襲人深吸口氣，鎖好站起身，倒空的荷包從她袖袋里掉出來(lái)。方撿起來(lái)，襲人就覺(jué)不對(duì)，捏一捏，里頭好像還放著紙，忙掏出來(lái)，竟是薄薄一張銀票，銀票子里頭還夾著指肚大的紙條兒。

    襲人展開(kāi)那銀票，就唬了一跳，竟是五百兩的，“這……！”

    再不識(shí)字，銀票的面額總是知道的，大慶朝廷的票號(hào)里出的，村婦愚夫們都認(rèn)得。

    襲人抿著嘴，看那紙條，并不認(rèn)識(shí)，沒(méi)遲疑的就走近銅鏡，“寫的什么？”

    蔣玉菡就著她的手看一眼，就看向襲人，神情極復(fù)雜。

    “怎么了？這、這寫的什么？”

    蔣玉菡垂下眼睛，低聲道：“可做贖身、過(guò)活之用。”

    “?。俊?/br>
    襲人愣了半刻，才回神，眼淚簌簌的掉下來(lái)。

    蔣玉菡忍了須臾，方道：“你如何想？這銀子盡夠你安生過(guò)后半世的了。若你有意，我有熟悉鄉(xiāng)人，可幫你買房置地，安置一番?！?/br>
    襲人垂著頭，忽然起身，開(kāi)箱搗柜，竟是把那張銀票放進(jìn)蔣玉菡的錢匣里：“我前幾日聽(tīng)你跟中人說(shuō)看好了兩處租賣的鋪?zhàn)樱皇倾y錢不夠，托人家暫且等一等。若再有這五百兩，該是夠了？”

    又把那紙條兒小心放回荷包里，貼著心口藏在懷里。

    蔣玉菡定定看她許久，直到掌班在面外再三的催請(qǐng)上臺(tái)，他方出去，臨行只低低的道：“我年紀(jì)大了，以后不必再唱小旦，改小生渡一時(shí)，日后做個(gè)掌班也能過(guò)活。”

    襲人攥著手，心口撲通撲通的跳，忽然想起她被爹娘賣了，在榮寧后街的一個(gè)逼仄院子，頭一次見(jiàn)朱繡時(shí)的情形，那時(shí)候朱繡又瘦又矮，身上一把骨頭，臉也黃黃的，唯獨(dú)那雙眼睛明亮韌篤……襲人心道：許是她始終心正不移的緣故，才有今日福報(bào)。自己從不信人，才落到如此地步，如今何妨信人一回，或者從此會(huì)是別一番天地。

    不言襲人如何，到了晌午，前院后頭都擺開(kāi)桌子吃酒，又看了兩出戲，方才散了。

    只湘云奇怪的很，竟是央告黛玉，要往林家小住。

    諸姊妹都大奇，此時(shí)并無(wú)外人，朱繡擋住黛玉，因問(wèn)：“云姑娘到底如何？你不說(shuō)，叫我們都不知要怎么了。若是你難張口，我打發(fā)人去那邊打聽(tīng)一回，也使得。云姑娘如此，豈不是叫我們姊妹為難。”

    惜春握著黛玉的手，滿眼警惕不信，只看湘云。

    湘云望向迎春、探春，見(jiàn)連最溫厚寬和的二jiejie，也是探究模樣，忍不住紅了眼圈。

    翠縷是直性子，又最忠心不過(guò)，忍不住護(hù)著她姑娘哭道：“太太、姑娘們與我們姑娘從小一處長(zhǎng)大，姊妹們一場(chǎng)，求你們救救我們姑娘！若不是實(shí)在無(wú)處可去，咱們也不能厚著臉到您府上來(lái)，再巴望著林姑娘收留。”

    朱繡幾個(gè)都大吃一驚，忙問(wèn)：“這怎么說(shuō)？怎么就無(wú)處可去了？”

    湘云掩面大哭，翠縷道：“這事瞞的死緊，只是也瞞不過(guò)后日。后日宮里的賈貴人就要回府省親，大觀園是省親園子，不叫留外人。老太太和太太都病了，大奶奶打發(fā)人送我們回家去?？晌覀児媚镌诟镒×诉@些年，兩位侯爺自以為托付了，離京外任的時(shí)候把家眷都帶去了，如今侯府空蕩蕩的，只有看房子的下人，如何住的？”人家都不認(rèn)姑娘。

