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「至于人手……」柯王爺讓李管家遞過一本紅簿子，上面寫著「清點(diǎn)」二字。

簿子已經(jīng)很臟了，看得出經(jīng)過多人之手，有縣老爺、獄卒、百姓、無名氏等。

縣老爺替王府招人，凡是愿意為王府出力的，就在簿子上簽名畫押，領(lǐng)銅錢五吊，生死就是王府的人了。

但是百姓們都聽說，柯王府正在為皇上秋獼招兵買馬，因此大多不愿意去。

這些人一旦招了去，就要隱身于劃定的獵場內(nèi)，負(fù)責(zé)尋找那些兇猛的野獸，把它們引逗到皇上、皇子、大官們面前，供他們射殺玩樂。

可是稍不留神，這箭就飛到奴才身上了，這也是屢見不鮮的事情。

就算沒被射死，還得小心猛獸伏擊，聽說有一農(nóng)夫，就被山里的大老虎咬去半個(gè)腦袋！

還有人心存僥幸，領(lǐng)了錢，去到獵場偷偷躲起來不干事，結(jié)果被巡邏官兵發(fā)現(xiàn)，當(dāng)場杖斃，死狀甚慘。

若管圍的下人讓獵場內(nèi)的野獸脫逃，去了別的地方，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，也要被抓住打死。

這種九死一生的活計(jì)，莫不是窮得丁當(dāng)響，或是監(jiān)獄死囚，根本就不會(huì)有人參加。

柯王爺把點(diǎn)名簿翻了又翻，算了又算，缺口多達(dá)一百余人！

「這守圍的人千萬不能少，實(shí)在不行，就拿府內(nèi)的家丁填數(shù)?！箍峦蹂鸁o情地說道。

「就算拿了府內(nèi)的家丁充數(shù)，恐怕還是不夠。」王爺皺眉說道，再怎么說，也得給王府留點(diǎn)人手呀。

「不夠就買人，王府要下人，還怕買不到？」王妃對此嗤之以鼻。

「說的也對，張管家，你多拿些銀子去，去集市上多買些奴才回來，記住，要男丁！」王爺就把這事交給管家。

張管家領(lǐng)命，但無奈身上事務(wù)太多，于是就讓風(fēng)頭正勁的阿力去辦了，也算給他點(diǎn)好處。

阿力拍著胸脯說，這事包在他身上，卻徇私把平時(shí)不怎么交好的家丁，統(tǒng)統(tǒng)寫在簿子上，衛(wèi)卿就是其中一個(gè)。

管家審查簿子時(shí)，發(fā)現(xiàn)了衛(wèi)卿的名字，覺得有些不妥，因?yàn)樗昙o(jì)太小，雖然管圍的下人沒有年齡限制，但衛(wèi)卿才十歲，給老虎塞牙縫都不夠。

「您就甭管了，反正人數(shù)給您湊齊了，要是少一個(gè)，王爺怪罪下來，我們誰也擔(dān)待不起?！拱⒘妻q道。

管家尋思著也是，五千六百六十號(hào)奴才，誰會(huì)發(fā)現(xiàn)里面有個(gè)孩子呢？況且也沒說孩子不能做管圍的。

管家便把越發(fā)殘破的簿子交回給柯王爺，王爺和王妃正在聽曲兒，并無仔細(xì)察看名冊，見人數(shù)對了，就打賞了一番管家，沒再過問了。

時(shí)間一晃，春夏已過，秋高氣爽，晴空一碧萬頃，柯王府就在這大好的天氣里，整裝待發(fā)，去南門跪迎大燕皇帝、皇子以及文武百官的到來。

而衛(wèi)卿也在同一時(shí)刻，和一百多個(gè)家丁，挨個(gè)坐上酷似牢籠一樣的驢車，每人身上都塞著干糧兩袋、匕首一把、白酒一壺。和柯王爺奢華隆重的車隊(duì)相反，他們往一望無垠、野獸四伏的朱雀河谷上去了……。

※　※　※

驢車轱轆發(fā)出吱嘎吱嘎的響聲，朱雀河谷三面環(huán)山，在秋日里白天悶熱，晚上寒冷，一個(gè)木籠子里擠了數(shù)十號(hào)人，自然憋悶得很。

