倆一頓。

小狗子涕淚縱橫地喊：「啊──饒了我，下次不敢啦......嚴(yán)總管......我不敢了......」

喬寶兒也悶呼著求饒：「嚴(yán)總管......饒了我......我不敢了......」

「饒命......」

「嗚嗚......」

端著一張臭臉，嚴(yán)總管哼了哼，默數(shù)一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小寶兒倒是硬骨頭，沒(méi)再求饒了。

漸漸悶哼，喬寶兒懊悔自己睡過(guò)頭，挨打是活該。

小狗子仍不斷叫喊：「我不敢了......嚴(yán)總管......下回不敢了......別再打......」

嚴(yán)總管瞅著他們倆，刻薄道：「哼，我早就要你們守規(guī)矩，天還沒(méi)亮，就該起床做事。這個(gè)月的工資，都扣你們倆五十文錢！」

擺了擺手，他喊：「停下，甭打了?！?/br>
執(zhí)法的家丁立刻住手，對(duì)兩名地位卑賤的小奴才被揍得屁股開(kāi)花無(wú)動(dòng)于衷。

「哼，看你們倆以后還敢不敢偷懶。」家丁將晃著青毛竹板威脅。

「不敢、不敢......」小狗子頭搖得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼淚地哭訴：「都是小寶兒偷懶，我喚了好半天，他就是不肯起床?！?/br>
喬寶兒怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：「對(duì)不起......都是我不好?！?/br>
「少啰啰嗦嗦，你們倆還不快起來(lái)干活兒？」

「是......」

兩人狼狽地爬起，喬寶兒撫著紅腫流血的屁股，每走一步都疼得齜牙咧嘴。

小狗子則「唉唷、唉唷」的叫，低著頭，也和小寶兒一樣，一瘸一拐地離開(kāi)傭人房。

待離得遠(yuǎn)了，小狗子眼看四周無(wú)人，便不再裝模作樣，臉部表情也不再是痛苦狀。

暗自松了一口氣，「呼──」

他的屁股根本沒(méi)多疼，早就防范未然，因嚴(yán)總管愛(ài)打人，而他的屁股和大腿處綁著五寸厚的特制牛皮來(lái)減低疼痛。

這是死去的奴才遺留在房里的「護(hù)身佛」，果真好用。

第四章

挨餓，是常有的事。喬寶兒從廚房到茅房之地的養(yǎng)豬欄里來(lái)回奔走，挨罰之事在府里對(duì)奴才們而言見(jiàn)怪不怪。

廚子平日吼歸吼，但見(jiàn)到小寶兒在洗澡間搓洗染血的衣褲，以及他那一雙發(fā)抖的腿，他于心不忍這孩子既挨餓又受罰。

一抹小身影在平日安靜，總是忙碌，廚子心軟之余，語(yǔ)氣依然兇惡地叫：「閃邊去，別在這兒礙手礙腳，晌午后，你記得過(guò)來(lái)洗碗?！?/br>
喬寶兒被廚子的大嗓門轟得耳膜嗡嗡作響，膽子一縮，他囁嚅著唇說(shuō)聲：「好。」便垂頭喪氣地離開(kāi)廚房。

廚房外，飄來(lái)一陣令人食指大動(dòng)的美食香味，他餓得前胸貼后背，喉頭瞬間涌上酸水，頻回頭，凝望著廚房門口，內(nèi)心多么奢望能吃點(diǎn)東西。

近晌午，喬寶兒蹲在馬廄外的樹蔭下，此時(shí)，府里的仆傭們輪流用膳，卻輪不到他。臉上的汗如雨下，他依然賣力地搬運(yùn)糧草，一瘸一拐的拖至馬欄前，抬手抹了抹額際和臉頰，弄得灰頭土臉。

毫不在乎自己的身上有多臟，只在乎這些該做的事都還沒(méi)做完。他分配馬糧，不以這份差事為苦，怕馬兒餓著，就如他的肚子「咕嚕、咕?！沟仨懀瑢?shí)在難受。

喬寶兒緊接著清理馬糞，也不嫌臟，因不做這些事就沒(méi)工資可拿。想到嚴(yán)總管扣他的工資，不禁難過(guò)又自責(zé)。五十文錢可以給家人買東西，卻因他犯錯(cuò)而損失。

紅腫的屁股疼了兩天，他漸漸體會(huì)在府里沒(méi)有人會(huì)幫忙及同情他的處境，眾人也鮮少搭理他，時(shí)而露出鄙夷的眼神，他心下不斷告誡自己不能再犯錯(cuò)，以免讓人更加討厭、瞧不起。