    “我們只得回來(lái)，誰(shuí)知，誰(shuí)知大奶奶說(shuō)府上忙亂，老太太又病了，恐怕告訴了老太太叫她傷心，病上添病?？沙死咸脑鹤樱锱缘脑郝洳皇怯腥?，就是修園子的時(shí)候被并進(jìn)去了，再么就是破敗鎖上的。姑娘本想著先在珠大奶奶那處暫居幾日，可珠大奶奶說(shuō)房舍逼仄，蘭哥兒又大了，不方便。叫我們姑娘在鳳奶奶的屋子過(guò)些時(shí)日，說(shuō)只有那里閑置著，只幾日并不妨……可那是鳳奶奶的地方，人家不過(guò)是在外頭養(yǎng)胎，咱們?nèi)绾文苋?，況且珠大奶奶并沒(méi)打發(fā)人去告訴鳳奶奶和璉二爺借屋子的事情，若是誰(shuí)撞進(jìn)來(lái)？”我們姑娘還活不活？

    翠縷放聲大悲。

    迎春因問(wèn)：“賈貴人？大jiejie不是正養(yǎng)胎待產(chǎn)嗎？如何又省親？”

    湘云道：“并不是貴妃娘娘。”

    她這一說(shuō)，眾人就更疑惑，既然不是貴妃，哪里來(lái)的什么賈貴人，又為何要回榮國(guó)府省親？

    湘云只得忍住悲懣，用帕子點(diǎn)著眼角道：“是娘娘身邊的抱琴，被封了貴人。因救主有功，皇后娘娘特許她后日歸省?！?/br>
    “你說(shuō)甚！”探春站起來(lái)，指著湘云問(wèn)。

    “抱琴即便被晉封，她是家生子不錯(cuò)，卻并不姓賈?！?/br>
    湘云道：“我不知細(xì)情，只知道抱琴為救娘娘和龍?zhí)臉O重，臉上都留了疤。萬(wàn)歲爺和皇后娘娘贊她忠心，才開(kāi)始封了女官。抱琴不顧傷著，日夜服侍貴妃娘娘，不離片刻……不知怎的，晉封成貴人。又得了皇后娘娘的青眼，說(shuō)她勤謹(jǐn)忠誠(chéng)，一心為主，應(yīng)為榮府假女。主子娘娘的話，府里只得認(rèn)了，抱琴歸在二房，乃行、行二！”

    探春自從嫁給柳湘蓮，天性不被束縛，越發(fā)爽俠，這會(huì)子已忍不住氣罵：“難道出了門的女兒就當(dāng)死了不成！這樣的事，怎么沒(méi)人告訴我們知道？”

    平白跟個(gè)奴幾續(xù)了排行，自己和二jiejie、四meimei還要讓出位子，娘家卻連個(gè)人影子都不上門告訴，這是什么道理！

    迎春臉上也不好看，雖她和朱繡處的極美，大家姊妹論起來(lái)也并不把往日尊卑放眼里，只是抱琴的事，與這全不同。一則朱繡是長(zhǎng)輩跟前的，她們?cè)摼粗?，況且人早已脫離府中，還與自己有恩；二則情分很不一般，朱繡人品能為都叫人敬重?？蛇@里頭，那抱琴能沾哪個(gè)呢，忽喇巴的倒成了“二姑娘”，自己卻是外人了。

    湘云泣道：“這事突然，老太太和太太先一意叫瞞著，又去求見(jiàn)娘娘，誰(shuí)知宮門都不能進(jìn)，家來(lái)老太太就病了。這才是前日之事?！?/br>
    朱繡默默算了一回日子，道：“這日子，賢德貴妃快要臨盆了罷？”將要生孩子的時(shí)候，偏貼身的大宮女一步登天，晉封成了主子不說(shuō)，還要鳩占鵲巢，風(fēng)風(fēng)光光的去游興娘家給她建的省親別院，這是什么道理？嫌賈貴妃日子過(guò)得忒順心嗎，明擺著是死命的添堵。

    黛玉幾個(gè)回過(guò)神，都驚疑不定，這事情實(shí)在費(fèi)思量。

    黛玉道：“父親許是知道些故事……”

    朱繡搖頭道：“這和前朝不相干。況且前兒才下的諭，后日便要?dú)w省。顯見(jiàn)的不重視。你們想想往日，早幾日就要凈街封道，若有這意思，不說(shuō)別處，五城兵早該動(dòng)作起來(lái)?！?/br>
    迎春也搖頭，道：“繡jiejie這里沒(méi)聽(tīng)到風(fēng)聲，我家里也沒(méi)有。”湛冬和鄧?yán)^雖離了五城兵馬司，可人情還在，況且還有個(gè)老大哥徐海扎根在那里，因著迎春的緣故，但凡上頭有令要封凈巡察寧榮街，徐家大哥不會(huì)不