華亭舊夢(mèng)

    第1章 和親事

    榴月仲夏，鳴蜩密密。

    雖已是烏金西沉的薄暮時(shí)分，天氣卻依舊悶熱得緊。

    天灰沉沉的，似醞著一場(chǎng)瓢潑霪雨。芮絮宮的池塘里，支著幾瓣萎蔫的水荷葉，幾只青娘子在水面上搖搖擺擺地飛著。

    朱太后近來(lái)身體欠安，終日里精思匱乏。唯有在見(jiàn)到幾個(gè)孫輩時(shí)，朱太后才會(huì)有些勁頭。為此，幾位年輕的公主都聚到了芮絮宮來(lái)，為祖母朱太后侍疾。

    雖說(shuō)是侍疾，卻也只有身為長(zhǎng)姊的河陽(yáng)公主姜靈洲一直守在太后枕邊。其余的姊妹們，便留在外間。

    此時(shí)此刻，外間里一片靜默。幾位公主心思沉沉，眉有憂意。

    她們面上的憂慮，三四分是為了朱太后的病體；余下的六七分，則是為了另一樁事——

    魏國(guó)攝政王蕭駿馳，向齊國(guó)求娶宗室牖下公主。

    這幾位公主雖只是豆蔻之齡，卻也知道如今正逢多事之秋，正是國(guó)運(yùn)未卜、風(fēng)雨飄渺之時(shí)。

    魏國(guó)在北，齊國(guó)在南。魏人齊人，世世代代兵戎難休。自三朝前始，魏齊二國(guó)便已是判若水火。歷數(shù)十年交惡后，如今更是方枘圓鑿、形如鷸蚌。

    自六年前，魏國(guó)先帝薨逝，競(jìng)陵王蕭駿馳攝政，魏國(guó)便在戰(zhàn)事上得了上風(fēng)，在齊魏邊域連得數(shù)鎮(zhèn)，大有直揮南下之勢(shì)。

    因著魏人來(lái)勢(shì)洶洶，一時(shí)間，齊國(guó)上下一片風(fēng)聲鶴唳，人人自危。

    誰(shuí)料想，在這個(gè)當(dāng)口上，不知為何，魏國(guó)攝政王蕭駿馳竟命人千里馳書(shū)，攜同使臣六人，直奔齊國(guó)國(guó)都華庭，意圖求娶齊國(guó)公主為妻。

    幾位齊國(guó)公主正值青春華年，各個(gè)金嬌玉貴，誰(shuí)也不愿遠(yuǎn)嫁異國(guó)。事關(guān)婚嫁大事，便是這些平日里無(wú)憂無(wú)慮的王家貴姬，也不由垂眸憂慮。

    隔著一道朱背福祿屏風(fēng)，時(shí)不時(shí)傳來(lái)朱太后的咳嗽聲。

    姜靈洲立在朱太后枕邊，用調(diào)羹舀起一勺苦澀燙熱的藥汁，放在面前吹了吹。待藥汁漸溫，便送到了朱太后的口邊。

    朱太后神情懨懨，面色晦暗，眼角的皺紋似被魚(yú)鰭晃開(kāi)的波浪。她半抬沉沉眼皮，看到姜靈洲髻上的發(fā)簪，神情便漸漸舒展開(kāi)。

    姜靈洲鴉黑的髻間插了兩枚金累絲菊紋對(duì)簪，絞起的菊花瓣薄如蟬翼，輕顫不停。朱太后一面望著那簪子，一面伸出滿是褶子的手，摸了摸姜靈洲的手指，道：“河陽(yáng)，你顏色好。這簪子，襯你?！?/br>
    河陽(yáng)是姜靈洲的封號(hào)。

    “祖奶奶這般夸我，倒讓河陽(yáng)慚愧了?！苯`洲放下半空的藥碗，笑說(shuō)。

    她從袖里抽了一方帕子，想要替朱太后拭拭嘴邊的藥漬，卻忽然聽(tīng)得屏風(fēng)外一陣竊竊私語(yǔ)，原來(lái)是余下的姐妹們?cè)谡勌煺f(shuō)地。

    姜靈洲微一蹙眉，替朱太后拭了嘴后，便走到一旁，喚來(lái)了自己的婢女蒹葭。

    “你去問(wèn)問(wèn)諸位公主們，在太后娘娘的跟前，是在鬧些什么?！苯`洲說(shuō)。

    蒹葭應(yīng)聲說(shuō)是，立即去了。

    不多時(shí)，屏風(fēng)外便安靜了下來(lái)。

    隨即，蒹葭低著頭，小步走回了朱太后榻旁。蒹葭雖看似溫馴地站在榻旁，卻不停地朝姜靈洲打著眼色，顯然是有要事需告知她。

    姜靈洲卻不急著同蒹葭說(shuō)事，只是陪坐在朱太后榻旁。

    夕光已經(jīng)沉了下去，芮絮宮點(diǎn)起了晃晃燈火。

    朱太后昏睞半闔，神思恍惚地望著姜靈洲。忽而，她道：“河陽(yáng)，外邊說(shuō)得是什么事吶？”

