“政老，可是出了什么事？”一名清客察覺(jué)異狀，連忙開(kāi)口詢問(wèn)。

“各位，且來(lái)看看這兩份答卷，乃今年金陵縣試府試頭名所做。你們覺(jué)得如何？”賈政長(zhǎng)吁一口氣，將兩張信紙遞出去。

“好高妙的言論！知微見(jiàn)著，辯口利辭，條理清晰，果然不負(fù)案首之名！此人將來(lái)必定大有作為，若政老有意，在下愿去金陵替您招攬?！币幻蹇彤?dāng)即拱手請(qǐng)命。其他清客見(jiàn)沒(méi)搶到好差事，只得把答卷狠夸一通。雖然言辭有些夸張，卻也算真心實(shí)意。

賈政收回信紙，仔仔細(xì)細(xì)疊好放進(jìn)懷里，忽而仰首大笑，“哈哈哈，這答題之人本就是我兒賈環(huán)，談什么招攬不招攬！”

“若我沒(méi)有記錯(cuò)，三爺今年才剛十二，竟能做出此等錦繡文章……”清客們紛紛露出訝異的表情。十歲出頭的秀才，怎么著也配得上‘天才’二字。

“虛歲已經(jīng)十四，不算小了！能有此作為，可見(jiàn)在金陵沒(méi)有虛度華年?！辟Z政謙虛幾句，擺手遣散清客，笑瞇瞇往正院去。

“母親，兒子今日有一大喜之事需稟告您知道?！备σ贿M(jìn)門，賈政便朗聲開(kāi)口。

賈母見(jiàn)兒子失了平日的沉穩(wěn)，頗有點(diǎn)得意忘形之態(tài)，不禁好奇道，“什么大喜之事？”寶玉被一通杖責(zé)，如今還躺在床上下不來(lái)，再大的喜事，聽(tīng)到耳里也不覺(jué)得如何了。

“可是老爺要高升了？”陪侍一旁的王夫人目露期待。

“并非我要高升，”賈政有片刻不虞，很快又堆上笑，拿出兩張答卷遞給賈母，“兒子剛得了消息，環(huán)兒中了這次縣試府試的頭名，這是答卷，你們看看。全文行云流水，邏輯緊密，可算是上上之作。以此等扎實(shí)功底，拿下院試頭名亦非難事。環(huán)兒一去五年，病中亦不忘苦讀，兒子實(shí)感欣慰，來(lái)的路上已經(jīng)想好了，立時(shí)派幾個(gè)得力下人去金陵照顧他們母子，待院試結(jié)束便接回來(lái)悉心教導(dǎo)，好為我賈氏一族再添榮光！”

賈母幾乎快忘了這個(gè)庶孫。若換一個(gè)時(shí)機(jī)叫她知道這事或許會(huì)高興一場(chǎng)，但寶玉剛被兒子杖責(zé)賈環(huán)就冒出頭來(lái)，這是生生打?qū)氂竦哪槹?！她無(wú)論如何也高興不起來(lái)，卻也知道子孫出息了賈家才能永葆昌隆，只得點(diǎn)頭應(yīng)允，最后不忘提醒道，“接他回來(lái)可以，卻絕不許越過(guò)寶玉去！自古嫡庶有別，這話你記住咯！”

賈政滿口答應(yīng)。母子兩商量半晌也沒(méi)定下這事該由誰(shuí)去辦。

王夫人心里翻攪著驚濤駭浪，偏臉上不能表現(xiàn)出來(lái)，趁著母子兩喝茶的間隙插口道，“我看不如由賴大管家去吧。趙姨娘母子被送去莊子五年，心里少不得落了埋怨，叫賴大去一則顯示賈府對(duì)他們的看重，平了那點(diǎn)子怨氣；二則到了年底，正好叫賴大去老宅看看，走訪各位族老，順便籌辦祭祖事宜?！?/br>
“怨言？他敢！”賈母豎起眉毛怒斥。

賈政面露不虞，思及賈環(huán)那孤鬼一般的怪脾氣，心中喜悅不免消減幾分，又想起不成器，整日里偷吃丫鬟嘴上胭脂的寶玉，還是覺(jué)得孤鬼總比草包強(qiáng)，遂點(diǎn)頭應(yīng)允。

