只得在兩個本子之間躊躇。還沒等拿定主意，林二爺那邊又來消息，說是何翠仙聽說了風(fēng)聲，親自上門來談，定了黛玉葬花的本子。

秦梅香知道何翠仙那個愛爭尖的性子，也不便與之相杠，讓林二爺為難。于是定了綠珠墜樓。本子敲定，心里反倒松了一口氣。他拿著本子反復(fù)琢磨，越瞧越覺得這出戲有許多為難的地方。尤其是最后一場，如何把墜樓這段在舞臺上表現(xiàn)出來，是個需要深思的問題。

他在床上輾轉(zhuǎn)了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爺家去了。

虞冬榮最近簡直忙得腳打后腦勺。年終不光要盤賬分紅，也要擬定與各家親朋故舊往來的禮單去采買；等正月一到，還要馬不停蹄地四下去走動應(yīng)酬。他大哥忙于軍務(wù)，二哥只知吃喝玩樂，五哥是個不理俗務(wù)的，九弟年紀(jì)尚小，姐妹們早已嫁人，是以全家所有的事都要他來張羅。雖說能者多勞，但虞七少爺難免總有些怨氣。他想聽?wèi)蚬浣窒吗^子，不想成日里在賬本堆里泡著。

可惜，也只能想想罷了。

秦梅香進(jìn)門的時候，虞七少爺正很沒樣子地趴在床上，兩腳像小孩子一樣翹著，拉長著臉在賬本上勾畫。他頭也沒梳，臉也沒洗，身上穿著皺巴巴的睡衣，床邊的賬本堆得跟小山似的。兩個大掌柜坐在桌邊，正劈里啪啦地打算盤。秘書正蹲在地毯上，一張一張地理文件。

看到秦梅香，虞七少爺啞著嗓子：“你先坐會兒。我這兒馬上就好?！?/br>
秦梅香打一進(jìn)門就后悔了。他光想著自己的戲，忘了虞七少爺歲尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找個角落坐了。

約莫等了有半個時辰，虞七少爺終于把筆一丟，賬本扔給了秘書。一群人急急忙忙地把賬本搬走了。虞冬榮又同兩位掌柜交代了幾句話。屋里終于靜下來。

虞七少爺哀嚎一聲，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“這是怎么了？”

“累。”虞冬榮虛弱地爬起來：”你再等會兒，我洗個澡去?！闭f罷扶著腰，呲牙咧嘴地下床去了。

胡媽進(jìn)來把屋子打掃一通，床上的東西通通換了新的，然后給秦梅香上了一壺新沏的大紅袍。諸事妥當(dāng)，虞冬榮也回來了，頭頂上濕漉漉地往新鋪的床上一撲，沒了聲息。

秦梅香走上前去，輕輕碰了碰他：“七爺？”

“我累……”

秦梅香脫掉外衣，洗了手，拿干凈的毛巾給他擦頭發(fā)。虞七少爺拿臉在褥子上蹭了蹭，翻過身來，懶懶地：“怎么了？”

“是……新戲的事兒。”

虞冬榮眼睛亮了，一個鯉魚打挺從床上坐起來，緊接著又呻吟著倒回去：“有新戲？是個什么樣的故事？”

秦梅香同他都說了。

虞七少爺琢磨了一會兒：“你要真想另搭班子，其實也不難。多少戲班正愁沒有拿得出手的旦角兒呢。只是這樣的班子，往往其他行當(dāng)?shù)暮媒且踩薄Ｕf不得，還得再請別的名角兒來配你。”

秦梅香搖搖頭：“排新戲是個大工程。拖累別人與我一起辛苦，萬一演得不能叫座，于我不過是白忙一場，于別人卻可能是有礙生計了。且這出戲我還有許多沒琢磨透的地方。今兒過來，是想著你同吳老板熟，我也借個由頭與他走動?！?/br>
虞冬榮心生好奇：”你們論輩分不是師兄弟么？怎么反倒要借我的由頭？而且你一個唱旦的，怎么想起登他的門？”

秦梅香解釋道：“論輩分是師兄弟，可從沒有過什么交往?！彼P躇了一下：“我是有戲上的事想向他請教。”

虞冬榮嘆氣：“你來得不巧。前陣子我們倒是確實很熟，因為小玉麟在他那兒學(xué)戲。這些日子就不行了，他一見我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是興旺的時候，小玉麟整日地在班里排戲演戲，已有好些時候不去他那兒了。吳老板那個脾氣，你也是知道的?！?/br>
秦梅香猶豫了一下，但終究是求教的心占了上風(fēng)：“……我還是想……”

虞七少爺知道他有時候也是很固執(zhí)的，于是笑著嘆了口氣：“行吧，到時候被打出門來別怪我提醒過你?！?/br>
兩個人拾掇一番，出門拐到吳連瑞家去了。

數(shù)九寒天的，吳連瑞七歲的小兒子順子正在院子里耍大刀?？匆娪腥藖砹耍吨ぷ雍埃骸暗?！”

吳連瑞出門，看見是虞冬榮，臉色一沉，砰地把門關(guān)上了。虞冬榮好脾氣地過去敲了敲門：“吳老板，您看我今兒把誰帶來了？”

吳連瑞在屋里氣道：“是小玉麟么？不是趕緊走?！?/br>
“是你師弟?！?/br>
“我?guī)煹芏嗔耍　?/br>
門開了，一個眉目英氣的少女探出頭來：“七爺，您別見怪……呀，這是……”

“是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。

吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒想到。外頭冷，進(jìn)來坐吧?！庇终泻繇樧樱骸皠e練了，進(jìn)來焐焐手！”

順子忙不迭把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過去了。

吳連瑞還在屋里發(fā)火：“你干什么！他今兒沒到時辰！”

吳芝瑛一點兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”

吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”

吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋里領(lǐng)：“玉麟師弟呢？什么時候再過來？”

虞冬榮搖頭：“我年底忙著盤賬，也有好些日子沒見著他了?！?/br>
吳連瑞在炕上盤腿坐著，叼著小茶壺瞪眼睛：“我當(dāng)初就不該答應(yīng)收他！三天打魚兩天曬網(wǎng)的！”

虞冬榮替小玉麟說話：“他也是身不由己嘛……”

“身不由己就不要來和我學(xué)戲！”說著瞧見秦梅香，愣住了。

秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒同您提過我?！?/br>
吳連瑞上下打量著他，半晌才慢慢開口：“嗯，是有這回事兒。”

秦梅香是馬良生的半路弟子，那時候他還在洪順班，尚未分行當(dāng)。馬師父當(dāng)時是偶然和洪順班搭班，順便也做班子里的武戲先生。秦梅香得他指點了半年有余。后來輪到分行，他不出所料被分去學(xué)了旦，這么多年武生的底子雖然沒放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。

吳連瑞聽師父說起過秦梅香這個緣分淺淡但極有天分的徒弟。只是燕都這么大，戲班子少說幾百個，戲子更是成千上萬，秦梅香走紅后一向不出曹家班，吳連瑞又不愛梨園里的應(yīng)酬交際，是以他們始終沒有什么交集。

他冷眼打量秦梅香，覺得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質(zhì)截然不同。他不像個唱戲的，倒像是個大戶人家出來的翩翩公子。身上既沒有旦角兒們敷粉妝面的習(xí)性，也