遠(yuǎn)偶然提起過(guò)，過(guò)去多年，皇后在暗衛(wèi)營(yíng)有暗相之稱，相當(dāng)于半個(gè)丞相，朝堂上許多生殺定奪，都有皇后的籌謀在里面。

    此番再見，她眼底自然就多了許多欽佩和敬仰。

    謝柔聞言思量了一些時(shí)候，沒(méi)有直接回答，而是道：“云姑雀兒，你們隨本宮去一趟冷宮罷?！?/br>
    兩人點(diǎn)頭應(yīng)下。

    在大火之后，冷宮空了一陣子，如今關(guān)在那里的是蘇葳如，因果輪回報(bào)應(yīng)不爽，最終的業(yè)障還得始作俑者承擔(dān)。

    雀兒扶著謝柔走進(jìn)冷宮時(shí)已是黃昏時(shí)分，宮門破落，遍地焦木殘骸，眾人踩在上面發(fā)出嘎吱的響聲，雀兒捂了下鼻子，皺眉道：“娘娘，味道好難聞?！?/br>
    謝柔卻未在意，繞過(guò)枯黃的樹木來(lái)到半坍塌的屋子前，幾個(gè)侍衛(wèi)幫她開了門，跟著她一起走了進(jìn)去。里面光線昏暗，謝柔適應(yīng)了一會(huì)兒，才看清屋子里的東西，比印象中的天牢好不到哪兒去，除了寬敞一點(diǎn)，其余的甚至還不如天牢。

    蘇葳如披散著頭發(fā)坐在稻草上，旁邊的角落里縮著她的侍婢嫣兒，看模樣已經(jīng)半瘋了。外面的日光照進(jìn)來(lái)，蘇葳如瞇了瞇眼睛，用手擋了一下，半天才睜開眼睛看清楚來(lái)人，她半面臉糊著血跡，聲音嘶啞道：“皇后？”

    謝柔道：“是本宮。”

    蘇葳如笑了，沒(méi)人讀懂她神情里的含義，嘲諷有之死寂有之。她死死盯著謝柔，渾濁的眼睛里映著眼前人華貴的衣裙，唇角滲出冷意：“我一見你，就覺(jué)得討厭，這身衣服還有你這個(gè)賤人?！?/br>
    雀兒幾人面色一變，侍衛(wèi)更是執(zhí)刀就要上前，卻被謝柔攔住，她搖了搖頭，面上一片平靜。

    “蘇葳如，本宮曾提醒過(guò)你要安分守己，這后宮之中最不缺聰明人，可聰明人往往心機(jī)過(guò)深，下場(chǎng)不好。如今蘇家滿門被打入死牢，這與你脫不開干系?！?/br>
    “安分守己，憑什么？”一聲冷笑打斷了謝柔的尾音。

    蘇葳如目光狠毒：“入宮的女子哪個(gè)不爭(zhēng)寵不奪權(quán)，今日她們不招惹我，不代表一輩子不招惹，我先下手有什么錯(cuò)？宮里那么大，難道要我等著老死么？只恨我道行淺薄，被你抓住了把柄！”

    她的聲音尖銳刺耳，嫣兒嚇得一哆嗦，又往暗處躲了躲。

    謝柔瞥了她一眼，淡淡道：“事到如今，你還不知悔改?！?/br>
    “悔什么，我有什么可后悔的，若是有，也是后悔沒(méi)有斬草除根，若非派出去的人都是蠢貨，你也回不了宮，若非那毒藥藥效緩慢，廣蕓那蠢女人早就去見閻王了?！碧K葳如憤恨唾罵。

    這些話謝柔已經(jīng)聽膩了，她來(lái)這里的原因也不是聽她胡說(shuō)八道的。

    “只可惜了你身邊伺候的人?！彼龂@了一句。

    蘇葳如的聲音忽然斷了，嫣兒抖了一下。

    “放火投毒罪無(wú)可恕，”謝柔道，“而且這次因你而死的人不只蘇家滿門，還有你身邊的忠仆?！?/br>
    “嫣兒，本宮也來(lái)問(wèn)問(wèn)你，助紂為虐之時(shí)，可曾想過(guò)自己的雙親？”

    嫣兒似乎僵住了，蘇葳如尖銳的罵聲還環(huán)繞在耳邊，像深入骨髓的釘子，刺得她生疼，她沉溺在瘋癲中太久了，根本不想醒過(guò)來(lái)，只是那句“雙親”如洪鐘，將她震醒了幾分。

    她抬起頭，眼眸惶恐又絕望，望著面前的女子，她嘴唇蠕動(dòng)，卻發(fā)不出聲音。謝柔暗嘆一聲，似乎想要轉(zhuǎn)身離開，嫣兒忽然爆發(fā)出力氣，撲到她腳下，嗚咽著道：“娘娘，奴婢求你……”