清理馬糞后，他想起廚子的交代，拖著疲憊的身軀，喬寶兒一瘸一拐地走往廚房。

角落擱著大木桶，里頭堆滿的碗盤似一座小山。他瞧廚房的長(zhǎng)方形桌上連殘羹剩飯都沒(méi)有，頓了頓，全身的力氣在此頃刻間抽光。

他一屁股跌坐在地，眼眶瞬間凝聚淚水，一顆顆的落在大腿上。

已經(jīng)沒(méi)有力氣喊疼，他低垂頭，等著被大嗓門的廚子罵。

中年的廚子擱下一把菜刀，把宰殺的雞丟至guntang的熱水里，他撇了撇嘴，瞪了喬寶兒一眼，隨即從爐灶上的蒸籠內(nèi)取出熱騰騰的一碗飯菜，走至他面前，說(shuō)：「吶，留給你的，你還坐在地上干什么？」

喬寶兒仰起臉來(lái)，愣了好半晌，依舊不敢相信，「這是要給我吃的嗎？」

「廢話！」廚子不耐煩地吼：「你發(fā)什么愣，還不快端去角落里吃飯，別讓嚴(yán)總管逮著你偷懶，否則又挨打?！?/br>
喬寶兒伸出發(fā)顫的雙手捧來(lái)廚子給予的溫情，說(shuō)了聲：「謝謝廚子大叔?！巩?dāng)下明白廚子的脾氣兇歸兇，其實(shí)人不壞。

「這時(shí)候沒(méi)有其它奴才會(huì)過(guò)來(lái)，沒(méi)人會(huì)瞧見(jiàn)我給你飯吃，也不許你說(shuō)出去。懂了沒(méi)？」

喬寶兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。他馬上躲去廚房角落蹲著吃飯，白米飯的滋味入口，眼眶泛紅，狼吞虎咽的德性全入了廚子的眼。

廚子不禁搖了搖頭，嘆息：「你的眼睛要放亮點(diǎn)，咱們府里的人難免會(huì)欺負(fù)新來(lái)的奴才，你往后可別又被逮著小辮子。」他婉轉(zhuǎn)地說(shuō)明閹奴在府中是讓人瞧不起，比條狗還不如。

喬寶兒塞了滿嘴米飯，僅是發(fā)出「嗯嗯」兩聲來(lái)回應(yīng)。

一日，嚴(yán)總管領(lǐng)著喬寶兒來(lái)到芙蓉閣，每逢一段時(shí)間，必須派個(gè)奴才來(lái)打掃、清理，保持閣內(nèi)一塵不染。

「咱們的主子愛(ài)干凈，尤其是對(duì)已經(jīng)出閣的小姐閨房特別注重，我先警告你，可別移動(dòng)原來(lái)的擺設(shè)，主子若發(fā)現(xiàn)怪罪下來(lái)，你就吃不完、兜著走?！?/br>
「我明白。」喬寶兒緊張兮兮地扭絞手中抹布，瞠大眼探尋四周──閣樓外，小橋流水，滿園蝴蝶飛舞，雖受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。

聽(tīng)過(guò)小狗子提起：有位奴才曾經(jīng)不小心打破芙蓉閣里的一只花瓶，主子知情后，發(fā)了好一頓脾氣，派嚴(yán)總管將奴才打個(gè)半死，就攆出府外。

他擔(dān)心自己笨手笨腳，萬(wàn)一......

嚇，喬寶兒渾身猛打一陣哆嗦，口齒不清地說(shuō)：「我......我會(huì)小心?！?/br>
「嗯──」嚴(yán)總管一臉嚴(yán)肅地拉長(zhǎng)音調(diào)，當(dāng)下打開(kāi)芙蓉閣的大門。

喬寶兒一瞬驚得呆了。

頭一回，他大剌剌地觀望芙蓉閣內(nèi)窗明幾凈，家具古色古香，墻面掛著山林水鳥的字畫，高腳花幾擺放古董花瓶以及陶塑等等藝術(shù)品。

不禁幻想，曾住在這兒的小姐一定是位漂亮的美人。

她喜歡繡花嗎？她會(huì)畫畫嗎？

她一定會(huì)寫字、彈琴......甚至喜歡在庭院里撲蝴蝶。

他在心里將未曾謀面的小姐，和鄉(xiāng)下大地主的千金小姐做一番比較，因?yàn)榇蟮刂鞯纳贍斚蛩乓^(guò)有錢人都會(huì)做這些事。

須臾，喬寶兒赫然想起當(dāng)奴才的身分不能抬頭到處觀望，也不能直視主子，否則就是沒(méi)規(guī)矩。他立刻低垂著腦袋瓜，依照平常習(xí)性跟在