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不過對于馬背上的人而言，蕭條未嘗不是極好的掩護。曲鴻與程若蘭走了一天，日暮時分，終于轉(zhuǎn)出山外，見身后沒有太行弟子追來，甚感欣慰，在附近的鎮(zhèn)上添置了馬匹，便繼續(xù)往西北方行去，只盼早日抵達襄陽。

一路上，兩人不敢投宿客棧，索性買了干糧，氈布之類的行頭，卷起來用馬背馱著，晝里趕路，入夜后便風(fēng)餐露宿。曲鴻過了幾年顛沛流離的日子，這點旅途辛勞對他而言，早已是家常便飯，不算什么，可程若蘭畢竟是女孩，又不曾吃過苦，幾天過去，面頰明顯消瘦下去，神情中也染上幾分憂郁之色。

兩人埋頭趕路，行至湖北鄂州、漢陽一帶，這里水源遼闊，陸上散落著大小湖泊，道路濕潤泥濘，馬的腳程也慢了下來。

那一日路過溪畔，黃昏時分，曲鴻用樹杈叉了幾條魚，架在火上烤，程若蘭在一旁抱著膝蓋，盯著篝火發(fā)呆。曲鴻把烤好的魚兩面撒過鹽，遞到她手里，一邊寬慰道：“快吃吧，別思來想去了，害相思的明明該是我，又不是你?！?/br>
程若蘭接過香噴噴的烤魚，卻沒有馬上吃，目光在他身上來回打量許久，才道：“你忽然變得如此通曉事理，實在讓我不大習(xí)慣?！?/br>
曲鴻一面撥弄木柴，一面答道：“你忽然不與我搶魚吃了，我才不習(xí)慣。”

程若蘭想到先前在他臉上畫貓的惡作劇，不禁輕笑出聲，曲鴻大約猜出她想了什么，雖然看破，卻沒有言明。

從前一路同行的人，一個生死未卜，一個去向不明，心頭記掛得再沉，也都徒勞無用，還不如不提。吃完魚rou，曲鴻靈光一現(xiàn)，道：“我吹曲子給你聽罷。”彎腰拔起一根草葉，抵在唇邊，徐徐送氣。

草葉狹長單薄，耍不出太多花式，吹出的旋律也十分簡單，比笛聲沉些，比簫聲清些，悠悠緩緩，帶著一種說不出的寂寥。

水畔蘆葦叢生，若是放在夏天，想必有不少鳥獸棲于其中，此時已是深秋，只剩下幾只白鷺時飛時落。

仔細看去，在錯落的白色翅膀中，還夾著一只淡灰色的小巧身影。

曲鴻盯著看了一會兒，問道：“你那小翠是不是比先前長大了些？”

程若蘭奇道：“有么？多半是你的錯覺吧，小翠早就成年了，若以鳥兒的壽命來論，你還得尊它一聲老前輩呢?！?/br>
曲鴻笑道：“好么，有勞鳥前輩一路照顧了?！彪S后又嘆道，“唉，我要是也能生出一雙翅膀，該有多好，能省去多少碌碌奔走的功夫。”

程若蘭道：“你有所不知，我剛撿到小翠的時候，它翅膀折了，奄奄一息。那時候大師哥剛好在研讀醫(yī)書，我們便泛舟去湖心采藥，用苦蓮、蒲黃和仙鶴草調(diào)出藥汁，敷在它翅膀上，才把它救活的。唔，現(xiàn)在想來，似乎不小心將它喂得壯了一些。”

灰鳥似乎聽到了她的話，引吭發(fā)出尖亮的鳴聲，掠過湖水，往遠處飛去。曲鴻追隨著它的去向，心不在焉地看了一會兒，腦海中卻全是那人乘于舟上的光景，山風(fēng)和煦，暮日西斜，青衫映于碧水間，悠悠地打著轉(zhuǎn)……他明明從未見過，卻仿佛能夠?qū)⒚總€細節(jié)勾勒得纖毫畢現(xiàn)，全然陌生的思緒在胸中翻涌，攪得他心神難寧。

