子面容姣好，但是衣衫頭發(fā)都有些狼狽臟亂；一個(gè)玄衣勁裝的年輕男子，雖然也和女子一樣跪在堂下，卻脊背挺的筆直，和女子保持著一定距離，帶著一股超出少年人的冷靜沉穩(wěn)。

“大人，民女城北胡袁氏，為沈家二少沈鈺?shū)Q冤！”袁四娘開(kāi)口搶先答道，聲音帶著一絲凄厲。

“胡袁氏……你可是城北胡鐵匠家失蹤多日的娘子？”

“正是?！?/br>
“哦？這就奇了，你失蹤多日，不趕快回到夫家，卻來(lái)這里為另一個(gè)男子鳴冤，這是為何？”縣老爺瞇著眼睛若有所思。

袁四娘揪著裙子的雙手暗自緊了緊，深深吸了一口氣，剛想開(kāi)口，又聽(tīng)縣老爺說(shuō)道，“胡袁氏，你可知這擊鼓鳴冤者，需先打二十殺威棍，才能訴冤？”

“……”袁四娘一驚，睜大眼睛向青銘望去。

青銘目光平視向前，并未回看于她，但卻就在此時(shí)開(kāi)口說(shuō)道，“大人明察，剛才擊鼓鳴冤的并非袁四娘，而是小人。”

“哦？是你？你又是何人，擊鼓鳴冤所謂何事？”

“小人乃是為我家主人鳴冤?！?/br>
“你家主人是何人？”

“我家主人名為李朗，也是撰寫的嵐山先生，兩日前被大人抓回縣衙，調(diào)查沈鈺等三家公子失蹤之事。小人鳴冤，正為提供沈鈺失蹤線索，還我家主人一個(gè)清白?！?/br>
“李朗，本官記得……”之前對(duì)一眾人等堂審，此人年紀(jì)輕輕，生得眉目如畫(huà)，問(wèn)答詭辯機(jī)靈，讓人頗有印象，沒(méi)想到此人居然還有個(gè)如此相貌堂堂的家仆。

“你為你家主人伸冤，胡袁氏為沈鈺伸冤，你們二人均要先受刑?！笨h老爺捋著自己的胡子緩緩說(shuō)道。

“胡袁氏只是小人找來(lái)的證人，沈鈺乃是我家主人洗脫嫌疑的關(guān)鍵，小人自是也要為他伸冤，刑罰小人一人承擔(dān)便是?！鼻嚆懧曇舫领o，似乎對(duì)即將到來(lái)的刑罰無(wú)任何擔(dān)憂恐懼。

“照你這么說(shuō)，你想一人承擔(dān)四十殺威棍嗎？！”

“公子……”袁四娘小聲喚道，眼中充滿擔(dān)憂。

青銘回頭看向她，面色嚴(yán)肅的微微搖了搖頭，示意她勿再多言。袁四娘淚濕眼眶，用手捂住了嘴。

“呵呵，小子，憐香惜玉未必是好事，你可知這殺威棒，壯漢吃那二十輥都能半個(gè)月爬不起來(lái)，你一人承受四十棍，恐怕非死即傷。這冤還申不申，本官可以容你再考慮一下。”

“申！”青銘毫無(wú)遲疑。

“……”縣老爺冷笑一聲，扔下令簽，“來(lái)人，脊杖四十！”

左右各上來(lái)一個(gè)衙役，讓青銘將外衣褪至腰間，只著中衣。又有衙役抬上長(zhǎng)凳，要人趴上。

“不用了，小人跪著受刑即可?！迸恐@種失去警惕姿勢(shì)的動(dòng)作，不適合暗衛(wèi)。

“老弟，我勸你不要逞強(qiáng)了，你這樣跪著，待會(huì)如果左搖右晃，我們難保不會(huì)打歪，你被打癱可只能自認(rèn)倒霉?！笔┬痰难靡廴滩蛔￠_(kāi)口提醒。

“無(wú)妨，來(lái)吧?！?/br>
衙役盡職的掄起水火棍，一下下重?fù)粼谇嚆懙募贡成?，沒(méi)有事先賄賂打招呼，衙役可沒(méi)有施刑放水的好心。

青銘目光垂下，雙手緊握垂在身側(cè)，沒(méi)有發(fā)出一聲呻/吟，他的身體隨著每次鈍擊微微輕顫，但卻始終沒(méi)有搖動(dòng)。

袁四娘看不清這個(gè)年輕人的神情，但從他緊抿的嘴唇和攥緊的雙手，可以看出他承受了很大的痛苦。每次水火棍砸下，青銘手背的青筋就明顯突起，額上的冷汗越來(lái)越多，黏住了額邊的發(fā)絲。

