角一抽，鄙夷畢露，毫無(wú)回應(yīng)轉(zhuǎn)臉去了另一邊……

    晚宴是以江南首富萬(wàn)家的獻(xiàn)禮開(kāi)始的。

    萬(wàn)家兄弟打頭陣，帶來(lái)了一尊紅布蓋著的壽禮。

    紅布揭開(kāi)后，所有人都抽了一口涼氣。隨后嘖嘖稱奇。

    主亭前的綠地上，站了一棵樹(shù)。

    一棵百花齊放的樹(shù)。

    不是百朵花，而是姹紫嫣紅開(kāi)得絢爛的百種花。

    仔細(xì)瞧去，才能發(fā)現(xiàn)這些花都是金銀寶石打造。

    簡(jiǎn)而言之，這是一棵奪人眼球，令人嘆為觀止的珍寶景觀樹(shù)。

    萬(wàn)家掌事的兩兄弟萬(wàn)銘輝與萬(wàn)銘揚(yáng)一左一右站在了樹(shù)邊，正恭祝太后千秋。

    所有人都沖那棵樹(shù)目不轉(zhuǎn)睛，皇帝喜笑顏開(kāi)，皇后目露羨慕，就連不好金銀的太后也叫這些寶石震懾而贊不絕口。

    “這……得要數(shù)十萬(wàn)兩銀子吧？還是二三十萬(wàn)兩？寶石，珍珠，螢石，玉石，瑪瑙，晃得我眼暈了……好大的手筆。程紫玉，你說(shuō)這萬(wàn)家到底是有多少銀子？”素來(lái)財(cái)大氣粗的文蘭見(jiàn)了眼前這個(gè)也驚得瞠目結(jié)舌。

    “萬(wàn)家在太祖時(shí)期便發(fā)跡了，這些年他們主事的兩兄弟團(tuán)結(jié)，一內(nèi)一外，更讓萬(wàn)家產(chǎn)業(yè)上了一層樓。這是他們的誠(chéng)意。”

    其實(shí)何止如此，萬(wàn)家說(shuō)是富可敵國(guó)也未不可。

    而他們能幾十年如一日地活躍，除了萬(wàn)家人出眾的經(jīng)商手段，更是來(lái)自他們那種說(shuō)不清道不明的底氣。

    萬(wàn)家長(zhǎng)盛不衰，高調(diào)進(jìn)行海外貿(mào)易，官商勾結(jié)是一定有的，甚至他們也多少與皇室高層有合作，但程紫玉也曾深思過(guò)：按理物極必反。萬(wàn)家如此高度，誰(shuí)不眼紅？誰(shuí)不覬覦？他們又是如何保持這種匪夷所思的昌盛？

    程家呢？程家與萬(wàn)家比起來(lái)，相差不止一點(diǎn)點(diǎn)。然而程家卻偏被朱常安和私鹽身后的那位，至少兩路人給盯上了。

    是萬(wàn)家過(guò)于龐大，反而不好下手？肯定不是！先帝在時(shí)曾一次發(fā)落了三大鹽商，抄家入庫(kù)，手段凌厲，干凈利落。那些家族又有哪一戶是勢(shì)弱的？

    那么，是程家倒霉？程家更容易拿下？

    她想到，她剛開(kāi)始做善堂一下捧出好幾萬(wàn)兩銀子后，萬(wàn)家立即便有了反應(yīng)，他們迅速上門送來(lái)兩萬(wàn)兩銀票，三百擔(dān)米，五千匹布料，更許下承諾每年這個(gè)數(shù)目都會(huì)有增無(wú)減。

    那種敏銳和“誠(chéng)意”的確不一般。他們似乎是時(shí)時(shí)刻刻都在準(zhǔn)備著用各種方式對(duì)大周朝廷表忠……

    所以，不是朝廷能不能收拾你，而是朝廷想不想收拾你！

    這是作為商戶的悲哀。

    商戶的保全方式并不多，想要自保，頭一條要收服朝廷的心。

    諸如萬(wàn)家，龐大的賦稅外，他們每年還要奉上大量軍餉糧銀，各路孝敬。鋪橋修路，修葺衙門，大豐收要慶祝，大災(zāi)大難更是善款不停。再有逢年過(guò)節(jié)，千秋萬(wàn)歲時(shí)，更是掏心挖肺去表示。

