堯的女兒，自然是認(rèn)字的，可宮女識(shí)字是宮里的大忌，乾朝的宮女，地位比不得宦官，宦官還可以識(shí)字，就像嚴(yán)鶴臣一般，有著批紅票擬的權(quán)力，可宮女卻是不行的，懂些針織女紅才是正理。

    明珠聽(tīng)了這話，心里更是打起了鼓：“大人說(shuō)笑了，奴才在宮里過(guò)得好，無(wú)需遞話回家?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣不過(guò)是想與她隨意聊天，可是明珠處處掣肘，一板一眼地恪守宮里的規(guī)矩，不肯逾越半分，仔細(xì)瞧去，她眉眼低垂，分明是在怕他。泰山崩于前而色不變的嚴(yán)大人有幾分泄氣了，等宮女們都到了體和殿，嚴(yán)大人把嚴(yán)恪叫到一邊，板著臉問(wèn)：“我很嚇人嗎？”

    嚴(yán)恪不解其意，索性實(shí)心眼：“干爹龍馬精神，讓人望而生畏。”

    嚴(yán)鶴臣凝視他，淡淡道：“既然望而生畏，怎么你干活還偷懶？回去把司禮監(jiān)門(mén)口的鵝卵石路擦三遍?！?/br>
    天擦黑的時(shí)候才量完，嚴(yán)恪領(lǐng)著宮女們往回走，一路上沒(méi)有嚴(yán)鶴臣在旁，宮女們也都放松了些。明珠走在前面，看見(jiàn)嚴(yán)恪悶悶不樂(lè)，忍不住問(wèn)：“你這是怎么了，憂心忡忡的。”

    嚴(yán)恪哭喪著臉：“我的好jiejie，快甭提了，我干爹也不知道怎么了，讓我回去擦那鵝卵石路，你可是見(jiàn)過(guò)的，那路上的鵝卵石豈止上千，我怕是擦到明日早上。”

    他模樣可憐，語(yǔ)調(diào)也有趣，逗得周邊幾個(gè)小宮女掩嘴笑起來(lái)。宮里的規(guī)矩便有這么一遭，不管是多么開(kāi)心的事，笑起來(lái)只能抿嘴笑，不可露齒，宮女非年節(jié)喜日，不得穿鮮艷顏色，這整個(gè)禁庭的宮女們，都像是玉石，從內(nèi)而外地透露出端莊氣來(lái)。

    明珠亦牽動(dòng)嘴角，露出一雙梨渦，她的眼睛明亮，微微彎起，好看得像一輪新月。嚴(yán)恪看得呆了，待他找回自己的神兒，忍不住壓低了嗓子對(duì)明珠說(shuō)：“皇上新送進(jìn)宮的鄭貴人，我前兒和干爹送東西的時(shí)候見(jiàn)了一次，我覺(jué)得姿容還不如姑娘?！?/br>
    這話犯忌諱，明珠旋即收了笑，認(rèn)真道：“這些可是你我能議論的，主子是主子，奴才是奴才，這樣的話若是被你干爹聽(tīng)見(jiàn)，仔細(xì)你的皮?！?/br>
    嚴(yán)恪自覺(jué)失言，忙道：“姑娘提醒的是，我記得了?！?/br>
    看著明珠的背影進(jìn)了昭和宮的門(mén)，嚴(yán)恪的笑容緩緩收了起來(lái)，嚴(yán)鶴臣從昭和宮側(cè)面的陰影里走出來(lái)，方才嚴(yán)恪與明珠談笑的模樣都被他瞧在眼里，按理說(shuō)他們二人年歲相當(dāng)，正是愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑的年紀(jì)，這般聊天也無(wú)傷大雅，只是嚴(yán)鶴臣看著不大順眼，故而臉色不大好看：“怎么了？”

    嚴(yán)恪自以為這么多年對(duì)嚴(yán)鶴臣的脾氣有所了解，可如今干爹越發(fā)喜怒無(wú)常，如今鐵青著臉，他卻根本想不出自己在哪處做得不周全，只得在此刻裝傻：“明珠姑娘性子本分，我瞧著不像作假，是個(gè)可堪大用的。”

    嚴(yán)恪跟了嚴(yán)鶴臣很多年，他一開(kāi)口，嚴(yán)鶴臣就知道他打的什么算盤(pán)：“此事從長(zhǎng)計(jì)議吧，這件事，不需要明珠插手?！?/br>
    “大人！”嚴(yán)恪聞言一怔，“還有比明珠更合適的人選么？論家世，明珠姑娘若是入宮，母家正五品的地位剛好，不至于被皇上提防，皇上在之前那些事上本就對(duì)張家于心有愧，日后定然想法子補(bǔ)償，再者說(shuō)，明珠姑娘是按照規(guī)矩選進(jìn)宮的，身份清白，不會(huì)跟旁的臣僚有所牽扯，只需要大人在旁邊幫襯著，日后就算不能母儀天下，一生富貴是少不了了?！?/br>
    聽(tīng)著這句母儀天下，嚴(yán)鶴臣眼眸深深，莫名沉默了。他想起了明珠的命格，又抬起眼眺望著連綿不絕的宮闕。華燈初上，各宮都點(diǎn)了燈，昭和宮在后宮的最東，遠(yuǎn)處景泰宮、乾仁宮、寶坤殿都亮如白晝，這搖搖晃晃地火光，像是綿延幾十里的河流。

