瞳中的排球，像是以極慢的速度，輕輕緩緩地，從牛島身邊墜下，又從地板高高彈起。

    盡管尾崎前輩已經(jīng)沖到網(wǎng)下奮力去救，還是遲了一步。

    ——牛島被攔下后的那種眼神，她至今都忘不了。

    里面有震驚，有疑惑，有不甘，有太多太多復(fù)雜到她也幾乎要讀不懂的內(nèi)容。

    她不清楚牛島以前是否也像這樣被攔下過(guò)。

    ——但這一定是他太久太久沒(méi)有嘗到過(guò)的滋味。

    之后的比賽，牛島整個(gè)人都不在狀態(tài)。

    白鳥(niǎo)澤的前輩們所信任的、她所了解的牛島若利，在中學(xué)時(shí)代第一場(chǎng)真正意義上的比賽中，嘗到了敗北的滋味。

    不久后，北川一中慶祝勝利的怒吼響徹云霄，那聲音卻像是荊棘，深深刺進(jìn)白鳥(niǎo)澤隊(duì)員們的心中。

    展翅翱翔的白色大鳥(niǎo)，在第一次起飛時(shí)就被叢生的荊棘困住了。

    及川的計(jì)劃在隊(duì)友們的配合下完美實(shí)施。

    他與自己最好的伙伴巖泉擊掌，而這個(gè)在第三局拯救了他們的功臣，正被前輩們圍成一圈，頭發(fā)被揉得亂七八糟。

    原來(lái)?yè)魯∨Ｈ翎u的心情是這樣的，他想，說(shuō)不上愉快，也不糟糕。

    牛島坐在椅子上發(fā)呆，千葉和齋藤對(duì)他的冷眼也好，九條和尾崎對(duì)他的鼓勵(lì)也好，北島默默搭在他脖子上的毛巾也好，他統(tǒng)統(tǒng)都無(wú)視了。

    他不是不想回應(yīng)，只是，什么話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

    像被一面無(wú)形的空氣墻包圍，與整個(gè)世界隔絕一樣。

    “若利，該出發(fā)了哦?！笨諘绲捏w育館里響起了少女的聲音。

    北川一中的人已早早離開(kāi)，前輩們和其他部員也都收拾好東西和她告了別。

    千穗整理好用具從儲(chǔ)藏室出來(lái)，看到牛島還坐在對(duì)面的椅子上，一動(dòng)不動(dòng)。

    夕陽(yáng)的余暉穿過(guò)窗戶(hù)灑在他身上，身體的另一側(cè)卻陷進(jìn)陰影里。

    她輕輕喚了一聲，牛島還是一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。

    唉，這可不像他。

    千穗搖搖頭，噘著嘴快步朝他走去。

    “噠噠噠”的腳步聲由遠(yuǎn)及近，牛島低著頭，視線(xiàn)里出現(xiàn)了一雙他熟悉的白色運(yùn)動(dòng)鞋。

    純白的鞋子被保養(yǎng)得很好，在夕陽(yáng)的照耀下閃著金光。

    他抬頭。

    千穗看到他的表情異常沉靜。

    “你是誰(shuí)？是被什么人附身了嗎？”千穗雙手搭上他的肩，重重地拍了兩下。

    牛島總算是憋出了一句話(huà)：“這算什么，安慰我嗎？”

    “不……”千穗收回手，轉(zhuǎn)身，深吸一口氣，用她此身能發(fā)出的最大分貝朝她面前的空氣吼道：“快把若利給我還回來(lái)??！你們這群混蛋——?。?！”

    明明是在責(zé)備著什么的話(huà)語(yǔ)，卻分外傷感。

    千穗沒(méi)想對(duì)誰(shuí)發(fā)火，但一股無(wú)名的情緒攪亂著她的思想，于是通過(guò)這種方式發(fā)泄出來(lái)了。

    牛島看著她的背影，突然能聽(tīng)見(jiàn)了。

    ——滴答，滴答。

    那是眼淚落在地板上的聲音。

    “我們走吧，千穗。”牛島站了起來(lái)，走到她面前，把毛巾從脖子上取下糊了她一臉。

    “嗚哇若利上面有你的汗哎給我拿開(kāi)啦——！不嫌臟的嗎！咳咳咳咳咳……我要吐了哦會(huì)吐你一身哦——！”千穗扒拉著蓋在臉上的毛巾抓狂中。

    不會(huì)忘記的，更不會(huì)消沉，他牛島若利從不懷疑自己。

    再也不會(huì)有了，敗北也好，千穗的眼淚也好。

    ——沒(méi)有一樣是他喜歡看到的。

    —— LINE 消息 ——

    安原千穗：小零，今天的訓(xùn)練賽我們輸了呢。若利的球?qū)κ直粩r下來(lái)，我們到最后也沒(méi)能反超，好可惜求安慰(╯3╰)

