嫂過(guò)世以后，幾個(gè)侄子侄女兒就很少再見(jiàn)過(guò)了。想到這兒，她不由抬起眼細(xì)細(xì)地打量起孟楨來(lái)。

    記憶中的少年長(zhǎng)成了硬朗的男人，眉梢眼角都有些兄嫂的影子。孟氏眼眶微澀，移了目光去看他身旁的孟桓時(shí)更是險(xiǎn)些落下淚來(lái)。

    孟桓長(zhǎng)得酷似他的生父孟江，自幼由長(zhǎng)兄孟江拉扯大的孟氏見(jiàn)了，心中既是感傷又滿(mǎn)是愧疚。

    當(dāng)年她嫁給陸明遠(yuǎn)時(shí)，他尚只是一介白衣書(shū)生，待她娘家兄嫂侄兒都很親厚，可后來(lái)陸家莊發(fā)跡，他跟著林院正闖出了名堂，眼界也一日高似一日，雖不至于拋棄糟糠，但對(duì)她的娘家人卻日漸疏遠(yuǎn)起來(lái)，后來(lái)甚至不允許她再跟娘家接觸。

    起初孟氏還會(huì)跟他爭(zhēng)辯一二，可隨著陸明遠(yuǎn)納了好幾個(gè)姨娘回來(lái)，孟氏怕了。她嫁進(jìn)陸家這么多年，膝下只有一女，沒(méi)有兒子，那些個(gè)姨娘心思就越發(fā)大了，一個(gè)個(gè)都盯著她手里的掌家權(quán)和正房夫人的位置。她疲于應(yīng)對(duì)后宅事務(wù)，只偶爾想起娘家人，除了托人偷偷地接濟(jì)一二，更多地卻做不了。

    孟氏把人迎進(jìn)屋，吩咐人端了茶水點(diǎn)心上來(lái)，才拿了帕子揩揩眼角，慈愛(ài)地看著孟楨兄弟倆，關(guān)切地道：“你們今兒怎么進(jìn)城來(lái)了，是家里有什么難事嗎？”

    孟楨沒(méi)有動(dòng)茶點(diǎn)，見(jiàn)問(wèn)，只道：“孟桓準(zhǔn)備進(jìn)城讀書(shū)了，二嬸說(shuō)該知會(huì)您一聲。”

    “進(jìn)城來(lái)讀書(shū)？”孟氏有些意外，不由追問(wèn)道，“去哪個(gè)書(shū)院，要不要我讓你姑父幫幫忙？”

    孟楨沒(méi)瞞她，報(bào)了書(shū)院的名以后，只道：“不用麻煩了，看孟桓自己，要是他本事，就回村去?！?/br>
    孟氏翕了翕唇，半晌方道：“阿楨，你會(huì)不會(huì)怨怪姑母？”

    扯了扯唇，孟楨對(duì)上孟氏殷殷的目光，淡淡地道：“姑母沒(méi)有做錯(cuò)什么不是嗎？”他站起身，道，“孟桓讀書(shū)的事情，姑母不必插手。”他一路過(guò)來(lái)，雖目不斜視，但還是能注意到孟氏院庭的冷落。他多少能猜出，孟氏在陸家的日子也并不好過(guò)。

    喊了孟桓一聲，孟楨借口要帶他去買(mǎi)書(shū)本向孟氏請(qǐng)辭。

    孟氏難得見(jiàn)著侄兒，一時(shí)不愿放人，便道：“留下來(lái)用午飯吧，過(guò)會(huì)兒你表妹過(guò)來(lái)，也見(jiàn)見(jiàn)?！鳖D了頓，又添了句，“書(shū)院在籌備秋試事宜，你姑父他這兩天都在書(shū)院，不回來(lái)的?！?/br>
    孟氏也知道孟楨大抵是不愿意見(jiàn)到陸明遠(yuǎn)的。

    “不了?！泵蠘E依舊拒絕。

    孟氏不好強(qiáng)留人，只能讓先時(shí)的婆子送了他兄弟二人出門(mén)。

    這里孟楨前腳剛走，一個(gè)身穿嫩粉色襦裙的少女便蹦蹦跳跳地跑進(jìn)了孟氏的院子。陸雪苓進(jìn)門(mén)的時(shí)候，孟氏正拿著帕子揩拭眼角，見(jiàn)到她，扯出一抹笑容，問(wèn)道：“今兒早上是不是睡過(guò)了頭，怎么過(guò)來(lái)得晚了？”

    孟氏膝下只有這么一個(gè)寶貝女兒，她的終身大事是她如今最關(guān)心的問(wèn)題。今兒見(jiàn)了孟楨，她心里便不由動(dòng)了些心思。原想著讓他們表兄妹見(jiàn)上一面，好培養(yǎng)培養(yǎng)感情，可沒(méi)料到兩個(gè)人，一個(gè)急著走，一個(gè)姍姍來(lái)遲。

    陸雪苓無(wú)辜地眨了眨眼睛，道：“紅姑跟我說(shuō)，娘在會(huì)客啊?！?/br>
    “那你可知娘見(jiàn)的是誰(shuí)？”孟氏問(wèn)。

    陸雪苓搖了搖頭，不過(guò)她剛才過(guò)來(lái)時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了兩個(gè)穿著粗布衫的背影，怎么看也不像是跟她們家沾親帶故的?！澳镆?jiàn)了什么人？”

