不曉得是從何而來的念頭，他看著周子兮的背影就莫名這樣想，或許是因為她沒有哭，連裝裝樣子的抽泣都懶得作，只是雙手交握，垂目在靈位前面站了片刻。

    “節(jié)哀。”他對她道，也只是依著慣例隨口一說罷了。

    果然，她聽到聲音回頭，臉上竟有淡淡一絲笑，瞧著他反問：“何來的哀？父親過世的時候，我只有十歲，就被他送到寄宿學校去了。這七八年也沒見上一次，與他不過就是陌生人罷了?！闭f完便轉身走出去，沿螺旋形樓梯扶搖直上，一路吩咐傭人備水，開箱，伺候她梳洗。

    唐競看著她，不禁心道，年紀不大，派頭倒是不小。

    見周子兮不在眼前，謝力便活泛起來，他在船上已憋悶了月余，如今上了岸，押運的“貨物”到港脫手，早就心猿意馬，要唐競做東好好招待他。

    “先做正事?！碧聘傊涣滔逻@么句話，如在自家一般進了書房，給錦楓里掛去電話。

    接聽的是秘書喬士京。不過數(shù)月之前，這錦楓里的主事人張林海剛剛受了國民政府少將參議的虛銜，身家還是那副身家，生意還是那些生意，人還是青幫“通”字輩的人，但門面與排場卻早已經(jīng)跟從前不同，就連這位秘書也是從官家挖墻腳聘了來，做事有條有理，遠非原來那些只比打手多認識幾個字的師爺可比。

    “唐律師。” 喬士京招呼，知道唐競頗受器重，一向十分客氣。

    “周小姐已經(jīng)接到，現(xiàn)在周公館里，”唐競告知，“煩請喬先生問一聲張帥的意思，是不是要見一見？”

    喬士京擱下聽筒去請示，又等了片刻，電話那頭傳來人聲。這一次，是張林海本人，低低對唐競道：“不用帶過來了，你辦事我放心，安良堂司徒先生的人要招待好?！?/br>
    唐競應下，也猜到那言下之意，只要周子兮人在，喘著氣，全須全尾地活著，就足夠了。

    掛斷電話，他調(diào)派兩名幫中門生留在府上，這才帶著謝力去沐浴飲茶，午后再到他的事務所小坐。

    事務所開在南京路上的哈同大樓內(nèi)，是與一個姓鮑德溫的美國人合辦。股金各人一半，門口卻未曾掛唐競的名字。并非是鮑德溫欺負他，這不具名其實也是唐競自己的意思，他總想著自己替幫派做事，還是無聲無息的好。

    兩位合伙人最初相識，是在錦楓里治下的福兮賭場里。從美國初到上海的鮑律師愛玩德州撲克，一夜之間便在牌桌上輸?shù)粑迩?，差一點就得光著屁股坐最近一班郵輪回去，而且還只能是底倉大通鋪的末等票。所幸遇到唐競，出面替他免了賭債，根本不提欠條的事，只說都是同行，掙錢不易。鮑德溫自然感激涕零，兩人相談甚是投機，很快便商定合伙。

    唐競在本地人面熟，一應庶務眨眼便置辦停當，租下寫字間，又雇了秘書、幫辦與文案，在中西文報紙上登出廣告，說鄙所接受華洋委任，代辦民刑訴訟、行政訴愿，以及一切非訴法律事務，總之只有想不到，沒有辦不到。

    后來，鮑德溫冷靜下來細想，也曾懷疑過那天夜里的事，究竟是手氣實在太臭，還是莊家作怪？唐競的出現(xiàn)，似乎也太過及時了一點。但這事務所到底還是開起來了。唐競看中的是鮑德溫的美國人身份，鮑律師看中的是唐競背后的金錢與勢力。兩廂里各取所需，雙劍合璧，在這上海灘執(zhí)業(yè)做律師確是滋潤得很。

    唐競一到寫字間，便有所里的幫辦拿著擬寫好的文書要他過目簽字。這一回，謝力倒是老實，靜靜在旁候著，等他辦完事才發(fā)感慨。

    “記不記得那次喝醉酒？你就說將來要在上海開一間事務所，櫻桃木寫字臺，牛皮大班椅，西裝皮鞋，轎車當腳。我那時笑你，沒想到你還當真做到了。”

    唐競輕笑，他早不記得是哪一次醉酒，但這般理想?yún)s不會忘記。原話不止是謝力記得的這些，還有鉑金墨水筆與琺瑯懷表。這些瑣碎，母親一直掛在嘴上，從他記事一直說到他七歲那一年。也許更早，他不記事的時候就已經(jīng)開始了。

    “知道嗎？” 謝力繼續(xù)說下去，“如今堂中門徒凡是有兒子又能讀進些書的統(tǒng)統(tǒng)拿你做榜樣?！?/br>
    唐競聽得愈加要笑，不曾料到自己在那大洋彼岸竟是如此被記掛著，再一細想?yún)s又有些感懷，其實連他自己有時也覺得奇怪，上海灘有華人律師也不過就是十幾二十年的事，母親那樣的人又怎會想到這個行當，心心念念在他耳邊提起，也不知是拿哪一個做了榜樣。

    “司徒先生可好？”他心里百轉千回，問出來的卻只是這一句話。

    “怎會不好？”謝力回答，“大佬擺了話出來，只要同你一樣文曲星入命宮，他個個送進耶而，供到戴博士方帽，將來入國會做參議，定叫那些洋人不敢再看輕了我們?！?/br>
    唐競點頭，卻不想再繼續(xù)這個話題。他有今日是因為張林海一路供給學費，更是因為安良堂司徒先生的助力，但究其根本還是因為母親的一條命。這一點，他不會忘記。

    夏末的傍晚溽熱依舊，待得夜幕姍姍落下，才得一點清涼。

    唐競帶謝里出了事務所，打算尋個地方吃飯。兩人進了電梯，下行一層，有人從外面拉開鐵柵門進來。這是個與唐競差不多年歲的男人，面目斯文，戴一副眼鏡，也是一件亞麻西裝搭在手上。

    “吳律師?！碧聘傞_口招呼。

    “唐律師?！蹦侨嘶卮?，說完便背過身面朝門口站著，再無二話。

    謝力大約也覺得氣壓不對，沒話找話，問唐競：“這會兒是去哪里？”

    “會樂里。”唐競回答，是突然定下的主意。

    “會樂里是什么地方？”謝力不明就里。

    “窯子?！碧聘傆执?，十分坦率。話一出口，便見眼前那位吳律師的背影一緊，也不知是不是錯覺，只是心里好笑。

    電梯到了底樓，三人走出去。

    謝力待吳走遠，才問唐競：“剛才那人是誰？”

    “那人叫吳予培，也是個律師，事務所就開在這里樓下?！碧聘偦卮稹?/br>
    謝力“哦”了一聲，只當他們是同行相輕。唐競便也不多解釋，其實自己心里清楚，他與吳予培無冤無仇，只是不知為什么從來就不對盤。他覺得吳予培假道學，而吳予培或許覺得他太流氓，僅此而已。

    車子開出去，天已經(jīng)完全黑了。

    彼時的南京路上已經(jīng)鋪起印度鐵藜木磚，先施與永安兩大公司南北對峙。再拐到四馬路上，全是一色式樣翻新過的石庫門房子。一只門洞進去皆是一堂兩廂，底樓砌了大灶，任憑幾桌酒水也可以擺起來。自法租界開了妓院的禁令，遠近的長三堂子便都搬來此地營業(yè)，盞盞門燈入夜齊明，圓的方的，八角棱形，上面書寫著各色艷名廣告。