客宣州，偶與二三朋好游，或臨臺(tái)賞花，或月下淺酌，莫不歡欣。

時(shí)一友曰：“惜無(wú)美人作陪，猶有所憾?！庇忠磺嗌勒?，乃宣州太守之子，亦此間主人，笑答：“聞醉西閣新來(lái)一姬，膚白勝雪，眼流媚波，堪稱(chēng)色冠郡邑。”言未畢，任圖皺眉，正容道：“月明風(fēng)清，吾等吟詩(shī)作對(duì)，足矣。何須俗粉庸脂！”然不能阻，少頃，至一小巷，尤昏暗曲折。當(dāng)中一小宅，雙扉緊扣，左右各花樹(shù)紅紫，正吐蕊，極為爛漫。

叩之不應(yīng)，良久，方見(jiàn)一小婢半啟扉，迎眾人入。則庭下白芍著花，又有山水景勝，不似尋常花樓。更進(jìn)一亭，名醉花，幾上陳設(shè)四色盛果及碧酒一壺，愈顯清麗。既坐，有小婢輕弄琵琶，聲尤清麗。未幾，美姬出，果嫵媚生姿。自云為邊京人，隨父至此。因其父性好賭，屢勸不止，不得已淪落風(fēng)塵，為財(cái)帛爾。

眾人聞之，皆出言勸慰。然任圖對(duì)美人無(wú)意，反窺亭外，見(jiàn)一少年怯怯，躲避花間。便問(wèn)：“少年何人？”美姬將其招來(lái)，答曰：“此乃妾幼弟，名瓊，方十四五。以幼時(shí)多疾，懵懂無(wú)知。”言畢，眉黛間隱隱淚痕。而少年坐姬左側(cè)，近任圖，見(jiàn)之不愁，且拊掌笑曰：“哭，哭哭！”又蹙眉道：“冷冷，風(fēng)，風(fēng)吹！”蓋夜半風(fēng)冷，其身著薄衫，不能御寒。

諸友見(jiàn)少年容貌平平，狀若癡傻，無(wú)甚關(guān)切。而任圖心下不忍，自解狐裘，使裹其身。少年覺(jué)暖，大喜，與之挽臂挨肩，似依依不舍。美姬長(zhǎng)嘆：“幼弟不知禮數(shù)，若冒犯貴客，妾在此賠罪。”遂飲三杯，雙頰緋紅，更顯纖弱可憐。

任圖以語(yǔ)慰之，見(jiàn)瓊垂涎盤(pán)中鮮果，便取一枚置于其懷。瓊愈喜，手捧鮮果食之，又望酒盞。“汝年幼，尚不可飲酒?！比螆D笑而阻之，則瓊低眉擠眼，似惱非惱，甚是可愛(ài)。

美姬亦笑謝之，與眾人共飲半酣，又啟唇唱曰：“芳樹(shù)吐蕊韶華艷，誰(shuí)料細(xì)搖風(fēng)過(guò)處，盡吹落，庭下綴階媚。莫道紅顏易孤老，一朝得君共白頭，又驚起，黃粱生苦夢(mèng)?！卑榕们逶?，其聲愈悲。

是夜，眾人皆拜別，唯太守之子欲留宿醉西閣，蓋心慕美姬，求枕席歡。任圖素不喜此輩，若非至宣州，必不與之交好。其時(shí)瓊啼哭不止，牽其衣，縱小婢相勸，亦無(wú)法可施。“妾弟生性愚鈍，豈敢唐突貴客！”美姬邊拭淚，邊命小婢強(qiáng)使其入內(nèi)室。

正躊躇，聞瓊哭聲愈發(fā)凄慘，任圖心下生憐，曰：“吾不可留醉西閣中，若不疑，可令汝弟隨吾至客舍，翌日必送歸?！?/br>
“去，去去！”瓊強(qiáng)掙出，撲入其懷中。

美姬大驚，欲上前，又恐太守之子候得焦急，唯垂淚而已。

眾人見(jiàn)之皆幫腔：“任兄正人君子也，無(wú)妨?！?/br>
遂攜瓊歸客舍，任圖并無(wú)邪念，視之如幼弟，抵足而眠。瓊心稍定，忽泣曰：“感兄恩德，無(wú)以為報(bào)。”

“何作此言？”覺(jué)其不似先前癡傻，任圖大驚，忙問(wèn)道。

方以實(shí)言相告：“吾乃宣州一皮工，家三世為此業(yè)，技藝不俗。一夕隨友赴宴遲歸，過(guò)亂墳，忽見(jiàn)磷磷綠火飄近，甚懼怖，便急奔逃。然友得脫，吾體弱，終被女鬼擒。其遍體焦黑，面目猙獰，曰‘有冤有冤，天命不公！’遂取完好人皮，命吾為之制一囊若美女子，供其穿戴。吾不得已，依其言，后又被掠至此，蓋皮囊須常描畫(huà)，使妝容不脫?！?/br>
任圖驚懼信之，又問(wèn)：“若汝不能逃，為何今夜可隨吾出醉西閣？”

