頭一遭的友情，和因友人即將進(jìn)京趕考而將到來(lái)的別離，蕭宸的心緒雖不像當(dāng)年離京之前那樣落落寡歡，但名為惆悵和不舍的情緒，卻仍難免于心頭縈繞徘徊難消。

只是天下沒(méi)有不散的筵席。以他對(duì)父皇的萬(wàn)般依戀，五年前尚且不哭不鬧地就此離了京；如今面對(duì)準(zhǔn)備赴京應(yīng)省試的友人，縱使心下離情依依，所寄予的也僅會(huì)是祝福而已。

這，也正是書(shū)院今日明明停課休息了，蕭宸卻仍在晨練完畢后沐浴更衣準(zhǔn)備外出的原因。

──此次府試，岐山書(shū)院應(yīng)考的學(xué)員一共二十又三，其中十五人榜上有名，堪稱(chēng)是近二十多年來(lái)成績(jī)最好的一屆；蕭宸化名的「沐昭榮」也是這十五人之一……只是他的假身分雖因有潛龍衛(wèi)安排、于諸般細(xì)節(jié)上都真的不能再真，可在離京足有千里之遙的昭京蒙混著用一用還好；若真正上京應(yīng)省試甚至殿試，被人瞧破身分也是早晚的事。

畢竟，不說(shuō)別的，單單他那雙與父皇簡(jiǎn)直像是一個(gè)模子刻出來(lái)的丹鳳眼，就已足夠讓有心人浮想聯(lián)翩了；更何況他的假名還掛著一個(gè)「沐」姓？這個(gè)姓氏雖不若「樓」姓那樣打眼，卻畢竟也是今上母家的姓氏……京里心眼多的人從來(lái)不少。不論是朝臣還是那些個(gè)世家大族，只要是曾經(jīng)有幸見(jiàn)過(guò)天顏的，面對(duì)一個(gè)與圣人有六、七分相像，還以「沐」為姓、以「昭榮」為名的人，要猜出他的真實(shí)身分自然只是時(shí)間的問(wèn)題而已。

當(dāng)然，以蕭宸的身分，只要帝王對(duì)他的寵愛(ài)如昔，易名應(yīng)制一事就算暴露，也只會(huì)成為朝臣們奉承、恭維帝王的美談而已。只是功名本身于他無(wú)用；當(dāng)初之所以應(yīng)了府試，亦不過(guò)是想試試自己的能耐、兼且受了友人慫恿罷了。如今得了個(gè)「舉人」的頭銜，對(duì)蕭宸而言便已是足夠，又還沒(méi)做好回京面對(duì)父皇的準(zhǔn)備──他總不可能真的以「沐昭榮」的身分入朝為官──自然沒(méi)有繼續(xù)考下去的理由，便以「實(shí)力未夠」為由放棄了明年春夏之交的省試。

此次岐山書(shū)院中舉的十五人里，也只有七個(gè)平素便表現(xiàn)得十分出色、府試?yán)镆裁星懊┑娜舜蛩銘?yīng)明年的省試，剩下幾人則多選擇了再備考幾年，待有了更萬(wàn)全的準(zhǔn)備后再應(yīng)下屆科考……蕭宸府試的成績(jī)雖也十分優(yōu)異，但他的年紀(jì)本是此次中舉的同窗中最為年少的一個(gè)，就連書(shū)院的老師也希望他多韜光養(yǎng)晦個(gè)幾年再應(yīng)試才好，這樣的決定自然不曾惹來(lái)什么疑竇。

昭京與京城一南一北、相距千里，是故如今離明歲的省試雖尚有半年光景，一眾打算應(yīng)考的昭京舉子卻也是時(shí)候動(dòng)身啟程了。書(shū)院幾日前雖已辦過(guò)了一次餞行宴，但以蕭宸和好友──昭京今科解元寧睿陽(yáng)的交情，臨行前怎么說(shuō)都是得再私下聚上一聚、好好話(huà)個(gè)別的。故蕭宸早早便讓人于昭京頗負(fù)盛名的景豐樓定下了包間；而今天，便是他于景豐樓宴請(qǐng)友人的日子。

將儀容打點(diǎn)妥當(dāng)后，瞅著天色差不多了，他便拜別了正忙著于棋盤(pán)上廝殺的岐山翁和孫醫(yī)令二人，在小廝的陪同下往景豐樓去了。

──也是蕭宸如今實(shí)力不凡，于應(yīng)對(duì)進(jìn)退、待人接物上也越發(fā)沉著圓融，才能夠這樣輕車(chē)簡(jiǎn)從地外出。換在他剛離宮那時(shí)，除了菡萏和芙蕖這兩個(gè)貼身服侍的人外，四周往往都還要再?lài)弦蝗擙埿l(wèi)的好手。就是如今，即使他早已有岐山翁口中「江湖一流高手」的實(shí)力，外出時(shí)也仍有至少六名潛龍衛(wèi)跟隨護(hù)衛(wèi)，只是較之以往化明為暗、盡可能隱了行跡而已。

