了一份自由。乾隆將銅盆放在桌上，洗了帕子遞給李婆婆。李婆婆接過帕子擦著程淮秀雙腿間的血漬，說道：“你一個(gè)大男人，進(jìn)產(chǎn)房不吉利?！?/br>
    乾隆擦著程淮秀額頭上的汗，說道：“百無禁忌！自家媳婦兒生孩子，哪兒有那么多講究?！?/br>
    李婆婆雙手動(dòng)作著，嘴上說道：“這下子我老婆子回去可以對(duì)著整個(gè)兒蘇州城里的人說，我瞧見程幫主的男人了！不止人長(zhǎng)得俊俏，對(duì)媳婦兒更是一等一的好，怕是全天下也沒幾個(gè)能比得上的。”

    乾隆頭一次被一個(gè)民婦這樣夸獎(jiǎng)，苦笑道：“再好，也不能時(shí)刻陪在她身邊，終究是不好?！?/br>
    李婆婆卻道：“男人嘛，總不能吃軟飯。”

    程淮秀‘忙里偷閑’，也被她逗笑了。這一笑，牽動(dòng)了腹部，又疼起來，乾隆忙攥住她的手。

    李婆婆不再理他，徑對(duì)程淮秀道，“程幫主，再用些力氣，就快成了！”

    李綺筠又端了盆溫水進(jìn)來，洗干凈手巾遞過去。

    整整三個(gè)時(shí)辰，從白天到黑夜，啟明星緩緩升起，寤言堂里終于響起了嬰兒的哭聲。程淮秀太累了，昏睡過去。乾隆自李婆婆懷里接過那孩子，又長(zhǎng)又黑的睫毛，櫻桃小嘴，高挺的鼻梁，好一個(gè)俊俏小伙兒。李婆婆年紀(jì)大了，遇上個(gè)‘磨娘精’累得直不起腰，收了乾隆的賞銀便回到廂房歇息。李綺筠也忍不住湊上前去，輕輕摸了摸那孩子的鼻尖兒，笑道：“長(zhǎng)得好像淮秀！”

    乾隆卻道：“生得這樣俊俏，將來還怎么找媳婦兒?！毙睦飬s是說不出的高興，眼角眉梢都帶著笑意。

    快到子時(shí)，程淮秀終于醒了過來。乾隆將孩子放進(jìn)搖籃里，扶著程淮秀坐起身來，柔聲問道：“渴嗎？要不要喝水？”

    程淮秀搖了搖頭：“我想，看看孩子……”

    乾隆忙將那孩子送到她懷里，笑道：“好俊俏的小子！”

    九個(gè)多月的朝夕相伴，夜里，睡不著的時(shí)候，她想過孩子的樣子……這孩子，竟有七分長(zhǎng)得像自己。

    只聽乾隆道：“眼睛像朕?！?/br>
    “剛下生的孩子，哪里睜得開眼睛？四爺是在找安慰？”

    乾隆將程淮秀和孩子一齊攬進(jìn)懷里，說道：“這個(gè)是在蘇州生的，長(zhǎng)得自然像你。下一次，無論如何你也要進(jìn)京生一個(gè)像我的孩子?！?/br>
    程淮秀淺然一笑，未置可否。

    乾隆竟感悵然：“若是生在宮里，是永字輩的十三阿哥。現(xiàn)而今，他要跟著你這個(gè)狠心的額娘漂泊江湖……”他終于下定了決心：“淮秀，這孩子將來要承繼鹽幫，就跟了你的姓，叫程琋可好？”

    “四爺……”程淮秀伏在他懷里，不知道該說些什么。

    乾隆輕撫著她烏黑的長(zhǎng)發(fā)：“只要你記著我的好，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就想著斷了聯(lián)系，你想要的，我都給?！?/br>
    整整一個(gè)月，程淮秀不能下床，他端茶、送水、喂飯，事必躬親，李綺筠樂得清閑。賈六找了過來，沒說上兩句話，便被他罵走，堂堂九五之尊侍候人的樣子如何能被奴才們瞧見。臘月眼瞅著就要到了，別說是皇上，就是她這個(gè)鹽幫幫主，年底也是一年中最忙的時(shí)候。她知道，他該走了……心里不舍，便不出言相勸。她懂他，該走的時(shí)候他絕不遲疑，不必她勸。哄睡了孩子，她坐在榻上看賬本，哪里看得進(jìn)去。