    “一些女兒家的小事?！苯`洲答。

    “聽(tīng)說(shuō)蕭家又打來(lái)了？”朱太后昏昏沉沉的，說(shuō)話卻慢條斯理，極是清明：“老二回來(lái)了嗎？”

    “是誰(shuí)在祖奶奶面前說(shuō)的這些事？盡是些胡說(shuō)八道?！苯`洲柔聲道：“戰(zhàn)事早兩月就停了，二皇叔報(bào)了信，說(shuō)孟秋時(shí)節(jié)便回來(lái)?！?/br>
    “噢……”朱太后闔上眼睛，喃喃道：“河陽(yáng)，哀家老了，你莫要騙哀家?！?/br>
    “河陽(yáng)怎會(huì)騙祖奶奶呢？”姜靈洲答。

    姜靈洲一邊說(shuō)道，一邊在心里默念“祈蒙見(jiàn)恕”。

    姜靈洲幼年起，便隨著朱太后禮佛，拜見(jiàn)過(guò)不少名僧碩學(xué)。曾有高行慧師要她“為人心誠(chéng)、不得行違心之事”，姜靈洲也欣然應(yīng)允。

    而姜靈洲如今在朱太后跟前，卻一連吐了三四個(gè)謊，已是違背了當(dāng)初在佛祖面前的諾誓。

    只是，如今戰(zhàn)事吃緊，齊國(guó)連丟幽燕八鎮(zhèn)，代上親征的二皇叔更是歸期難定。這些繁雜事務(wù)，如果讓體弱多病、神思恍惚的朱太后知道了，也只是平添太后憂慮罷了。

    姜靈洲正在沉思間，屏風(fēng)外又響起了一片嘈嘈之音。

    她心里微惱，當(dāng)時(shí)便走出了屏風(fēng)，低聲喝道：“這又是在吵什么？”

    三位正在爭(zhēng)執(zhí)不定的公主立時(shí)低下了頭。

    姜靈洲年十七歲，余下的三位公主都比她小上許多歲數(shù)。在長(zhǎng)姊面前，她們便是有千般委屈，也不得不矮下身來(lái)。

    更何況，姜靈洲還是大齊上下最得寵愛(ài)的公主。

    今上膝下共有四位公主，獨(dú)獨(dú)姜靈洲恩寵深厚，不僅封河陽(yáng)邑、領(lǐng)八千石，還上了“河陽(yáng)”二字尊號(hào)。這樣的尊榮，令幾位公主難以望其肩項(xiàng)。因此，在姜靈洲面前，她們便只得低下頭去。

    姜靈洲看到幾位meimei乖順模樣，又瞧一瞧芮絮宮外已是昏黑的天色，說(shuō)道：“罷了，今天你們便各自回去歇息吧，也省得讓太后娘娘掛心?！?/br>
    幾位公主隔著屏風(fēng)向太后告了辭，各自散去。

    人去宮靜，打眼色差點(diǎn)打到眼皮抽筋的蒹葭這才尋到時(shí)機(jī)與姜靈洲說(shuō)話。

    “公主，方才聽(tīng)那幾位小公主說(shuō)，那魏國(guó)的競(jìng)陵王遞了尺牘來(lái)，說(shuō)要求娶咱們齊國(guó)的公主。適才幾位公主正是憂慮著和親人選，這才焦慮了些?！?/br>
    魏國(guó)地遠(yuǎn)人惡，齊魏又素來(lái)勢(shì)如水火。若是哪位公主以和親之身嫁往異國(guó)，最后的結(jié)局必然是孤老他鄉(xiāng)。

    為了“哪個(gè)倒霉鬼嫁給蕭駿馳”一事，幾位公主才起了爭(zhēng)執(zhí)。

    姜靈洲站在屏風(fēng)前，秀眉半蹙，說(shuō)道：“不見(jiàn)蹤影的事，也值得這般大驚小怪么？”但她到底是掛了心，頓了頓，又對(duì)蒹葭說(shuō)：“你去皇兄那邊問(wèn)一問(wèn)，就說(shuō)是我問(wèn)的，這事可是真的？讓他別瞞著我。”

    蒹葭應(yīng)喏，低頭退去。

    姜靈洲重回去服侍太后。

    朱太后精神頭不好，天色一暗便昏昏欲睡。不過(guò)一盞茶的功夫，太后便已經(jīng)闔眼沉沉睡了。姜靈洲對(duì)宮女交代一番，這才帶著另一個(gè)婢女白露回了自己的寢宮。

    暮色沉沉，無(wú)星無(wú)月。紅墻碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宮里上了如云燈火，猶如盤(pán)蛇龍尾。只可惜這般獵獵燈火，猶驅(qū)不散暗沉夜幕。

    過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，蒹葭才回來(lái)。

    “太子殿下說(shuō)，讓公主您別記掛著這件事?！陛筝缦騺?lái)穩(wěn)妥