    這就是禁庭，進(jìn)了這道門(mén)，就永遠(yuǎn)都沒(méi)有出去的日子，像是自由的鳥(niǎo)兒被折斷翅膀，束進(jìn)這黃金的籠子。

    嚴(yán)鶴臣垂下眼：“你說(shuō)的我知道了，從長(zhǎng)計(jì)議吧?！?/br>
    聽(tīng)了這句話，嚴(yán)恪便知道自己改變不了嚴(yán)鶴臣的心思了，只得低低地喏了一聲，就不再多言。

    “明日一早，把紅字和燈籠分到各宮去，按照各宮的份例算，不要給多了?！?/br>
    “干爹，那冷宮那邊呢？”嚴(yán)恪試探著問(wèn)。

    “往年怎么辦，今年還怎么辦吧。”冷宮住著皇上不受寵的幾位嬪妃，按照份例，春節(jié)也是要掛些燈籠，燃些火燭的，只是層層盤(pán)剝下來(lái)，留進(jìn)冷宮的，不過(guò)是兩三支紅蠟燭，燃起來(lái)熏得人眼淚直掉。

    這些盤(pán)剝，嚴(yán)鶴臣不是不知情，只不過(guò)有人私下賄賂他，他也就坐視不理。走在悠長(zhǎng)寂靜的永巷上，嚴(yán)鶴臣突然想，若有朝一日他身故，只怕是要永墮阿鼻地獄，不得超生的。他眼中一片冷寂浩瀚，他本就不信鬼神之說(shuō)，若來(lái)世入畜生道又如何。

    只圖今生今世，旁的理他作甚。嚴(yán)鶴臣伸出手，這雙手的掌心有薄箭，指骨分明，這手握得是朱筆，他愛(ài)的是權(quán)勢(shì)無(wú)邊，眼前莫名閃光明珠垂著眼走路的側(cè)臉，很快被他拋在腦后，旁的理他作甚？

    流丹從昭和長(zhǎng)公主的寢宮里出來(lái)，臉上帶著憂心忡忡的神情，白術(shù)本站在門(mén)外守著，瞧著她這般模樣，邁著步子上前，輕聲問(wèn)：“要過(guò)年了，怎么這樣喪氣，若是被瞧見(jiàn)，怕是要被好一通責(zé)備，保不齊要挨罰呢?！?/br>
    宮女年紀(jì)小，難免有做錯(cuò)的時(shí)候，若做錯(cuò)了，要么打要么罰，打也就算了，忍一忍就過(guò)去了，最怕的還是罰，因?yàn)檫@若是罰你去跪著，卻不知道要罰到什么時(shí)辰。

    宮里頭忌諱這樣喪氣著臉，不管遇到什么事兒臉上都改帶著笑，流丹是在宮里頭念頭最長(zhǎng)的宮女之一，不該犯這樣的錯(cuò)誤。

    她拉過(guò)白術(shù)的手道：“我如何想這樣呢，”而后壓低了聲音，“公主還惦記著冷宮那位，讓我往里頭送東西呢，這般晦氣的人，大過(guò)年的，平白叫人生厭?！?/br>
    白術(shù)聽(tīng)聞忍不住勸她：“這么多年都過(guò)來(lái)了，哪年不是這樣，忍一忍就得了?！?/br>
    流丹掖著手，掃了一眼院子，瞧見(jiàn)明珠站在一旁澆花，她綰著頭發(fā)，修長(zhǎng)的脖頸在陽(yáng)光下面白皙得仿若透明，流丹倏而一笑，淡淡道：“明珠，你過(guò)來(lái)。”

    作者有話要說(shuō)：昨天太困了，所以一章沒(méi)寫(xiě)完就發(fā)了，今天補(bǔ)全。

    我mama住院了，我這幾天要去醫(yī)院，每天寫(xiě)文的時(shí)間不多，所以隔日更一章，過(guò)了這幾天就恢復(fù)日更，感謝小天使的體諒啦~

    另外，謝謝大家的營(yíng)養(yǎng)液，我會(huì)努力更新噠！

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    嚴(yán)大人：“我嚇人嗎？”

    明珠：“不……不嚇人?！?/br>