絮其中，沆瀣一氣狼狽為jian，真把自己當(dāng)傻子看待。再想起幾個(gè)兒子，又扼腕嘆息，瘋的瘋，幼的幼，沒(méi)一個(gè)指望的上。

想到萬(wàn)里河山后繼無(wú)人，突然睜眼，沖著門外連聲呼喊，叫來(lái)徐明扶自己起身，顫顫巍巍小步小步挪到御案前，哆哆嗦嗦握著新筆，沾著新墨，給十二弟寫信，詢問(wèn)病情及兒子情況。

江南王被刺一事，被遮遮掩掩蓋了過(guò)去，對(duì)外只宣稱臥病在床，太守大人及各個(gè)獄卒也得了令，對(duì)此閉口不談，權(quán)當(dāng)不知，故此有問(wèn)候病情之說(shuō)。

寫信之時(shí)，滿心期許但盼佳音，收信之時(shí)，卻大失所望怒火中燒。江南王辭令再隱晦委婉，言語(yǔ)再拐彎抹角，也隱藏不住不爭(zhēng)的事實(shí)——皇兒剛尋著，又弄丟了。

江南王自不會(huì)說(shuō)明來(lái)龍去脈，如何丟，何時(shí)丟，為何丟，都不重要，丟了就是丟了。

姚倌兒一事必然也只字不提，王爺脖子尊貴，一時(shí)半會(huì)兒掉不了，姚倌兒的脖子可細(xì)的像豆芽菜，一捏就斷。至于罪責(zé)，則大手一攬，全怪自己疏忽大意，辜負(fù)了皇兄信任。

皇帝讀完信，一口老血噴在御案上，兩眼一黑，徹底起不來(lái)了。

皇宮里，文武百官進(jìn)進(jìn)出出，太醫(yī)內(nèi)侍來(lái)來(lái)往往，雞飛狗跳鬧鬧哄哄，形若集貿(mào)市場(chǎng)。

王府里，卻壓抑沉寂，人人輕言低語(yǔ)，垂頭疾走。原因只有一個(gè)——王爺怒了。

王爺發(fā)怒可不像他皇兄，摔東西罵人。

王爺發(fā)怒，不說(shuō)，不笑，不睡，不吃，不喝，比皇帝更駭人。

趙容基傷還沒(méi)好全，臉白得像匹上好熟宣。聽(tīng)聞皇帝接到去信大發(fā)雷霆一臥不起，又黑成了灶鍋底子。一陣黑，一陣白，獨(dú)女趙瑞惜見(jiàn)了，說(shuō)她爹是黑白無(wú)常。

趙容基那日撇下句話，就再未去過(guò)大牢。既然已經(jīng)放話全憑自己尋人，若再去詢問(wèn)姚倌兒，豈非面子掛不??？

可事情進(jìn)展并非想象那般順利，他低估了姚倌兒，又高估了王爺?shù)娜嗣}。

姚倌兒夜宿楊老板家那日，將身邊服侍的書(shū)童遣去西芒山采摘最新一季的白菊，用來(lái)給王爺泡茶。此類差事并非第一次落在頭上，小僮絲毫懷疑都無(wú)，既然是給王爺喝的，必將盡心盡力。第二日背著裝滿菊花的簍子回來(lái)，姚倌兒已同往常一樣，好端端斜在臥榻上了。

姚倌兒雖被江南王監(jiān)視，但并非來(lái)去不自如。自個(gè)兒出門踏個(gè)青，賞個(gè)景，并不受過(guò)多限制。故而懷揣幾樣價(jià)值連城的珍寶去當(dāng)鋪當(dāng)?shù)簦惨兹绶凑啤?/br>
他深諳至危險(xiǎn)之地，乃是至安全之處，所以并未刻意選取郊外的當(dāng)鋪，而是隨意挑了一家達(dá)官貴人時(shí)常光顧的店家。去時(shí)還易了容換了裝，扮作官家仆人，替欠了一身賭債的主子當(dāng)首飾換銀兩。

大銘國(guó)對(duì)賭博未嚴(yán)加管制，少爺公子們?cè)O(shè)宴聚會(huì)時(shí)常以此助興，小賭怡情。但也有為數(shù)不少的公子爺堵上了癮，衣裳褲子，錦鞋配飾，全都?jí)荷?，而后賠得精光，不得不想方設(shè)法從家里偷些值錢玩意兒，用來(lái)還債。因而姚倌兒此舉用不著掩人耳目，數(shù)量也算不得龐大，不甚打眼，掌柜的也不會(huì)特意留意記載。

趙容基描畫(huà)了姚倌兒肖像，派手下侍從三番五次搜索排查，可城內(nèi)城外，沒(méi)有一家老板說(shuō)見(jiàn)過(guò)。束手無(wú)策之際，突然轉(zhuǎn)念一忖，自己平日與陳顯密會(huì)易容，就出自姚倌兒之手，為方便行事，他恐怕也換了裝扮。

