琴忙熟練地收起荷包，忙跪下謝恩道：“小蘭子謝老佛爺，謝大總管。”

“做好你該做的，老佛爺自不會虧待你。這兒沒你事兒了，歇著去吧?！?/br>
“嗻，讓大總管多費(fèi)心了?！?/br>
樂壽堂里，有那么片刻尷尬的沉默。

慈禧從矮塌上放下腿要起身，光緒趕緊伸手去攙。

“皇帝，我知道你對我有不少成見?！碧箝_誠布公的態(tài)度讓光緒有些不適應(yīng)