蕭宸這兩年雖因五弟之事而對(duì)蕭琰生出了心結(jié)，但因有前世的經(jīng)歷在，自然不會(huì)像某些不知人心險(xiǎn)惡的大家少爺那樣對(duì)這些綴在身后的「尾巴」生出反感，甚至千方百計(jì)地企圖擺脫這樣的保護(hù)。

事實(shí)上，只要一想到前生那些為保護(hù)他而不幸殞命的護(hù)衛(wèi)，蕭宸對(duì)隨行的潛龍衛(wèi)便不僅生不出半點(diǎn)惡感、還更多了幾分親近和敬重。

潛龍衛(wèi)本就是帝王身邊最為精銳且忠心的一支人馬，就算蕭宸從不曾將心底的敬意直言出口，單單他日常處事時(shí)不經(jīng)意流露的一絲態(tài)度，就已足夠讓奉命保護(hù)他的潛龍衛(wèi)們大感寬慰了。也因此，盡管雙方平時(shí)的交流不多，默契卻相當(dāng)不錯(cuò)；要想將這隊(duì)潛龍衛(wèi)真正變?yōu)槭掑肥窒碌牧α浚啡?，也僅僅是帝王的一紙?jiān)t令罷了。

但他卻始終不曾出言向父皇討要。

這些年來(lái)，蕭宸雖在沈燮手下學(xué)得了不少權(quán)謀術(shù)數(shù)，也知曉了組建自個(gè)兒勢(shì)力的必要性，卻始終不曾真正付諸行動(dòng)。少數(shù)曾用以實(shí)踐的，也僅僅是最為根本的相人觀人之術(shù)而已。之所以如此，不只是因?yàn)樗闹袑?duì)于權(quán)力并沒(méi)有太大的欲望，也是因?yàn)楦鼮楦镜摹?duì)于父皇的信任和倚賴(lài)。即使近兩年因五弟之事、他心中或多或少有那么幾分不安，但想到上一世父皇對(duì)他的種種付出，蕭宸便終究還是以「毋忘初衷」四字說(shuō)服了自己，一如既往地對(duì)父皇交付出了全盤(pán)的信任。

最能直觀體現(xiàn)出這一點(diǎn)的，除了五年前離宮時(shí)便陪在他身邊的宮人和護(hù)衛(wèi)外，便非眼下正在他前頭領(lǐng)路的小廝安遠(yuǎn)莫屬了。

兩年前，他雖在種種因素驅(qū)使下選擇了抗旨拒不回京，但對(duì)于父皇會(huì)容忍默許、又或不管不顧地直接命人將他強(qiáng)行帶回京城，其實(shí)是完全沒(méi)有底的──如今回想起來(lái)，當(dāng)初會(huì)選擇那樣強(qiáng)硬的做法，除了單純的抗議和宣泄心頭的不滿(mǎn)之外，也未嘗不是一種試探，試探父皇對(duì)他的態(tài)度……是否仍縱容寵愛(ài)一如往昔。

而最終得到的結(jié)果，讓蕭宸一方面有些慶幸、一方面卻也矯情地有些失落。

父皇沒(méi)有追究他的抗旨，也沒(méi)有再提出讓他回京的要求。除了來(lái)信勸勉他好好努力外，針對(duì)這件事，父皇唯一做出的應(yīng)對(duì)，僅僅是差人送了安遠(yuǎn)到他身邊來(lái)而已。

當(dāng)年十歲不到的安遠(yuǎn)，是父皇想著他年紀(jì)漸長(zhǎng)、特意選來(lái)貼身伺候他的寺人，據(jù)說(shuō)還是經(jīng)過(guò)曹允親自調(diào)教的，不只手腳麻利、反應(yīng)靈活，對(duì)他也表現(xiàn)得忠心耿耿；若使得上手，將來(lái)興許便是他身邊的「曹允」……因他不肯回京，父皇便直接遣人將安遠(yuǎn)送了過(guò)來(lái)。

在心思最陰暗抑郁的時(shí)候，他不是沒(méi)想過(guò)安遠(yuǎn)會(huì)否是父皇的眼線，正暗中觀察、紀(jì)錄他的一舉一動(dòng)好送回京城。但思及兩世以來(lái)、父皇對(duì)他的極盡呵護(hù)和愛(ài)寵，蕭宸卻終究還是放下了那些因別離和對(duì)未來(lái)的不確定而生出的種種不安，讓安遠(yuǎn)以書(shū)僮兼小廝的身分跟在了自己身邊。

人與人之間的感情本就是處出來(lái)的。蕭宸雖因著前世的經(jīng)歷、心思重了一些，卻終究不是那等陰暗偏狹之輩，既然選擇了接納和信任，就不會(huì)再疑神疑鬼地百般猜疑防備。也因著如此，兩年下來(lái)，安遠(yuǎn)已然成了他的得力臂助，主仆之間也有了幾分無(wú)須言說(shuō)的默契。