「瞧，乳臭未干的小娃子都來湊熱鬧了?！挂粋€(gè)光頭、光膀子的男人咧嘴笑道。

「喂，小鬼，幾歲啦？毛長齊了沒？」也有人笑著問道。

衛(wèi)卿蹲坐在臭烘烘的驢車角落里，一旁壯漢的胳膊比他的大腿都粗，還不停地?cái)D他。

「今年十歲?！剐l(wèi)卿早就習(xí)慣和這些人打交道，并不覺得害怕，平靜地道。

「嘿，和我兒子一般大！」光頭男人問道，「你是不是得罪了阿力，才被派這兒來了？」

衛(wèi)卿沒有答話，因?yàn)樗吹揭魂?duì)騎兵，筆直地朝這邊來了。

一身戎裝，手持長矛的騎兵們，個(gè)個(gè)威風(fēng)凜凜，他們喝令這輛驢車停下，不過前邊的驢車?yán)^續(xù)蜿蜒前行。

「你們這些人就守住這條山道，但凡野獸畜類，一律不準(zhǔn)放過此條界限！」為首的士兵指著地上一條綠色繩帶說道。

「官爺，要是遇到會(huì)飛的咋辦？」有人嬉皮笑臉地問。

「那也得跳起來抓！」士兵官腔十足地道，「我不管你們怎么辦，總之，要是放走了一根兔毛鴨毛，就休怪我手下無情！」

「是、是，官爺，別說兔毛了，咱們連根鳥毛都給您守著。」光頭男人訕笑著說。

士兵頭領(lǐng)又叮囑了一番后，就策馬離開了，揚(yáng)起的塵土，讓守圍的人眼睛都睜不開。

「好羅，都散開吧，該守哪塊，就守哪塊。」光頭男人揮手說道，別人都無異議，不過男人卻把衛(wèi)卿帶在身邊，說是要照應(yīng)他。

衛(wèi)卿在綠繩標(biāo)定的界線內(nèi)坐下，把匕首放在懷里，他并不想要傷害動(dòng)物，打算真有遇見野兔

狐貍什么的，就用哄趕的，把它們弄回圍場去。

光頭男人自說自話地喝著酒，朝衛(wèi)卿說自己叫老劉，是王府內(nèi)的一名擔(dān)夫，因?yàn)椴豢纤筒窠o阿力，就給他算計(jì)了一把，絮絮叨叨的，一直說到夜幕降臨。

老劉早早地打起鼾，睡熟過去。夜里很冷，衛(wèi)卿禁不住瑟瑟發(fā)抖，但還是目不轉(zhuǎn)睛地盯著繁茂的草叢，草尖窸窸窣窣地動(dòng)著，似乎有什么東西鉆了出來。

「嗯？」

是一只渾身灰毛，還挺肥碩的野兔，三瓣嘴里正咀嚼著草料，紅紅的眼睛看了看衛(wèi)卿，一點(diǎn)也不怕，還蹦到他腳邊吃草。

衛(wèi)卿輕手輕腳地抱起兔子，放在膝頭，輕輕地?fù)崦谋趁?，野兔卻突然跳下去，哧溜鉆回了草叢。

衛(wèi)卿側(cè)頭傾聽，很快站起來，去把老劉搖醒，老劉醒來沒多久，就有兩匹馬到了，是巡邏的士兵，他們見這邊嚴(yán)密地守著，才驅(qū)馬離開。

「這些家夥，跟鬼似地，來了都沒一點(diǎn)聲音?！估蟿⑿挠杏嗉碌卣f，不過他很好奇衛(wèi)卿怎么就聽得到隱藏在草叢底下的馬蹄聲。

而且他還很熟悉動(dòng)物似的，衛(wèi)卿自己也不清楚，他的聽覺和視覺似乎要比常人來得敏銳。

「你小子興許是個(gè)天才?！估蟿⑿χf，又拿起瓶子，喝了好幾口的白酒。

他們在這荒山野嶺里露宿了十日，快要彈盡糧絕時(shí)，才有士兵過來傳話說，皇上的人馬就要到了，讓他們打起十萬分的精神，牢牢把守住圍場。

又過了七、八個(gè)時(shí)辰，太陽漸漸西斜時(shí)，衛(wèi)卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見整齊的鑼鼓聲、腳步聲、以及如滾雷的馬蹄聲，有充滿香氣的風(fēng)吹了過來，一大隊(duì)手持云旗、團(tuán)扇、黃金棍的儀仗人馬，逐漸出

現(xiàn)在地平線上。

「──吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」