經(jīng)到了出嫁的年齡，許了人家，很快就要過(guò)門兒。張小鳳如今出落得嬌艷欲滴，遠(yuǎn)近鄉(xiāng)里聞名的一朵鮮花兒?？匆?jiàn)帥氣的小劍客登門來(lái)訪，心里仍然惦念舊情，扒在梨花窗后邊兒使勁地看了息棧很多眼，戀戀不舍。

張大稗子留“侄媳婦”用了午飯，上好的醬驢rou、漿水面和甜胚子伺候，都是息棧愛(ài)吃的食物。

老爺子嘎巴嘎巴嚼著煙袋桿，有一句沒(méi)一句地閑聊，說(shuō)到西征的紅匪軍，搖了搖頭：“聽(tīng)線人說(shuō)，紅匪沒(méi)能頂住馬家軍騎兵陣的猛攻，在高臺(tái)和古城的據(jù)點(diǎn)接連失守，敗得很慘，傷亡慘重……”

“當(dāng)真？”

“嗯。馬家軍的隊(duì)伍一向剽悍勇猛，而且出手兇狠，不留俘虜。聽(tīng)說(shuō)高臺(tái)那一戰(zhàn)被俘的紅匪幾百人，全部被砍頭或是活埋了……”

息棧聽(tīng)得心驚，不由得隱隱擔(dān)憂，連忙問(wèn)：“叔父大人的探子可聽(tīng)說(shuō)紅匪軍里有個(gè)姓許的大官，還有一個(gè)姓柳的年輕師長(zhǎng)？可有他們的消息？”

張大稗子想了想，搖搖頭：“不知道這些名字。只聽(tīng)說(shuō)前幾天在玉門關(guān)，斬首了紅匪軍被俘的幾個(gè)頭目，約莫就是軍長(zhǎng)、師長(zhǎng)一類的大官?！?/br>
息棧暗想，那許軍團(tuán)長(zhǎng)和尕師長(zhǎng)，若真是在高臺(tái)縣或者古城縣與馬家軍作戰(zhàn)，恐怕兇多吉少。

手指下意識(shí)摸了摸衣兜中的凸物，那一枚銀燦燦的小打火機(jī)。

大漠中的一面之緣，也許再也沒(méi)有機(jī)會(huì)相見(jiàn)……

息棧用頭巾裹面，避過(guò)盤查，低調(diào)出了石包城，與在城外樹林子里歇腳的伙計(jì)們匯合，沿著祁連山側(cè)的小路繞道回轉(zhuǎn)野馬山。

還沒(méi)走多遠(yuǎn)，突然聽(tīng)得林間窸窣，響動(dòng)異常。

息棧耳聰目明，察覺(jué)到了動(dòng)靜，立刻讓伙計(jì)們策馬避到小土包之后，這才高聲問(wèn)道：“大路朝天，各走一邊。什么蔓兒？”

對(duì)方?jīng)]有應(yīng)答，一陣瑣碎的腳步聲，似乎是要逃跑。

哼，哪里來(lái)的小賊？

哪個(gè)綹子的探子？

小鳳兒抽出盒子炮，一腳輕點(diǎn)馬鞍，騰空而起，掠過(guò)樹梢，向著那幾枚暗淡人影飛去。從空中一手薅住一個(gè)人的衣領(lǐng)子，將人踹翻在地，槍管子抵住了腦瓢。

“什么蔓兒？哪個(gè)山頭的？”

被按倒的人瞪著一雙凹陷的眼，滿臉的煤灰，胡子拉碴。眼鏡從臉上掉了下來(lái)，摔到地上。

眼鏡本來(lái)就掉了一只鏡腿，是拿個(gè)破繩子歪歪斜斜地綁在腦袋上的。

那副眼鏡只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下個(gè)圓框框。

息棧沒(méi)認(rèn)出人來(lái)，卻一眼就認(rèn)出了這副殘破不堪的眼鏡。

“你，你是……你是那個(gè)參謀長(zhǎng)？”

對(duì)方一聽(tīng)這話，頓時(shí)驚恐，張著嘴不答話。

密林之中傳來(lái)響動(dòng)，槍支拉栓上膛的動(dòng)靜，有人低低地喊道：“放開(kāi)人！不然我們開(kāi)槍了！”

“別開(kāi)槍，不要開(kāi)槍！”

息棧挪開(kāi)槍管子，一把扯下包裹住整個(gè)腦袋的黑色紗巾，青絲馬尾長(zhǎng)辮從腦后甩落?！皡⒅\長(zhǎng)，我是息棧吶，野馬山的二當(dāng)家，你忘記了么？”

眼鏡參謀也沒(méi)認(rèn)出人來(lái)，卻一眼認(rèn)出了這一根辮子，驚魂未定，舌頭都結(jié)巴了：“你，你是那個(gè)，那個(gè)，野馬山大掌柜身邊的年輕人？”

