名叫謝江，早年間與老幫主、蘇越山結(jié)拜之時(shí)排行老三。

    謝江看著程淮秀，抱拳躬身道：“屬下來(lái)遲了，還請(qǐng)幫主不要怪罪?！?/br>
    程淮秀雙手扶起謝江，說(shuō)道：“三叔，我爹不在了。”

    謝江拍了拍程淮秀的手，說(shuō)道：“過(guò)一會(huì)兒我再去拜祭大哥?！彼麄?cè)過(guò)頭看著蘇越山，說(shuō)道，“二哥，我此生最后一次這樣叫你。”他抽出別在腰間的一支玉簫，拉開架勢(shì)，說(shuō)道，“大哥在世時(shí)，對(duì)你幾次三番忍讓，本以為你會(huì)有所收斂，卻想不到……”他目光一寒，說(shuō)道，“今日，不必幫主出手，只我一人便可收拾了你這叛徒！”

    程淮秀想起她那位風(fēng)雅的三叔，輕輕一笑。當(dāng)年，若是沒(méi)有他及時(shí)出現(xiàn)，她能否闖過(guò)蘇越山那一關(guān)，順利當(dāng)上幫主，著實(shí)是未知之?dāng)?shù)。她打了個(gè)哈欠，站起身將那本放回到書架上。那段故事是鹽幫的丑事，沒(méi)人敢落筆記下。她環(huán)抱雙臂，微鎖眉頭。蘇越山還活著嗎？應(yīng)該還活著吧，茍延殘喘活在江湖中的某個(gè)角落。程淮秀輕嘆了一口氣，走到床邊，躺了下去。

    ☆、夜探（下）

    一盞茶之前，乾隆在鹽幫飛檐走壁，不時(shí)掀開屋頂?shù)耐咂?，尋覓著曹雪芹的蹤跡。一盞茶后，他坐在程淮秀的香閨中，看著她的貼身丫頭給自己奉茶。他在心底感嘆，賈六那二把刀功夫，果然不該帶他出來(lái)，臉上仍舊滿是笑意。

    程淮秀伸出左手，做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，說(shuō)道：“四爺來(lái)我鹽幫也不派人知會(huì)一聲，你來(lái)，我敞開大門迎接?！?/br>
    乾隆一副氣定神閑的樣子，抽出插在腰間的折扇，‘呼啦’一聲打開，輕輕揮著，說(shuō)道：“夤夜而來(lái)，怕幫主怪罪。”

    程淮秀嫣然一笑，不置可否，揶揄道：“怕我怪罪，于是翻墻而入？”

    “嚯！”乾隆道，“還未多謝幫主方才劍下留情。”說(shuō)著，他抱起拳頭。

    程淮秀站起身來(lái)，背對(duì)著乾隆，說(shuō)道：“我與你萍水相逢，交情尚淺，你總不至漏夜來(lái)串門吧？”

    乾隆也站起身，棲身到程淮秀身前，一雙眼睛直直地盯著她，問(wèn)道：“你我只是萍水相逢嗎？我那匹老馬可還未歇過(guò)來(lái)呢！”

    程淮秀抿了抿嘴唇，側(cè)過(guò)頭看著乾隆，正色問(wèn)道：“四爺究竟有何貴干？”

    乾隆輕輕揮著折扇，思忖了許久，方才說(shuō)道：“淮秀，你是知人，我也并不想遮掩。曹霑就在鹽幫，是也不是？”

    “你倒是毫不避忌?！背袒葱阈α?，“想來(lái)，那日在郊外，你看到了我要找的東西！”

    乾隆稱贊道：“好個(gè)鹽幫幫主，當(dāng)真是冰雪聰明。”

    程淮秀將雙手負(fù)于身后，含笑說(shuō)道：“四爺過(guò)譽(yù)了?！彼⑽⒌褪?，復(fù)又抬起，直視著乾隆，問(wèn)道，“不知四爺找曹霑有何要事？”

    乾隆道：“久聞曹霑寫了一部驚世駭俗之作，在下好歹是個(gè)風(fēng)雅之人，那日在幫主手中見到，不免心癢?！?/br>
    “哦？”眼前的人說(shuō)話半真半假，便是他救過(guò)自己，卻也不能真心相付，程淮秀說(shuō)道，“如此說(shuō)來(lái)，四爺‘夜闖’鹽幫，是要‘偷書’？”

    “誒？”乾隆不置可否，道，“且不要說(shuō)我并非‘夜闖’，‘偷’這一字未免也用得太過(guò)嚴(yán)重了?！?/br>
    程淮秀略作思忖，說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，曹霑現(xiàn)下不在我鹽幫?！?/br>
    乾隆依舊笑著問(wèn)道：“幫主把他藏起來(lái)了？”