    云姑和雀兒兩人對(duì)蘇葳如深惡痛絕，但對(duì)嫣兒卻存了兩分憐憫，從前她們?cè)趯m中行走時(shí)和她接觸過(guò)，并不是什么大jian大惡之徒，膽小溫和、心存善意，只可惜跟錯(cuò)了主子，那蘇葳如實(shí)在低劣，竟將自己身邊最親近的侍婢逼成這個(gè)模樣，還連累了這么多人，千刀萬(wàn)剮都不為過(guò)。

    “奴婢知錯(cuò)，求娘娘開恩！”嫣兒一遍遍重復(fù)著，不停地叩頭，蘇葳如冷笑看著她。

    “奴婢鬼迷心竅甘愿自裁謝罪，但這件事和我爹娘無(wú)關(guān)，求娘娘大人有大量放過(guò)他們?！?/br>
    蘇葳如聽著這番話，咧嘴笑起來(lái)，她面上扭曲，笑容更是可怖，聲音幾乎遮住了嫣兒的話，她大笑道：“求賤人做甚?！笔碌饺缃?，求又有什么用呢。

    嫣兒痛哭出聲。

    謝柔注視著這對(duì)神情迥異的主仆，心頭嘆惋可也沒(méi)有什么好說(shuō)的了，執(zhí)迷不悟的人始終困在執(zhí)念里，不會(huì)因?yàn)閷⑺蓝逍?，走錯(cuò)路的人鑄成大錯(cuò)回頭無(wú)望，這一趟大抵不過(guò)是做個(gè)了結(jié)罷了。

    身后的侍衛(wèi)捧上兩個(gè)黑色的瓷瓶，所有聲音都在看到那瓶子的時(shí)候斷絕了，嫣兒跌坐在原地。

    “無(wú)辜的人本宮就不追究了，不過(guò)也僅此而已。”

    兩人愣了下，嫣兒回過(guò)神來(lái)將頭緩緩埋進(jìn)了焦土，而蘇葳如卻是繼續(xù)滿含嘲諷地笑著。

    落日余暉中，謝柔轉(zhuǎn)身而走，就在即將邁出屋子的時(shí)候，身后忽的飄來(lái)一聲輕嘆：

    “皇后，你的命真好。”

    她沒(méi)有回頭，頓了片刻，道：“你的命本也不差。”

    女子緩步離去，蘇葳如怔怔望著漆黑的梁柱，笑聲漸熄。

    是啊，她曾過(guò)得很好，春光里，蘇府少女追著女先生學(xué)讀書，在園子里看爹爹舞刀，爹說(shuō)吃得苦中苦方為人上人，她牢牢記著，凡事都想做得最好，讓所有人的目光都落在自己身上。

    爹爹臨去邊關(guān)赴任的那天，還陪她放過(guò)風(fēng)箏，那風(fēng)箏飛得真高啊，陽(yáng)光穿透薄紙，落得她滿身光華，她拉著繩子，跑得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

    黑色瓷瓶落在地上，記憶里的光芒終于徹底消散在這座宮廷。

    一念浮屠，紅顏枯骨。

    朱紅色的鳳衣迤邐于地，謝柔踏出了冷宮，霞光正鋪滿天穹，她微抬眸向天邊望去，絢爛的金光為云彩鑲上金邊，流霞耀目，那是整座皇城最美的時(shí)候。

    然后，她看到了宮道盡頭的男子。

    他們都沒(méi)有動(dòng)，只是兩兩相望。

    歲月長(zhǎng)長(zhǎng)。

    ☆、一生一世

    蕭承啟在位第十二年初冬, 流民之難化解, 北方戰(zhàn)事平息，右相勢(shì)力煙消云散，內(nèi)政外事皆安，大有四海來(lái)朝的盛世之象。

    這一年蕭承啟的帝王聲望達(dá)到巔峰, 政通清明，百姓愛(ài)戴。官員們以中書省為首遞上折子, 國(guó)之大事在祀與戎, 天下既定合該告慰先帝英靈, 迎神祭天以示君威。蕭承啟從前不喜祭祀一類的儀典, 但今時(shí)不同往日, 這樣大的儀式在他上位以來(lái)是第一次，意義非凡, 官員百姓也要靠它重塑信心。幾番考量下來(lái), 蕭承啟便應(yīng)允了，時(shí)間定在冬至圜丘壇。

    祭天大典儀式繁復(fù)，挑選官員陪祀就要很長(zhǎng)時(shí)間, 再加上后面連著祭祖和戰(zhàn)事慶功, 整個(gè)朝廷每個(gè)人都忙得腳不沾地, 作為心腹的白衍更是如此，遍行巡查的事二話不說(shuō)直