王夫人抿嘴淡笑，眸色卻暗沉下來(lái)。

第18章十八

回了上房，王夫人再也撐不住臉上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齒道，“好個(gè)老李頭，說(shuō)什么不務(wù)正業(yè)難成大器！這是糊弄誰(shuí)？當(dāng)真小看了那母子兩！連我的人也收買了去！”

彩霞忙上前給她拍背順氣。

金釧在外間回稟，“賴大管家來(lái)了！”

“叫他進(jìn)來(lái)！”王夫人扯著嗓子喊道。

賴大躬身請(qǐng)安，垂首靜待吩咐。

“想必你已經(jīng)知道了，這次去，一是給我查辦了老李頭一家；二是攪了賈環(huán)院試，是生是死你且便宜行事，切莫再出紕漏；三是把金陵七塘水渠那邊兒的一百頃祭田給我賣了。我?guī)追剂浚€是覺(jué)得你辦事最為穩(wěn)妥，應(yīng)不致令我失望。但有兩點(diǎn)我需提醒你，第一，那母子兩不簡(jiǎn)單，連老李頭都收拾服帖了，可見(jiàn)什么下三濫的招數(shù)都使得出來(lái)，你萬(wàn)萬(wàn)不能掉以輕心。第二，賣祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三個(gè)人知道，這替死鬼，你回來(lái)之前可得安排妥當(dāng)，省得老太太查起來(lái)。”王夫人冷聲開(kāi)口。

“小的知道，一準(zhǔn)兒給太太辦妥。”賴大當(dāng)即打了包票。他雖是賈府奴才，卻也知道王子騰勢(shì)大，賈家身后要沒(méi)王家立著，早就沒(méi)落了，還稱什么四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵從，倒比伺候賈母還上心幾分，許多內(nèi)情亦不敢多問(wèn)。

“早去早回，順便叫探春寫封信帶給趙姨娘，省得她樂(lè)不思蜀，忘了京中還有個(gè)女兒在我手里拽著呢！”王夫人冷笑。

賴大躬身告退，出了門便使人給探春院子遞話。

“沒(méi)想到他竟真的出息了！”探春怔愣好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)，先是一嘆，復(fù)又嗤笑道，“寶玉剛挨了打，他這里就聲張開(kāi)了，果然還跟以前一樣眼皮子淺，想踩著寶玉上位呢！豈不知腳剛伸出去，寶玉沒(méi)踩著，倒先踩了太太和老太太的心窩子了！哼，回來(lái)又如何？還能越過(guò)寶玉去？庶子就是庶子，他們?cè)蹙蛯W(xué)不會(huì)認(rèn)命？”

侍書聽(tīng)了主子念叨，心中不免發(fā)寒。世上誰(shuí)人不想過(guò)得更好？誰(shuí)又甘心認(rèn)命？就連小姐你，摒棄自己親生母親和同胞兄弟不也為著往上爬嗎？難道他兩因你的前程讓太太糟踐死，在你心里才是好的？

探春卻覺(jué)萬(wàn)分委屈，亦不想兩人回來(lái)帶累自己，拿起筆好半晌不知該寫些什么，最后胡亂拼湊幾句空話，使人交給賴大。

賴大歸置了幾車行禮，當(dāng)日便匆匆去往金陵。

府試考完在五月間，等賈政得了消息已到七月初，賴大緊趕慢趕，八月底才到得金陵，此時(shí)離院試還有半年時(shí)間。

見(jiàn)來(lái)人竟是賴大，老李頭心中慌亂不已，作揖的時(shí)候小腿肚子直打顫。這位能爬到榮國(guó)府大總管的位置，靠得是一張菩薩面并一顆羅剎心，也不知他跟環(huán)三爺?shù)降渍l(shuí)更惡？

趙姨娘心里也直打鼓，規(guī)規(guī)矩矩叫了聲賴爺。

“我是奉老爺命前來(lái)伺候姨娘的，只等環(huán)三爺院試考完便接你們回京。三爺前程似錦，在姨娘面前我可萬(wàn)萬(wàn)不敢拿大，喚一聲賴大已算是給我做臉了！”賴大打躬作揖，態(tài)度謙卑。

趙姨娘卻絲毫不敢輕忽，忙將他迎進(jìn)正廳，奉上好茶。

賴大還未坐定便問(wèn)道，“怎不見(jiàn)環(huán)三爺？可是在書房用功？”