    —————————

    桐山零準(zhǔn)備打字的手僵住了，他不知該怎么回復(fù)。

    他不是個(gè)很會(huì)安慰別人的孩子，雖然是想為安原做點(diǎn)什么，他還是很敏感地、怕說(shuō)錯(cuò)話(huà)惹對(duì)方更傷心。

    零自己也在迷茫著。

    成為職業(yè)棋手后的生活，并沒(méi)有讓他的人生變得更好。

    還是和以前一樣，獨(dú)自一人，上學(xué)、吃飯、去棋社、回家。

    孤獨(dú)像一潭死水，沉甸甸地裹挾住他，拖住他前行的步伐。

    比賽輸了啊……他盯著手機(jī)屏幕。

    安原她們，還有機(jī)會(huì)贏回來(lái)的吧？

    我要是在將棋上輸?shù)?，就一無(wú)所有了。

    他沉思了一會(huì)兒，重新活動(dòng)手指。

    —— LINE消息 ——

    小零：加油吧，還會(huì)再贏回來(lái)的。

    —————————

    千穗坐在床上，抱著她面前的玩偶熊笑了。

    小零真是非常溫柔的一個(gè)人呢。

    那么，若利呢……？

    在她今天取下毛巾后看到牛島臉上的表情，突然闖進(jìn)回憶。

    當(dāng)時(shí)他的表情，溫柔的過(guò)分——讓她差點(diǎn)又哭出來(lái)了。

    千穗抱著熊的雙手緊了緊。

    柔軟的觸感舒展開(kāi)來(lái)。

    她下了床走向書(shū)桌，攤開(kāi)九條前輩給她的那本筆記，把今天比賽的情況根據(jù)回憶和記錄整理好，思考著他們下一步的可能。

    第二天的部活時(shí)間，大家仍然照常做著準(zhǔn)備活動(dòng)，似乎已經(jīng)從昨天的失敗當(dāng)中走了出來(lái)。

    牛島也回復(fù)到他平時(shí)的狀態(tài)，在場(chǎng)中和北島練習(xí)著進(jìn)攻。

    千穗走過(guò)去和九條耳語(yǔ)了幾句，九條隨即召集大家過(guò)來(lái)開(kāi)會(huì)。

    “阿光，什么事??？”齋藤席地而坐，半瞇著眼向隊(duì)長(zhǎng)發(fā)問(wèn)。

    “是安原經(jīng)理有話(huà)要對(duì)大家說(shuō)哦~”九條笑著回答，對(duì)身邊的千穗提醒道：“說(shuō)吧?！?/br>
    “好的，謝謝九條前輩。”

    千穗清了清嗓子，接著說(shuō)道：“關(guān)于昨天的訓(xùn)練賽，我仔細(xì)分析了一下。可能有人覺(jué)得過(guò)于依賴(lài)牛島的戰(zhàn)術(shù)是錯(cuò)誤的?！?/br>
    她頓了一下，觀察著隊(duì)員們的反應(yīng)，有人頻頻點(diǎn)頭，有人不置可否。

    千穗接著說(shuō)：“但是這種想法在排球比賽中從根本上就不對(duì)。每個(gè)強(qiáng)大的隊(duì)伍都應(yīng)有自己的風(fēng)格，北川一中無(wú)疑是圍繞著他們的王牌二傳手而建立起來(lái)的團(tuán)隊(duì)合作，而經(jīng)過(guò)昨天的比賽，我想通了，我們之前對(duì)已經(jīng)確立的戰(zhàn)術(shù)體系只是理解有誤，但這并不代表這套體系是錯(cuò)誤的?！?/br>
    “所以我覺(jué)得，我們這兩天急需從心理上做調(diào)整。昨天比賽從第二局開(kāi)始暴露的問(wèn)題，其實(shí)就是大家從思想上出現(xiàn)了沖突。牛島畢竟是新成員，即使已經(jīng)進(jìn)行了一段時(shí)間的磨合，我們也僅僅是達(dá)成了基本的默契?！?/br>
    “有人可能會(huì)問(wèn)，北川一中的及川也是新成員，為什么他們短時(shí)間內(nèi)就能和前輩們磨合得那么好?！?/br>
    “對(duì)，我剛才的確想問(wèn)，所以說(shuō)為什么呢？”田村昴舉手，他越聽(tīng)越佩服這名剛上任不久的經(jīng)理，表現(xiàn)得像是個(gè)在認(rèn)真聽(tīng)老師講課的學(xué)生。

    “很簡(jiǎn)單，那是因?yàn)?，及川的位置和牛島不同。及川是二傳，是隊(duì)伍中組織進(jìn)攻的核心，他的球該傳給誰(shuí)、怎么傳都將直接決定球隊(duì)的攻防節(jié)奏，所以北川一中在練習(xí)時(shí)因?yàn)槎鞯淖兓淖兞怂麄兊恼麄€(gè)攻防體系，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的磨合隊(duì)伍的血液就能形成新的循環(huán)；牛島則是主攻手，是隊(duì)伍進(jìn)攻節(jié)奏的最后一環(huán)，球一旦擊出將決定隊(duì)伍是否能得分。