痛，青銘已經(jīng)用內(nèi)力護(hù)住了臟腑，但在重傷之下多日奔波、本已虛弱強(qiáng)撐的身體，對(duì)痛覺(jué)非常敏感，棍棒疊棍棒，胸腔肺腑收到震蕩，腹部的傷口似乎又被震裂，灼燒之感燃遍脊背，每一根神經(jīng)都在刺痛，皮rou已經(jīng)綻開(kāi)，在白色的中衣上染上片片嫣紅。

一時(shí)之間，公堂之上，只聽(tīng)到皮rou發(fā)出的聲聲鈍響，和袁四娘強(qiáng)忍的抽泣。

四十杖刑畢。青銘緩緩?fù)孪⒘艘幌?，拉上衣服，抬頭看向縣老爺。

縣老爺心中一嘆，堂下這人，面色比早前蒼白了好幾分，冷汗正順著他的臉頰緩緩低落，可他的眼神卻一如之前的堅(jiān)定深沉，沒(méi)有絲毫動(dòng)搖。

“說(shuō)吧，你有何冤屈?！?/br>
青銘于是將從袁四娘處打探來(lái)的來(lái)龍去脈從頭敘述了一遍，說(shuō)完袁四娘最后的記憶是沈鈺和胡鐵匠廝打這里。縣老爺打斷了他的話，看向袁四娘斥道，“呵……本官聽(tīng)明白了，你這婦人不守婦道，卻來(lái)為情郎伸冤、狀告親夫，你可知羞恥二字怎寫？各家各族，這都是沉塘之罪！”

袁四娘面上窘迫，正欲辯解，就聽(tīng)青銘說(shuō)道，“國(guó)有國(guó)法、家有家規(guī)，是否沉塘，日后由家法來(lái)斷。大人這里是公堂，遵的是國(guó)法，斷的是命案，還請(qǐng)大人明察?！?/br>
“……”縣老爺被噎了一下，“好你個(gè)小子，和你家主人一樣伶牙俐齒。你剛才說(shuō)到胡袁氏后來(lái)昏了過(guò)去，又怎么斷言這是命案？活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，你誣告良民，可是要治罪的！還想吃杖則的苦頭嗎？！”

“小人這樣說(shuō)，自是能提供證據(jù)，我已找到了沈鈺的尸體?！?/br>
“什么？！”

第10章第九章

城北胡鐵匠家。

上午日頭正好，胡鐵匠正在鐵鋪里打鐵，鋪內(nèi)爐火熱旺，他上身只著一件背心，露出兩條粗粗的膀子，如果不是縣老爺帶著幾個(gè)衙役和青銘、袁四娘一行來(lái)到鋪?zhàn)樱囊惶煊謱⑵匠６冗^(guò)。

胡鐵匠一看到袁四娘就紅了眼，上去想要拽她，被衙役拉住。

一個(gè)衙役替老爺說(shuō)明來(lái)意，一行人便帶著鐵匠來(lái)到了后院。

“你是說(shuō)，尸體就在桃花樹(shù)下？”縣老爺問(wèn)青銘。

“正是?！?/br>
“你放屁！你個(gè)賤人，勾搭男人污蔑害我！看我抓到你不把你沉塘，大人要為我做主?。　焙F匠怒火充天、破口大罵，如果不是被衙役按著，下一秒就要撲上去打袁四娘。袁四娘嚇得往青銘身后躲。

青銘往前錯(cuò)了一小步，擋住袁四娘，接著道，“大人請(qǐng)看，這桃樹(shù)下的落花?！?/br>
“近日春雨連綿，打落花瓣，有何奇怪？”

“有落花不奇怪，奇怪的是，即使是連日下雨，和同樣繁盛的桃樹(shù)來(lái)比，這顆樹(shù)的落花也太多了。”樹(shù)下落花確實(shí)遍地都是，混雜泥土，堆堆疊疊。

“落花的一個(gè)原因，是樹(shù)根不穩(wěn)，養(yǎng)分供應(yīng)不到花枝，所以加快花落。我聽(tīng)袁四娘說(shuō)，這顆樹(shù)已在院子中栽種了四五年，按理說(shuō)應(yīng)該根莖扎實(shí)。唯一的可能，就是近期有人刨動(dòng)過(guò)樹(shù)根。

近日多雨，若在雨夜刨樹(shù)，可以避人耳目，而濕潤(rùn)的土壤，又可以掩蓋土地被翻新的痕跡。聯(lián)系事情的經(jīng)過(guò)，胡鐵匠需要刨樹(shù)的原因，小人推斷，便是掩埋尸體?！?/br>
“放