高眉，瞅著慢吞吞地走來(lái)報(bào)到的小寶兒，「嘿嘿?！顾尚陕?，低頭問(wèn)：「小寶兒，你吃飽了沒(méi)？」人是爺有意提升地位的「小家伙」，和他平起平坐，得好好調(diào)教一番。

大伙兒也跟著看是應(yīng)該的，以免以后搞不清楚狀況，得罪了小寶兒肯定會(huì)吃不完、兜著走。

喬寶兒點(diǎn)了頭，在大伙兒面前顯得怯懦。

「抬頭?！箛?yán)總管馬上糾正他的壞習(xí)慣。伸手往他背上一打，啪地，要他挺胸。

「?。　箚虒殐耗_下一個(gè)踉蹌，待穩(wěn)住了身子，他直挺挺的站著，不敢亂動(dòng)。

「這才象樣?！?/br>
嚴(yán)總管像個(gè)嚴(yán)厲的老媽子似的說(shuō)明：「前幾日，我同你說(shuō)了府中的規(guī)距，按進(jìn)度，今兒要學(xué)如何管教手下的奴才。」

他舉起青毛竹板，「你看清楚，這是家法，專(zhuān)門(mén)教訓(xùn)不聽(tīng)話(huà)的奴才?！?/br>
喬寶兒的臉色漸漸發(fā)青，和青毛竹板是一個(gè)樣了。

「嘖！你甭怕，這家法是要讓你以后教訓(xùn)人用的，我示范給你看。」

說(shuō)罷，他端起好大的架式，拉拔嗓門(mén)一吼：「懶東西，都什么時(shí)辰了還挺在棉被里，給我滾出來(lái)！」

嚇──喬寶兒被吼得退避三舍，望著他問(wèn)：「一定要這么兇嗎？」

「當(dāng)然，不兇怎管得動(dòng)奴才?！箛?yán)總管一撇嘴，不甚滿(mǎn)意他的質(zhì)疑?！改懵?tīng)清楚了，咱們的主子養(yǎng)一群奴才，若是每個(gè)一早就偷懶，那還成了什么樣？」

忽地，人群中，冒出一點(diǎn)聲音反駁：「嚴(yán)總管，這時(shí)辰?jīng)]人敢在房里躺得像挺尸，除非是主子，他起床的時(shí)辰不一定，不信你問(wèn)小寶兒，他是最清楚不過(guò)的了。」

「主子才不像挺尸......」喬寶兒低頭悶道。主子甚至比他早醒，會(huì)偷咬人......

嚴(yán)總管的臉色一黑，「誰(shuí)?。渴悄膫€(gè)胡說(shuō)八道？」

靜悄悄，無(wú)人應(yīng)聲。

「沒(méi)人肯承認(rèn)，視同共犯，每一個(gè)都該打！」

登時(shí)，阿三被人推落欄桿，跌進(jìn)草叢里。

「你給我爬出來(lái)！」嚴(yán)總管氣呼呼地，逮著機(jī)會(huì)來(lái)個(gè)最佳示范。

悉悉窣窣爬出草叢外的阿三還來(lái)不及開(kāi)口說(shuō)些什么，「啪」一聲，背部一瞬間吃痛，「唉唷──」嚴(yán)總管打人了。

「狗奴才！再胡說(shuō)八道，我就扒了你的嘴皮子！」

哼哼兩聲，嚴(yán)總管拍著青毛竹板，頭一撇，轉(zhuǎn)身面對(duì)小寶兒就變個(gè)好臉色，「呵，瞧見(jiàn)了沒(méi)？奴才就要這樣管教。」

喬寶兒怔然許久，瞧得眼都花了。

嚇傻啦？眉一皺，嚴(yán)總管暗惱，這怎么行！

「來(lái)來(lái)來(lái)，過(guò)來(lái)試試幾次。」他上前一揪，把人拎來(lái)阿三的前面。

「喂，你趴著、趴著，不準(zhǔn)動(dòng)?！?/br>
「呃？」阿三四肢著地，不敢不從，馬上又趴回地上。

嚴(yán)總管推了推小寶兒，催促：「快啊，像我剛才那樣喊。」

「我......」他支支吾吾，喉嚨擠不出聲音。

「我啥?。坑性?huà)大聲說(shuō)出來(lái)！」

一提氣，喬寶兒閉上眼睛，用力喊：「我做不來(lái)！」

嚴(yán)總管一瞬跳腳，整個(gè)人在他面前像只猴子跳來(lái)跳去，急如熱鍋上的螞蟻?！高@很簡(jiǎn)單的，你學(xué)不來(lái)還得了！」

「我真的......做不來(lái)?！顾Т?，不喜歡嚴(yán)總管這樣兇人。

「挺胸、挺胸，你給我抬頭挺胸！」瞧不慣他又低頭，嚴(yán)總管指著他的鼻子，抖啊抖地嫌他──孺子不可教也，給主子丟臉！

「呵，他哪會(huì)學(xué)得來(lái)。」銀翠掩嘴直發(fā)笑，那聲音聽(tīng)來(lái)萬(wàn)般刺耳。

「你不學(xué)著點(diǎn)，擺明讓我丟臉！若是讓外人知情主子身邊的人像你這德性，主子的臉都讓你給丟光了！」嚴(yán)總管面目猙獰，凌厲的斥責(zé)。

大伙兒意興闌珊地?fù)u頭，仆傭們開(kāi)始起哄。

「嚴(yán)總管白費(fèi)力氣教了哪?！?/br>
「阿三也白挨了打。」

「呵呵，每日都像在鬧笑話(huà)似的?！?/br>
「咱們?nèi)舨磺魄?，說(shuō)不定以后還是會(huì)搞錯(cuò)呢，小寶兒就算仗著主子，也撐不起啥場(chǎng)面，甭提管奴才，他那畏縮的德性給主子提鞋都不夠格?！?/br>
「呵呵......」

