因太后生前最后所念正是遠(yuǎn)嫁西北的外孫女, 鎮(zhèn)國(guó)長(zhǎng)公主獨(dú)女沈令蓁于送靈后主動(dòng)請(qǐng)旨于圣上, 愿前往鞏縣為皇外祖母守陵。

    圣上念其一片孝心，特許應(yīng)允。

    同月，西羌無(wú)視國(guó)喪期間不得興師入侵的公義禮法，舉兵攻入距汴京千里的定邊軍。

    定邊軍節(jié)度使霍起奉朝廷之命領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)，于神堂堡力迎西羌主力軍，首戰(zhàn)膠著整整一月，終旗開(kāi)得勝, 退敵告捷。

    西羌大傷，休戰(zhàn)近半年，卻仍未平征伐之意, 于年關(guān)將至之際再度大叩大齊關(guān)門(mén)，幾以?xún)A國(guó)之力兵分四路，同時(shí)攻入環(huán)、慶兩州及定邊、保安兩軍。

    大齊西北邊關(guān)沿線全面告急。北地大雪漫天，百姓卻人人自危，無(wú)心迎元月新歲，慶賀這預(yù)兆著豐年的瑞雪。

    建元二十八年二月中旬，抵抗兩月余，環(huán)州與保安軍先后失守，夾在兩地中間的慶州及定邊軍因此淪為“孤島”一座，腹背受敵。

    所有人的目光，都投向了鎮(zhèn)守于此的霍家。

    然西羌此番決意侵吞大齊西北，來(lái)勢(shì)洶洶難擋，霍起堅(jiān)守至三月中旬，也于四面楚歌之下從神堂堡一路被迫退守至東谷寨。定邊軍亦岌岌可危。

    汴京朝堂大批官員紛紛請(qǐng)旨，懇請(qǐng)圣上派軍前去支援。圣上始終按兵不動(dòng)。

    四月上旬，孤立無(wú)援的定邊軍終是未能幸免于失守，霍起保兵退至慶州。

    至此，大齊西北僅靠慶州于搖搖欲墜的一線夾縫中艱難支撐。

    西羌火速集結(jié)兵力，一路鋒芒畢露，走勢(shì)大開(kāi)大合，于四月中旬南下深入慶州腹地。

    正當(dāng)汴京文武百官急如熱鍋之蟻，以為慶州也將就此淪陷時(shí)，一個(gè)看似微不足道的消息從西面?zhèn)鱽?lái)：孟夏氣候回暖，慶州腹地山脈上的積雪，一夜之間化了。

    眾人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)這意味著什么，一連串的消息隨之而至——積雪消融，潮汛忽至，上漲的河水恰好阻斷了西羌沖鋒軍與后方的糧草補(bǔ)給隊(duì)。被一路勝仗的喜悅沖昏了頭腦，無(wú)糧草先行便盲目深入的西羌騎兵因這一道天然的溝壑進(jìn)退兩難。慶州守軍趁勢(shì)而上，將這一撥精銳的沖鋒軍一舉全殲。

    百姓高呼老天開(kāi)眼，可汴京的朝臣卻看出來(lái)了，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的并不是老天，而是慶州背后那一雙如有神力的手。

    這雙手在羊皮地圖上的山川、丘陵一一彈指劃過(guò)，在沙盤(pán)上輕巧插下一面面鮮紅的旗幟，算準(zhǔn)了人心，也算準(zhǔn)了天時(shí)。

    這雙手的主人，正是霍家殘廢了十一年的次子，霍留行。

    西羌被這當(dāng)頭一棒打得措手不及，卻不甘心到手的“肥rou”就此失去，派后續(xù)部隊(duì)持續(xù)猛攻。

    及早保兵的霍起在慶州嚴(yán)防死守，穩(wěn)如泰山。

    啃不動(dòng)“rou”的西羌人為此不得不從慶州的左右兩翼——環(huán)州與保安軍調(diào)派駐軍增援。

    這一調(diào)派，失守已久的環(huán)州與保安軍現(xiàn)出缺口，霍起立即派軍兵分兩路，左右進(jìn)攻，于三日之內(nèi)全面收復(fù)兩地。

    西羌由此陣腳全亂，慌忙撤退。

    霍起親自領(lǐng)兵北上，趁勝追擊，期間與西羌交戰(zhàn)七次，無(wú)不大獲全勝，五月中旬，繼收復(fù)環(huán)州與保安軍后，再次順利收復(fù)定邊軍。

    西羌?xì)埍仟N敗逃，撤出大齊。

    舉朝歡慶，圣上龍顏大悅，終因這揚(yáng)眉吐氣的一場(chǎng)仗下定決心，一改此前保守觀望之態(tài)，下達(dá)洋洋灑灑的一篇，準(zhǔn)備開(kāi)啟反攻，指派軍隊(duì)全力增援霍起，命其率軍攻入西羌。