    孟氏無(wú)奈一笑，“是你孟表哥，小時(shí)候你見(jiàn)過(guò)一次的?！?/br>
    聽(tīng)她這么一提，陸雪苓立馬想到了幾年前她跟在自家爹爹身后見(jiàn)到的人，眉目間飛快地劃過(guò)一絲嫌惡。她抱住孟氏的胳膊，撇撇嘴道，“沒(méi)見(jiàn)到就沒(méi)見(jiàn)到，誰(shuí)要見(jiàn)他啊?！?/br>
    “苓兒你……”

    “娘?！贝驍嗝鲜系脑?huà)，陸雪苓道，“我才不要認(rèn)那個(gè)窮漢子當(dāng)表哥呢，娘，你也別私下再見(jiàn)他們了，不然爹爹知道了又該生氣了?！?/br>
    陸雪苓的臉上是毫不掩飾的嫌惡，孟氏看著心驚，不由道：“你娘我當(dāng)年也只是農(nóng)家女，出身鄉(xiāng)野，你難道連娘也看不起嗎？”

    “娘當(dāng)然不一樣了?！?/br>
    “有什么不一樣？”孟氏反問(wèn)道，語(yǔ)氣不由嚴(yán)厲了起來(lái)。

    陸雪苓說(shuō)不出來(lái)，又見(jiàn)她臉色不大好，立刻收起了面上的嬉笑，呆呆地道：“娘，你兇我。”

    孟氏：“我……”

    陸雪苓越想越委屈，也不愿意繼續(xù)聽(tīng)孟氏說(shuō)下去，索性提著裙子就跑了出去。

    看著女兒漸漸遠(yuǎn)去的背影，孟氏不由挫敗地嘆息了一聲。

    一輛烏篷馬車(chē)緩緩地停在陸家莊的大門(mén)前，一臉疲憊的陸明遠(yuǎn)踩著馬凳下車(chē)，忽然聽(tīng)到一聲驢鳴，他循著聲音的來(lái)源望過(guò)去，恰看到一條甩來(lái)甩去的驢尾巴和一道有些眼熟的身影。陸明遠(yuǎn)微微皺眉，收回視線(xiàn)，抬步進(jìn)門(mén)，路過(guò)門(mén)房時(shí)卻突然停下了腳步，問(wèn)小廝：“今天府中是不是來(lái)了什么人？”

    小廝一愣，旋即答道：“孟少爺來(lái)給夫人請(qǐng)安了?！?/br>
    “孟少爺？”陸明遠(yuǎn)的眉頭皺得愈發(fā)深了，他想到什么，嗤笑一聲，冷哼道，“一個(gè)打秋風(fēng)的算哪門(mén)子少爺。”

    言罷，拂袖進(jìn)門(mén)，一路徑直去了孟氏的院子。

    聽(tīng)到丫鬟的通傳，孟氏還怔了怔，回過(guò)神來(lái)也猜到了陸明遠(yuǎn)的來(lái)意，少不得收斂起情緒迎出門(mén)去。

    陸明遠(yuǎn)倒不跟她兜圈子，一進(jìn)屋便冷著聲音問(wèn)道：“姓孟的跑來(lái)做什么？是家里又揭不開(kāi)鍋了？”

    孟氏端茶的動(dòng)作微微一滯，繼而她垂下眼簾，淡淡地道：“姓孟的？妾身也姓孟。難道妾身娘家的侄兒來(lái)看看妾身也不行？”

    她突如其來(lái)的反問(wèn)令陸明遠(yuǎn)有些錯(cuò)愕，他皺起眉，“他如果只是來(lái)看你，我自不會(huì)阻攔，可他難道沒(méi)來(lái)求你接濟(jì)？”孟氏平日偷偷地接濟(jì)娘家，他不是不知道，只不過(guò)不在明面上，他也就睜一只眼閉一只眼了。但是他不會(huì)承認(rèn)一身窮酸氣的孟楨兄妹幾人是他陸明遠(yuǎn)的親戚。

    孟氏抬眸，扯唇自嘲一笑：“我倒望著阿楨來(lái)求我，至少還證明他拿我這個(gè)姑母當(dāng)親人?！卑巡璺旁陉懨鬟h(yuǎn)的手邊，語(yǔ)氣愈發(fā)淡了，“你放心罷，阿楨過(guò)來(lái)只是單純地問(wèn)候我而已?！?/br>
    原先她還存著央陸明遠(yuǎn)在天淵書(shū)院的秋試中對(duì)孟桓照拂一二，但現(xiàn)下卻改變了主意。

    正如孟楨所言，該讓孟桓憑著自己的本事考進(jìn)書(shū)院，只有如此，方能讓如陸明遠(yuǎn)一般的人刮目相看。

    如此一想，孟氏便抿唇一笑把話(huà)題岔開(kāi)，“老爺怎么這會(huì)兒回府來(lái)了？”

    她突然軟了語(yǔ)氣，讓陸明遠(yuǎn)怔了一下，對(duì)上孟氏含著淺淺笑意的雙眸，他下意識(shí)地道：“雙兒肚子疼，我回來(lái)瞧瞧。”話(huà)說(shuō)出口，他的面色登時(shí)僵住，難得不敢直視孟氏的眼。

    雙兒是被陸明遠(yuǎn)新近收房的丫頭，一夜大了肚子，這讓年近半百卻膝下無(wú)子的陸明遠(yuǎn)格外重視她起來(lái)。

    孟氏早已