喬寶兒站在眾人眼前，困窘地被當(dāng)作笑話(huà)，都讓人瞧不起。

緊咬著唇，他愈來(lái)愈無(wú)法忍受。

驟然，他尖細(xì)的嗓音發(fā)出怒吼：「通通閉嘴──別再笑話(huà)我！」

嚇！

眾人一驚，小寶兒也能有這氣勢(shì)？

怒氣騰騰，小胸膛一起一伏，他又發(fā)出尖銳的吼：「起來(lái)！我不會(huì)像嚴(yán)總管一樣打你！」掄緊小拳頭，好生氣他人的強(qiáng)迫。

阿三愣得都忘了該爬起。

嚴(yán)總管兩掌一擊，眉開(kāi)眼笑地蹬到小寶兒眼前，驚喜的稱(chēng)贊：「這樣就對(duì)了！就是這種氣勢(shì)，才管得動(dòng)奴才?！?/br>
「......」

不過(guò)剎那，氣勢(shì)消失，喬寶兒略顯不失所措地低頭。

嚴(yán)總管又急吼：「你給我抬頭──」

孟焰隱身于高處觀(guān)望，無(wú)疑是一種樂(lè)趣。

府里變得熱鬧，小家伙為他寂寥的生活注入一股朝氣，他臉上的笑容久久不散。

黎生在一旁直搖頭，悄然躍下屋檐，他可沒(méi)有主子那般好興致繼續(xù)偷瞧，爺讓小奴才學(xué)習(xí)雖好，但嚴(yán)總管的吼叫聲實(shí)在太吵。

他直走回房，窩進(jìn)棉被，乍然驚覺(jué)──這時(shí)辰，王府里只有他像挺尸。

嘖，咬牙......若睡不著，他就去扭了阿三的脖子！

每至午后，王府內(nèi)不再雞飛狗跳，呈現(xiàn)一片寧?kù)o、祥和。

書(shū)房里，喬寶兒伴隨在主子的身側(cè)，一掃愁眉苦臉，也遺忘周遭瑣碎，沉浸在筆墨飄香之中。

孟焰不由自主地細(xì)凝著他經(jīng)過(guò)調(diào)養(yǎng)后的兩頰有rou了些，身子似也長(zhǎng)高了些。

他叮嚀：「小家伙，寫(xiě)字寫(xiě)得累了，就休息?！?/br>
「嗯。」

他順口回應(yīng)，心思仍專(zhuān)注于紙上，如同學(xué)子抄寫(xiě)、背記著書(shū)冊(cè)里的字句。

細(xì)碎的聲音聽(tīng)來(lái)順耳，孟焰時(shí)而滿(mǎn)足于他的發(fā)問(wèn)。

無(wú)形的，他與小家伙的關(guān)系略有轉(zhuǎn)變，至少，小家伙不復(fù)以往那般怕他。

「喝藥了嗎？」孟焰每日必會(huì)詢(xún)問(wèn)。

「膳后喝過(guò)了?！箚虒殐侯^也不抬的回話(huà)。

赫然想起所需，孟焰習(xí)慣發(fā)號(hào)施令，欲喊小家伙回房取物之際，他住了口。

小家伙認(rèn)真習(xí)字的模樣映入眼底，他伸手勾起他垂散于額際的一綹發(fā)絲，「想把你養(yǎng)得白白胖胖，抱起來(lái)舒服。」

怔了下，小臉一僵。

孟焰邪肆地一笑，起身回房再度踅返，親自取來(lái)由城外縣衙帶回的地籍編列名冊(cè)。

逐一查閱，鄰近他手頭上的鄉(xiāng)下地有幾畝或官田或私田，看中一處彼鄰的私田區(qū)域。他提筆寫(xiě)下幾十戶(hù)的居所，其中不乏當(dāng)?shù)氐耐霖?cái)主。

孟焰心思縝密地盤(pán)算，將實(shí)施一樁賠本的生意所費(fèi)不貲，列下未來(lái)所需人力、物力等等細(xì)節(jié)，初步估略令人咋舌的銀兩數(shù)字，清冷的眼底依舊無(wú)波。

主子近來(lái)都在忙些什么......

喬寶兒好生納悶，主子泰半時(shí)候都待在書(shū)房，即使外出也從不提及去哪兒。不過(guò)，他也沒(méi)膽子過(guò)問(wèn)就是。

書(shū)房?jī)?nèi)，兩人各自沉浸于手邊