    西羌儼然已無(wú)力抵抗這樣的攻勢(shì)，屢戰(zhàn)屢敗之下，于五月末旬急急派人前來(lái)討?zhàn)?，?qǐng)求與大齊談和。

    一時(shí)間，汴京朝堂就是否接受談和分出了兩派意見(jiàn)，一派支持霍起繼續(xù)進(jìn)攻，將大齊失去了十一年的河西一并收復(fù)，一派支持見(jiàn)好就收，及時(shí)休養(yǎng)生息。

    朝堂之上兩派人爭(zhēng)論不休的那天，高太后已大去一年又七日。

    寒來(lái)暑往，又至仲夏。

    六月的天艷陽(yáng)高照，暑氣熏蒸，距鞏縣陵園半里地的竹樓卻建得精妙，背陽(yáng)而矗，樓內(nèi)陰涼，舒爽宜人。

    一身縞素的女子木簪束發(fā)，面容不添妝飾，正端坐于一方幾案前，一手執(zhí)繡繃，一手穿針引線。

    針線來(lái)回穿梭間，錦繡山川躍然于繡面。

    一旁同樣一身縞素的婢女替她斟了杯解暑的涼茶：“姑娘喝口茶，歇一歇?！薄前茁?。

    沈令蓁擱下繡繃，接過(guò)她遞來(lái)的茶抿了兩小口，又移開(kāi)茶盞，繼續(xù)認(rèn)真繡。

    白露歪著腦袋看她悅目的手勢(shì)：“姑娘今日繡的這圖，叫什么名？”

    沈令蓁動(dòng)作不停，垂眼笑著：“我也沒(méi)想好。”想了想說(shuō)，“要不就叫山河無(wú)恙吧。”

    “山河無(wú)恙，這個(gè)寓意好，大家都盼著邊關(guān)的仗早日打完呢。”

    沈令蓁手指一頓。

    白露自知失言，忙換了話(huà)茬：“姑娘，您這守陵的期日就快滿(mǎn)了。您看，婢子可要開(kāi)始拾掇起來(lái)，準(zhǔn)備回京的計(jì)劃？”

    她搖搖頭：“不急，還有四十二天呢?！闭f(shuō)完默了默，又笑，“其實(shí)在這里住習(xí)慣了，我倒有些不想回去了。你看這陵園與世隔絕，無(wú)煩無(wú)憂(yōu)的，多清凈?！?/br>
    白露大驚：“說(shuō)好了守一年就回去的，您該不會(huì)改了主意，想在這里待上一輩子吧？您倒是待得住，也不怕無(wú)事可做，習(xí)字、讀書(shū)、刺繡，一年如一日，不厭其煩，可您回想回想冬天的時(shí)候，多難熬啊?！?/br>
    這荒郊野嶺的地方，春天與秋天還算勉強(qiáng)舒適，夏天雖曬，白日里也好歹有個(gè)竹樓能避陽(yáng)，可冬天卻真是沒(méi)法過(guò)，寒風(fēng)呼嘯，鬼哭似的，折磨人得很。

    盡管?chē)?guó)公府送來(lái)了許多炭火，可去年最冷的時(shí)節(jié)，夜間就寢時(shí)，被衾里塞滿(mǎn)湯婆子也不管用，還是全靠她和蒹葭兩個(gè)人輪流捂著沈令蓁睡。

    再過(guò)一次冬天，這好好的身子骨怕都要熬壞了。

    眼見(jiàn)沈令蓁怡然自得，不置可否的樣子，白露慌了：“姑娘，您別嚇婢子，您當(dāng)真不打算走了？”

    沈令蓁放下針線，輕輕一點(diǎn)她腦門(mén)：“走。這守陵的期日是向皇舅舅請(qǐng)來(lái)的，就算我有心要留，也得先回去求一道旨不是？”

    她話(huà)音剛落，竹樓底下傳來(lái)一個(gè)洪亮的女聲：“姑娘，又有花來(lái)啦！”

    兩人轉(zhuǎn)眼一看，就見(jiàn)蒹葭拿著一捧玉白的野姜花奔上來(lái)：“姑娘您瞧，這次是野姜花，好不好看？”

    沈令蓁神色淡淡的，像笑又不是笑，指指幾案上花瓶里插著的那束幾近枯萎的淡紫色野牡丹：“那就換上吧?！?/br>
    蒹葭應(yīng)聲“好”，歡歡喜喜來(lái)?yè)Q花，一面念叨：“這送花的人也真是持之以恒，轉(zhuǎn)眼都快一年了，竟還是隔幾日便來(lái)上一捧，回回不重樣，且回回都趕在前一捧枯死之前。”

    白露也感慨：“可別說(shuō)，這都快一年了，咱們也沒(méi)逮著送