這么一想，直奔白柳堂，翻箱倒柜，細(xì)細(xì)查看，憑借記憶推測(cè)姚倌兒卷走了哪些物事，親自描了幾張圖樣，分發(fā)下去，叫隨從改變搜查方向，照著圖樣找，重頭開(kāi)始，一家一家挨個(gè)問(wèn)。

如此折騰大半日，終于尋見(jiàn)了寶物的下家?？蛇€沒(méi)等趙容基高興，就又犯起難。掌柜的一問(wèn)三不知，一點(diǎn)印象都沒(méi)有，查查名冊(cè)，并未記錄姓名住址。換來(lái)的一箱金銀亦是客人自己取走的，不知送去了何處。

趙容基呆呆站在書(shū)房里聽(tīng)人匯報(bào)，腦子里嗡嗡作響。

近幾日，他冷冷靜靜將姚倌兒獄中話反復(fù)琢磨揣測(cè)，認(rèn)定那些個(gè)嘲諷奚落，皆乃氣話。姚倌兒向來(lái)柔中帶剛，剛中有韌，被逼急了，難免失控。所以唯利是圖之說(shuō)，必乃子虛烏有之辭，用于蒙混過(guò)關(guān)，擾亂人心。真正意圖，恐怕與白麟去處大有關(guān)聯(lián)。

因此連日來(lái)一直順著這條線索搜查，不料竟是竹籃打水一場(chǎng)空。不得不感嘆姚倌兒何其聰慧細(xì)膩，不得輕信閹人的念頭，又加深了幾分。

憂憤愈甚，有氣無(wú)力揮揮手，把人都趕走，站在地中間，思索下一步該如何。

黃昏時(shí)分，趙容基硬著頭皮，再次奔向白柳堂，尋著老板娘，開(kāi)門見(jiàn)山，要求查看姚倌兒服侍過(guò)的所有人的花名冊(cè)。

杜淳之正因?yàn)轭^牌被抓進(jìn)了大牢而氣不打一處來(lái)，一見(jiàn)這罪魁禍?zhǔn)子H自登門，也不犯怵，秀眉一皺，羅裙一甩，隨手一帶，“嘭”一聲，把人關(guān)在房門外。

堂堂王爺吃老鴇的閉門羹，要多稀奇有多稀奇，要多古怪有多古怪。雖不知內(nèi)情，但圍觀者眾多，起哄聲不斷，好不熱鬧，仿佛過(guò)節(jié)。

趙容基顏面掃地，青筋暴跳，但畢竟責(zé)任在身，并無(wú)倉(cāng)皇而逃。而是就那么直直戳在門口，紋絲不動(dòng)，穩(wěn)如泰山。

約莫過(guò)得半個(gè)時(shí)辰，杜淳之琢磨著，這王爺臉面也丟得夠足了，總算開(kāi)門把人迎了進(jìn)去，叫下人們勿來(lái)打擾。

趙容基期期艾艾，又把來(lái)意說(shuō)了一遍。不等妻妹開(kāi)口罵人，抬手止住她話頭，竟彎下尊腰，深深行了個(gè)禮，垂頭補(bǔ)充道：“此事關(guān)系重大，還請(qǐng)meimei網(wǎng)開(kāi)一面，不計(jì)前嫌，助我一臂之力?！?/br>
杜淳之雖不甚明了這事關(guān)重大到底有多重大，但見(jiàn)他滿心誠(chéng)意，好賴放軟了語(yǔ)氣。

指指椅子請(qǐng)姐夫坐下，自己環(huán)臂站在一旁，靠著茶幾沉吟：“王爺，并非我不幫，而是不能幫?！?/br>
趙容基臉色很不好，連日拖著病體，奔波勞累，見(jiàn)妻妹雖把自己讓進(jìn)了門，態(tài)度卻一成不變，不禁泄氣，支住額頭一嘆，聲音低沉乏力。

“可否……可否告訴我緣由？”

杜淳之清咳一聲，端出老板娘的架子。

“其一，白柳堂乃是生意場(chǎng)所，做生意講究誠(chéng)信，想必王爺清楚。青樓有青樓的規(guī)矩，客人不分貴賤，名頭來(lái)歷，絕不外泄。王爺要是得了花名冊(cè)，挨家挨戶去調(diào)查，驚擾了客人，我這白柳堂，可就沒(méi)人敢來(lái)了?！?/br>
頓一頓，見(jiàn)趙容基無(wú)甚反駁意見(jiàn)，便接著說(shuō)：

“其二，姚倌兒既與白柳堂簽過(guò)契約文書(shū)，那便是白柳堂的人，要買要賣，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，都由我說(shuō)了算。王爺獨(dú)寵姚倌兒，不讓別人近身，我破格默許，又替姚倌兒擋回去好些貴客，如此一來(lái)，白柳堂少了好些進(jìn)賬，王爺也已然欠我一個(gè)人情。王爺尊貴，又是家人，這情我自不會(huì)叫王爺還，但如今姚倌兒入