    晌午，乾隆請(qǐng)了蘇州城內(nèi)最好館子的大廚做了一桌子菜。李綺筠知道他二人相聚時(shí)日已然不多，便告了假，回鹽幫去了。于是，圍坐在桌旁的就只他二人，還有一個(gè)吃奶的娃娃。

    乾隆自行斟了一杯酒，揚(yáng)起頭來一飲而盡，苦笑道：“琋兒可憐，滿月這樣的大日子，就只有你我二人相伴?！?/br>
    程淮秀道：“他是鹽幫的少幫主，我鹽幫此刻也正大擺筵席，哪里就有你說的這么可憐……只是……”

    “只是你希望這樣的日子只有咱們?nèi)齻€(gè)在一起，對(duì)不對(duì)？”

    程淮秀但笑不語，自搖籃中抱起程琋遞給乾隆。

    懷里的孩子正睜著一雙大眼睛看著自己，乾隆笑道：“你看，我就說這孩子的眼睛像我。”他輕輕拍著程琋，絮絮說道：“琋兒，你要記得阿瑪。將來，阿瑪給你請(qǐng)全天下最好的師父教你文學(xué)武功。”

    程淮秀嫣然一笑，說道：“你是他爹，他如何會(huì)忘了你。

    乾隆戲謔道：“誰知道你這狠心的娘會(huì)如何教他。說不定，在他懂事的時(shí)候，你會(huì)告訴他，琋兒，你爹已經(jīng)死了?！?/br>
    程淮秀忙抱起孩子，瞪了乾隆一眼，嗔道：“胡說什么！我還會(huì)北上，你也要南下，怎么就見不到了？”

    乾隆又喝了一盅酒，眼里是說不出的愁緒：“朕從未想過，會(huì)有一個(gè)兒子浪跡江湖……”

    一桌子菜，幾乎沒怎么動(dòng)過。日薄西山，程淮秀哄睡了孩子，重又坐到榻上，點(diǎn)燃了蠟燭，翻看起賬本。

    乾隆醒了酒，走到程淮秀身后坐了下來，將她攬進(jìn)懷里，低聲道：“淮秀，四爺要走了。”

    程淮秀嫣然一笑，將頭微側(cè)，道：“皇上恕民女不能相送?！?/br>
    再不能朝夕相對(duì)，乾隆輕輕吻上她的唇瓣，分別，總要帶走些什么，哪怕只是她的氣息，哪怕只是一段記憶。

    夜里，程淮秀起身給程琋喂奶，乾隆也睡不著，拿起自己的狐裘給她披到身上。

    清晨，程淮秀給乾隆穿著衣裳，戀戀不舍。

    臨別前，乾隆問她：“幾時(shí)北上？”

    程淮秀抱著孩子，輕輕拍著：“總要等琋兒長(zhǎng)大一些?！?/br>
    乾隆又問：“北面兒的生意誰照看？”

    程淮秀眼底閃過一絲狡黠，戲謔道：“四爺幫淮秀照看？”

    乾隆笑了：“樂意之至?！?/br>
    頓了一頓，程淮秀單手抱著孩子，另一只手摸出了一小只瓷瓶遞給乾隆，笑道：“獨(dú)家秘方，敷在臉上，你這道疤淡的快些。”

    乾隆戲謔道：“幫主還是不喜歡破了相的四爺?！泵Σ坏鼘⒛侵淮善渴者M(jìn)懷里。

    程淮秀瞪了他一眼，抱著孩子先出了門。

    門外，賈六、岳云二人早已靜候。乾隆將他母子二人緊摟在懷，附在她耳畔，低聲道：“等著四爺……你不能北上，四爺千方百計(jì)也要南下?！?/br>
    程淮秀輕輕頷首，淚盈于眶，卻無論如何也要忍住。

    良久良久，再不舍，也要放手，三騎駿馬終是絕塵而去。

    ☆、永璟（上）

    又是晝夜快馬，回到乾清宮時(shí)，天剛發(fā)亮。乾隆疲憊不堪，歪在榻上就睡，天大的事也等他醒來再處理。

    春喜推著賈六走出寢殿，輕輕關(guān)上門。壓低了聲音問道：“怎么才回來？”

    賈六也是一臉疲態(tài)，打了個(gè)哈欠道：“程幫主給皇上生了個(gè)小阿哥。咱們無緣得見，可想也想得到那小阿哥該有多漂亮，咱們皇上整整在