    這樣的商戶，不管朝廷是否更迭動(dòng)蕩，與其大費(fèi)周章去收拾，君王們自然都樂(lè)得坐享其成，享受那細(xì)水長(zhǎng)流地皆大歡喜。

    當(dāng)日萬(wàn)二爺勸誡她謹(jǐn)慎小心，行事間的妥帖叫她獲益匪淺，也更讓她下定了決心要將程家的價(jià)值發(fā)揮到淋漓盡致，如萬(wàn)家一般，成為朝廷和君王舍不得，不忍心去處置的存在……

    事實(shí)萬(wàn)家除了這顆珍寶樹(shù)，這次壽宴他們還捐了三萬(wàn)兩白銀，六十六座寺廟，以及價(jià)值萬(wàn)兩銀子的焰火，可謂絕對(duì)的大手筆。

    而他們的收獲，則是太后的贊賞，皇帝的嘉獎(jiǎng)，得了兩柄玉如意，幾匣子賞賜，及一幅圣上親書(shū)的墨寶……

    倒是不想，那萬(wàn)二爺竟還是認(rèn)得程紫玉的，他眼神掃過(guò)時(shí)，還輕輕沖她一頷首。

    文蘭收于眼中，忍不住打趣了幾聲。程紫玉則笑而不語(yǔ)，若有機(jī)會(huì)，她還真想找這位爺求教上幾句……

    萬(wàn)家打了頭陣，接下來(lái)便是商戶的獻(xiàn)禮。

    太后只是象征性看了十多件，便示意了程紫玉。

    老爺子與程紫玉是分開(kāi)獻(xiàn)的。

    老爺子代表的是程家，程紫玉代表的是個(gè)人。

    程家的禮是一大套紅釉青花裝飾盤，老爺子親自出手，自非凡品，引得眾行家興致大起，只恨不得馬上能跟個(gè)單子……

    而程紫玉則行禮時(shí)已瞧見(jiàn)太后給了皇帝一個(gè)眼神。想到太后先前說(shuō)要給她的“抬舉”，她忍不住心就快跳了幾分。

    她跪地表示，她的禮不夠貴重，也不夠華貴，唯一的亮點(diǎn)便是她的一份心意。從設(shè)計(jì)到制成，包括包裝，都是她一人完成……

    其實(shí)她心里很清楚，太后對(duì)她給什么壓根就不在意。太后只是要等一個(gè)重大的場(chǎng)合，尋一個(gè)合適的契機(jī)，一為報(bào)“刺殺”當(dāng)日的擋禍救命之恩，二為借對(duì)她的抬舉，重新豎立太后的價(jià)值和力度。

    所以程紫玉很清楚，哪怕她就是送一塊石頭，也將有大收益。再加上皇帝口口聲聲欠她一個(gè)人情，這個(gè)收益只怕還不會(huì)小。這個(gè)猜測(cè)，在太后特意囑咐讓她換一身華貴鮮亮的衣裳時(shí)，她便大概有了心理準(zhǔn)備……

    然而程紫玉還是沒(méi)想到，這份收益竟然大到嚇到了她！

    她的禮是裝在了她自己燒制的一只金紅釉瓷盒里。

    里邊放的是一串紅色佛珠。

    整串佛珠并未上釉，維持了陶的本色。由一百零八顆陶質(zhì)珠子和一顆金剛子菩提串成。亮點(diǎn)在于她親手將一整部的全都刻到了珠子上。且為了融連起來(lái)，每一個(gè)字都在整串佛珠的最外沿三分一的表面上，可見(jiàn)難度之高。

    無(wú)疑，今日出現(xiàn)的壽禮里，她的禮是不值錢的，但卻是最花心思的一份。

    而且她知太后信佛，這串佛珠在做成后，便送到了棲霞寺佛祖面前受了三七二十一天的香火。每日由主持親自焚香祈福，這份心意更是所有壽禮中的獨(dú)一份。

    程紫玉那日前往棲霞寺，前去取回的，正是這串佛珠。

    她花了很多心思做這份壽禮，她知道太后要什么，她是按了太后的心意來(lái)制作。

    佛珠之所以是一百零八顆，代表求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，使身心達(dá)到寂靜的狀態(tài)。

    之所以用本色，是用那質(zhì)樸來(lái)代表本真。她沒(méi)用太陽(yáng)子和月亮子的菩提做主珠，也沒(méi)用瑪瑙翡翠，皆只為順了太后心意。

    然而，雖然她付出了心思，但從前幾日開(kāi)始她便很清楚，這一次，她的這份禮送的并不好。

    前世太后的確信佛，可最近……

    發(fā)生了太多，太后心境已大變。此刻的太后最需要的，已不再是依靠求神拜佛來(lái)逃避了。而她也沒(méi)