    程淮秀輕輕搖頭，回道：“他既非我親朋亦非我好友，我為何要費(fèi)心藏他？”

    乾隆卻道：“幫主若是與他無(wú)半分關(guān)系，為何要幫他尋書呢？獨(dú)自一人走在荒郊野外，恐怕幫主會(huì)終生銘記吧。”

    程淮秀但笑不語(yǔ)。

    乾隆心知她不愿據(jù)實(shí)以告，端起茶杯，喝起茶來(lái)。

    程淮秀默默翻了個(gè)白眼，說(shuō)道：“天色已晚，四爺是要賴在我鹽幫了嗎？”

    乾隆道：“這杯茶我尚未飲完，幫主便要趕客了嗎？”

    “客？”程淮秀眉頭微鎖，道，“四爺，這樣深的夜，你與仆人獨(dú)自在外，不怕家里夫人惦念嗎？您這樣的客，我鹽幫可不敢留啊?！?/br>
    乾隆挑了挑眉毛，說(shuō)道：“淮秀，你在意我身邊帶著夫人？”

    見他又要湊上來(lái)，程淮秀退后幾步，含笑望著乾隆，道：“你畢竟于我有恩，若是四爺不嫌棄我鹽幫是黑道，改日我派人相邀?！?/br>
    乾隆滿意頷首，道：“一幫之主，不可食言啊。”他轉(zhuǎn)身而去，走到門口時(shí)，回過(guò)頭說(shuō)道，“我那隨從武功不濟(jì)，幫主大人不記小人過(guò)？”

    程淮秀輕輕頷首，道：“他已在門外等你了。”

    她站在門口，一直等到乾隆的身影徹底沒(méi)入夜色之中，方才關(guān)上房門，坐在床畔沉思。這人究竟是做什么的？不在江湖，不似商賈，她闖蕩江湖多年，自問(wèn)有一些識(shí)人本領(lǐng)，卻看不清他。但有一點(diǎn)她可以肯定，這個(gè)人找曹霑，絕對(duì)不僅僅是想看他的書那么簡(jiǎn)單。她梳洗過(guò)后，躺在床上，卻毫無(wú)睡意，苦澀一笑，今夜注定是無(wú)眠了……

    依舊是來(lái)時(shí)的那條路，乾隆揮著折扇走在前面，賈六默默跟在他身后。

    見主子一句話不說(shuō)，賈六心中著急，快走幾步，跟在乾隆身側(cè)，道：“四爺，奴才不是有意的?！?/br>
    乾隆哼了一聲，側(cè)過(guò)頭看著他道：“‘六爺’，你這功夫當(dāng)今天下真是無(wú)出其右啊?！?/br>
    賈六突然跪在乾隆身前，道：“奴才錯(cuò)了，可折煞奴才了！”

    乾隆搖了搖頭，今兒個(gè)夜里雖并未見到曹霑，但卻能坐在那鹽幫幫主閨房中面對(duì)面與她交談，想來(lái)，也該記上賈六一功。于是道：“你這過(guò)暫且記下，以觀后效吧?！?/br>
    賈六拽著衣襟下擺站起身，他跟在乾隆身邊日久，主子的心思即便不能全部猜準(zhǔn)，也能猜到個(gè)八九不離十，他笑看著乾隆，道：“奴才雖有過(guò)錯(cuò)，四爺今兒個(gè)晚上也并非全無(wú)收獲吧。”

    乾隆給了他一記白眼，嘴角卻不禁翹起，道：“奴才！”

    賈六故意嘆道：“那鹽幫幫主長(zhǎng)得漂亮，為人又豪爽，只可惜是個(gè)黑幫頭頭?！?/br>
    “黑幫頭頭又如何？”乾隆手握折扇，敲了一下他的腦袋，說(shuō)道，“你跟在朕身邊有些日子了，竟還認(rèn)為‘黑就是黑，白就是白’嗎？”

    賈六小聲嘟囔道：“還不是看人家?guī)椭髌?，要是個(gè)五大三粗的漢子，您還不得繳了鹽幫啊。”

    乾隆恍若未聞，不再理他，揮著扇子朝前走去。

    翌日清晨，東山的另一邊，太陽(yáng)剛剛被天女喚醒。程淮秀起身梳洗完畢后，拿著隨身佩劍快步走出香閨。

    貼身丫頭蓮子正端著洗臉的銅盆，看著程淮秀急匆匆的背影，問(wèn)道：“小姐，這么早你去哪兒??？”

    程淮秀頭也不回，說(shuō)道：“我有要緊事。”

    蓮子聳了聳肩膀，道：“整