躲在樹坷垃里的人紛紛冒出頭來(lái)，息棧放眼一看，這些先前見(jiàn)過(guò)的紅匪軍伙計(jì)，如今落魄得已經(jīng)完全辨認(rèn)不出。

大約是為了躲避馬家軍的追捕，沒(méi)有人再穿那身淺灰色軍裝，也不見(jiàn)了八角小灰帽，而是不知從哪里撿拾來(lái)的破布、麻片和獸皮，一堆亂七八糟的東西纏裹在身上，勉強(qiáng)蔽體。

眼鏡參謀的頭發(fā)長(zhǎng)得足足快有五寸，眼眶和臉頰瘦得深深凹陷下去，眼中布滿絳紅色的血絲，顯然已是饑寒交迫，疲憊不堪。

息棧抓住眼鏡參謀的臂膀追問(wèn)，寥寥數(shù)語(yǔ)，就知道了戰(zhàn)事的大概情形。

許軍團(tuán)長(zhǎng)手下的隊(duì)伍，正是負(fù)責(zé)駐守古城縣的那一撥紅匪，被馬家軍騎兵師圍攻，寡不敵眾，彈盡糧絕，城破失守。紅匪軍缺槍少?gòu)?，很多人只能用大刀和木棍抵御馬家軍的攻勢(shì)，大部分伙計(jì)力戰(zhàn)陣亡，只有一小撮人奮力突圍。

這一撥人不敢走大道，就只能繞路鉆進(jìn)祁連山脈的密林中，正要尋思著沿甘青邊界一路走回陜北根據(jù)地，這就不巧碰到了息棧。

息棧心中焦急，連忙問(wèn)道：“許軍團(tuán)長(zhǎng)和柳師長(zhǎng)他們兩人呢？”

眼鏡參謀臉色沉重地?fù)u了搖頭。

“怎么？他們，他們……躺了？”

“許軍團(tuán)長(zhǎng)不知道下落，我們?cè)诼飞媳或T兵打散了……我身邊兒就這五百多個(gè)同志，找不見(jiàn)許茂璋同志，也不敢待在原地，只能先往山里跑。柳寶勝同志他，他……”

“柳師長(zhǎng)怎樣？”

“我們師長(zhǎng)受了重傷，走不了……我們又都沒(méi)有戰(zhàn)馬，他怕拖累大家，就留在了路上，沒(méi)有走……”

息棧一聽(tīng)，那豈不是等死么？“他留在了哪里？還能不能找到呢？”

“嗯，在古城縣郊外不遠(yuǎn)，只怕已經(jīng)被馬家軍俘虜了……”

“那可就壞了！”息棧狠命地咬了咬嘴唇。

“什么壞了？”

“馬家軍是殺俘的。我們的探子說(shuō)，在高臺(tái)縣被俘的你們紅匪軍的伙計(jì)，都?xì)⒌袅?。前幾日還在玉門處決了你們的幾個(gè)頭領(lǐng)……”

一眾紅匪軍伙計(jì)，聽(tīng)到息棧這樣說(shuō)，個(gè)個(gè)目光沉痛哀傷。眼鏡參謀兩只眼里噙滿淚水，嘴唇顫抖，說(shuō)不出話。

息棧略一思索，回頭看了看自己帶的這一百多人的小隊(duì)，雖說(shuō)是綹子里的精壯騎兵，人數(shù)實(shí)在不太夠用?？墒乾F(xiàn)下已經(jīng)沒(méi)有工夫遲疑，于是抽調(diào)出二十個(gè)伙計(jì)，吩咐他們不可走官道大路，只撿土匪們常走的偏僻狗道，務(wù)必要將眼鏡參謀這一撥紅匪軍安全護(hù)送上野馬山。另外派一名口齒伶俐腦瓜精明的崽子，飛騎趕回野馬山報(bào)信，讓大掌柜速速出山接應(yīng)。

自己則帶上其余的伙計(jì)，輕騎快馬，迅速出擊古城縣，營(yíng)救小柳師長(zhǎng)。

眼鏡參謀遲疑了一下：“小同志，你們就這樣一小隊(duì)人馬，萬(wàn)一碰上馬家軍的大部隊(duì)，恐遭不測(cè)，我看你還是不要冒險(xiǎn)！”

小鳳兒的倔脾氣這時(shí)又犯了，豎眉答道：“無(wú)論如何也要試一試，不能就這樣丟下柳師長(zhǎng)。你不必?fù)?dān)心，我們綹子的人馬熟悉山間小道，有我們做活兒的法子！”

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玉門城東面不遠(yuǎn)處的山谷密林中，一隊(duì)馬家軍的騎兵，拖著幾輛大板車，正待運(yùn)進(jìn)城去。

林梢樹椏間，黑鴉“哇哇”嘶叫，一雙