瓊低泣不止，答道：“往來(lái)醉西閣者，或驕奢，或好yin，無(wú)一真君子也。吾八字陰輕，而女鬼善用邪術(shù)，故吾苦受其制。然兄品性純良，有一身純陽(yáng)之氣，便不受女鬼蠱惑?！?/br>
一時(shí)恍然，任圖愈憐惜其年幼遭禍，以手擁之，勸慰再三。瓊漸收淚，曰：“望兄庇護(hù)數(shù)日，俟女鬼冤報(bào)，應(yīng)不加害于吾?！?/br>
遂應(yīng)允，竟夜無(wú)眠。

翌日，美姬果遣仆前來(lái)，然任圖出言婉拒，強(qiáng)留瓊在身側(cè)，半步不離。諸友聞之，哄笑曰：“今任兄亦動(dòng)凡心，奇哉，異哉！”

又旬日，忽聞太守之子納美姬為妾，攜之歸。時(shí)歡宴，大火頓起，盡燒門(mén)庭，將一干人等困于府中。鄰近皆趨而視之，欲救，則一女子放聲悲戚，曰：“妾本宣州一嬌女，負(fù)心郎君若豺狼，妾不食，妾不眠，燭淚一行映孤啼。身若浮萍意茫然，焦焚揚(yáng)灰無(wú)歸處，妾苦也，妾悲也，畫(huà)皮將汝命納來(lái)！”良久方息，既而火亦滅，地上余尸首數(shù)具。當(dāng)中人皮剝落，乃美姬，累墜身側(cè)。

旁人皆以為奇，方知太守之子嘗戀一貧女，許以正室之位，然輒負(fù)心，使其獨(dú)守空閨，不過(guò)婢妾。而太守自外歸，偶見(jiàn)其閑步庭中，妝容素凈，另有一番清麗韻致，便起邪心，強(qiáng)納之。先遇負(fù)心，后受彼父子yin，女整日泣啼，抑郁而亡。恐事露，太守父子將女尸火焚而棄于亂墳，使其不得安寧。

瓊聞此事，長(zhǎng)嘆道：“果身懷奇冤，怨氣甚重。幸不傷及無(wú)辜。”

“此事了了，汝可安心?！比螆D亦嗟。

時(shí)任圖客居宣州久矣，須離而歸倉(cāng)州。又恐瓊孤身于此，無(wú)依無(wú)靠。思慮再三，謂之曰：“吾將歸，汝若應(yīng)允，可同去?！毖杂?，瓊急拜謝，自是千肯萬(wàn)肯，面帶喜色。便與之共舟，逾數(shù)日，至任圖居所。于是以兄弟相稱(chēng)，日益親厚。

俟瓊十八，任圖對(duì)其早生愛(ài)慕，礙其年幼，不加點(diǎn)破。然瓊亦心知，即生辰夜，趁醉自薦枕席。一時(shí)情熾，便合歡，綢繆竟夜。遂尋媒妁，結(jié)契同心，變作恩愛(ài)夫妻。數(shù)年后，二人偶客宣州，夢(mèng)美姬叩首，道：“妾一朝橫死，厭貌焦黑，為求畫(huà)皮而險(xiǎn)傷無(wú)辜。感君二人阻之，未造下冤孽。今可重入輪回，特來(lái)拜謝?！毖援?，消散無(wú)蹤。

第26章（二十六）艷鬼

湖邑有富者，曰殷，年二十有六，擁萬(wàn)貫家資，珍寶盈積。雖為商賈事，雅好作詩(shī)吟對(duì)，所交游往往文人畫(huà)士，非布衣也。然尚未有妻房，遠(yuǎn)近爭(zhēng)以女婚之，不允，殷笑答：“若非有才情如艷鬼，有姿容勝過(guò)野狐者，不屑與之為伉儷。”因共諷其為癡，竊語(yǔ)道：“雖財(cái)帛動(dòng)人心，沾世間濁氣，豈能尋艷鬼野狐相伴？可笑，可笑！”

偶過(guò)章城，有契友在此，見(jiàn)之不勝歡喜，忙命人置辦酒宴，共暢飲談笑。殷亦喜，不覺(jué)半酣，及暮，因有事急，固辭將別。友不能阻，再三囑之，曰：“城外竺山有盛景，人常游之，尤其世族子弟及墨客雅士，最喜山水。然吾一親眷言山中多邪物，好迷人心志。若不留宿于此，應(yīng)速離去?！庇智捕碗S從左右，恐其途中遭妖邪所惑，身不由己。

時(shí)日落風(fēng)起，煙迷野徑，近有芳草萋萋，遠(yuǎn)佇寒山孤清，好一派蕭瑟之景！殷望而喟嘆：“不堪只影隨風(fēng)遠(yuǎn)，幾處秋聲幾處