他看了一會兒，小翠已經(jīng)飛出一段距離，忽然往岸邊落去。

曲鴻略感驚訝，抬手指道：“你看，岸邊好像有人在飲馬?！?/br>
程若蘭也看到了，困惑道：“奇也怪哉，小翠平日從不與陌生人親近的，怎么突然……”說著眼前一亮，猛地站起來，頭也不回地往那人影的方向奔去。

曲鴻被她的模樣嚇到，也急急忙忙地跟在后面。跑到近處，才終于明白緣由，小翠去找的哪里是陌生人，正是程若蘭的師弟樂誠。

樂誠披了一件斗篷，下緣垂過膝蓋，將他原就不算高大的身體罩得嚴(yán)實，難怪從遠處看不出。與他同行馬兒拉了一輛簡陋的木車，車板上運了幾捆柴草，趕車的是個老者，衣衫襤褸，面貌滄桑，幾乎要與柴車融為一體，曲鴻剛想發(fā)問，就見程若蘭喜出望外地?fù)渖先?，半泣半笑道：“師父！可算見到您了！您是怎么找到誠兒的？”

曲鴻從旁聽著兩人言語，暗自感到幾分驚訝，程若蘭的師父便是當(dāng)今瀟湘派掌門張熙庭，也就是不遜于黎峻的名門之首，他沒料到如此身居高位的人，竟會屈尊喬裝成山野莽夫，不由得生出幾分欽佩之情。

樂誠見曲鴻站在一旁，忙做了個請的手勢，介紹道：“師父，這位便是我提到曲少俠?！?/br>
曲鴻踟躕片刻，還是上前一步，拱手道：“晚輩見過洞庭居士。”行過禮后，微抬起頭，更加細致地打量他。

張熙庭雖刻意在臉上抹了土灰，眉眼卻奕奕有神，視線落在曲鴻臉上。曲鴻經(jīng)歷過黎峻的前車之鑒，對所謂的名門正派頗為不屑，此時猜不出對方會如何回答，不大情愿地等著。哪知對方很快露出慈色，在他肩上一拍：“鴻兒，你竟已長這么大了?！?/br>
曲鴻驚道：“您從前見過我么？為何我全無印象?！?/br>
張熙庭點頭道：“自然見過，只是我上次見你時，你還不足滿月，所以不會有印象。此次再度相會，倒令我備覺時光荏苒，感慨良多?！?/br>
曲鴻的心情被這幾句話徹底擾亂，他原以為義父是在逃離摘星樓之后才收養(yǎng)自己的，現(xiàn)在想來，似乎并非如此，心中頓時冒出諸多疑問，迫不及待地想要追問。

張熙庭看出了他的心事，寬慰道：“關(guān)于你的事，稍后與再與你慢慢詳說，眼下既然我們四人已經(jīng)齊聚，還有更緊要的事?！碧ь^眺向前路，接著道：“過了這片沼地，不遠便是鄂州城，你們這一路走得委實辛苦，今晚我們?nèi)コ抢锏目蜅Ｍ端?。?/br>
程若蘭聽了他的話，疑道：“師父，太行掌門與摘星樓勾結(jié)的事，誠兒已經(jīng)與你說了，我們一路上為躲人耳目，才特地避開大道，此時往城里去……怕是不太好吧?！?/br>
張熙庭卻篤定道：“正相反，我們偏要去最熱鬧的地方。”

程若蘭更加不解，追問道：“特地去熱鬧的地方是為何故？”

張熙庭悠悠答道：“為的是引出摘星樓的尾巴。”

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四人一行到了鄂州城邊，道路漸寬，來往行人也多了起來，程若蘭和樂誠已經(jīng)許久沒見過人群熙攘，不由得東張西望。

曲鴻也謹(jǐn)慎地四處巡視，見城門邊進出的行人中，有些金人打扮的官吏，衣著華貴，車馬氣派，一認(rèn)便知。除此之外，似乎還有不少江湖人士，提刀帶劍，步履匆匆。

張熙庭依舊扮作車夫，一言不發(fā)地趕著馬。車停路邊，他還留在車沿上，百無聊賴地坐著，他的喬裝之計實在成功，來往行人之中，幾乎沒有一個會多看他一眼。反倒是程若蘭三