養(yǎng)的小烏龜放入池子里，他蒼白的小臉漾起一抹淡笑。

眼觀四下無(wú)人，他掏出薪俸細(xì)數(shù)，每一分錢(qián)，都來(lái)自他付出辛勞所得，一點(diǎn)一滴的累積。

每日跟著嚴(yán)總管學(xué)習(xí)打理府中的大小事宜，檢視整座府邸是否維持井然有序，同時(shí)還要應(yīng)付主子隨時(shí)傳喚的需求，辦事效率半點(diǎn)也馬虎不得。

身形仍是纖瘦的他跟著嚴(yán)總管彷佛像個(gè)小跟班，嚴(yán)總管耳提面命，教他擺出凌厲的架式，頤指氣使，雙目要精，腦筋要清，耳朵要聽(tīng)。

但，他學(xué)不來(lái)，反應(yīng)并非機(jī)伶，也無(wú)法像嚴(yán)總管在主子面前畢恭畢敬，一旦轉(zhuǎn)身面對(duì)他人的那副嘴臉就變，嚴(yán)厲得教人害怕。

府中有許多賞罰的戒條，嚴(yán)總管要他背記，于是他花了好長(zhǎng)時(shí)間寫(xiě)在一張小紙上，密密麻麻的熟背下來(lái)，奴才若是做錯(cuò)事，要打要罰只須一聲命下，他不喜歡這做法。

偶爾有貴客臨門(mén)，嚴(yán)總管就教他如何設(shè)宴擺款，趕鴨子上架似的將他推到客人面前，細(xì)碎的在他耳畔提醒該如何應(yīng)答，謹(jǐn)記待客規(guī)矩，派丫鬟奉茶或斟酒等等，總之進(jìn)退該得宜。

面對(duì)生人，他難免心慌，一開(kāi)始支支吾吾，答不出話。

嚴(yán)總管頻搖頭，索性要幾名仆傭坐在廳上，充當(dāng)客人與他練習(xí)應(yīng)對(duì)，日日督促下來(lái)，他終于學(xué)會(huì)了些。

生活上，他不再聽(tīng)見(jiàn)他人公開(kāi)嘲笑，即使他再遲鈍也明白，這轉(zhuǎn)變只因他在府中的地位提升，應(yīng)驗(yàn)了他人曾掛在嘴邊的話──

只要攀上主子就能吃香喝辣，有好處可拿。

斂下眼，唇畔的淺笑消失。

身穿著主子送的春衫，質(zhì)料上等，貼身又舒適?？?，衣衫下的軀體殘缺，在別人的眼中，他仍是低賤的閹狗。

伺候在主子的身旁，日子不同以往難過(guò)，他漸漸想明白主子會(huì)待他好，僅是用物質(zhì)替代銀兩犒賞他任其玩弄身體。

他抿了抿唇，凡事忍耐，謹(jǐn)遵娘曾經(jīng)的交代。

慶幸，討厭的主子只有一個(gè)。在嚴(yán)總管的磨練之下，稍磨出些許膽量，他和主子相處，不再顯得那么恐懼。

晌午后，他必須到書(shū)房習(xí)字，每日學(xué)一些，已粗略能看得懂書(shū)冊(cè)上的文字，若有不明白的地方，他只稍開(kāi)口詢問(wèn)，主子便會(huì)詳盡解釋字義。

學(xué)習(xí)中，涉及的項(xiàng)目包括術(shù)理方算，加加減減，學(xué)打算盤(pán)。

老賬房在今日撥薪俸，他趁著膳后空閑，把三個(gè)月的所得裝入紙袋內(nèi)，同時(shí)放入一封書(shū)信。

爹娘

孩兒想家。

想幫四娃、五娃綁頭發(fā)。

想帶二寶、三寶到田里耙草。

想幫爹推車(chē)，幫娘種菜，如同昔日的生活。

我還是您的寶兒，我會(huì)繼續(xù)掙錢(qián)托人奉上。

祝

平安

寶兒

這幾個(gè)相當(dāng)細(xì)小的字，得之不易。初寫(xiě)之時(shí)，他在書(shū)冊(cè)里找不出想學(xué)的字是哪個(gè)？想了辦法拼拼湊湊，一天問(wèn)主子一些，專心學(xué)下來(lái)了就不會(huì)忘。

細(xì)心的拿糨胡涂滿紙袋封口，黏上一份為人子的孝心。

經(jīng)由他親自問(wèn)過(guò)主子，得知府里有專門(mén)跑腿的信差，能為大伙兒送信回老家，只要路程并非太遙遠(yuǎn)，且須付給跑腿的費(fèi)用，書(shū)信便能轉(zhuǎn)到親人手上。

喬寶兒將所賺的薪俸扣除跑腿費(fèi)用，其余一個(gè)子兒也沒(méi)短少給家人。

起身離開(kāi)池畔，他走上別座院落。

沿途，瞧見(jiàn)幾名仆傭在翻修涼亭上的彩色琉璃瓦，有的在重新栽種、修剪花草樹(shù)叢，丫鬟們就分派些較不費(fèi)力的活兒。當(dāng)他涉及府中的瑣碎事項(xiàng)愈多，愈明白要打理維持一座王府并不容易。

依主子的性子，壓根不理會(huì)這些瑣碎，不在乎下人過(guò)著什么日子。他深刻的明白，有錢(qián)就是大爺，能為所欲為，呼風(fēng)喚雨。

難以磨滅心中的陰影，面對(duì)他人，依然不由自主的心生畏縮。但他告誡自己需挺直身軀，宛如嚴(yán)總管伸手在背后壓著，容不得他退縮不象樣。

找到阿良，喬寶兒遞上碎銀，托他送信。

阿良問(wèn)道：「小寶兒，你有沒(méi)有什么話要我轉(zhuǎn)告？」

他搖了頭，道：「沒(méi)有。我都寫(xiě)在信里面了，我娘會(huì)拿去給識(shí)字的人讀信?！?/br>
「哦?！拱⒘记浦?，不禁短暫的恍神。小寶兒不復(fù)以往怯懦的模樣，嚴(yán)總管調(diào)教有方。

「阿良大哥，你出門(mén)一趟送信，大約要多久的時(shí)日才回來(lái)？」

「呃......這......」

阿良搔搔腦袋，想了一會(huì)兒才回話：「少則兩三天，往往都是要花上好幾天的，這要看我收了多少信，或是其它人托我?guī)┦裁础！?/br>
「我明白了，謝謝你?！?/br>
「甭客氣?！?/br>
阿良干笑兩聲，壓根胡謅。

待小寶兒一走，這些書(shū)信會(huì)先拿給主子過(guò)目。

轉(zhuǎn)手拆開(kāi)小家伙的家書(shū)，孟焰嘖嘖有聲，不禁啞然失笑。

小家伙真沒(méi)出息，腦袋瓜不長(zhǎng)進(jìn)，只想回家種田。他搖了搖頭，「嘖，也不想想他那身上沒(méi)幾兩rou，拿得動(dòng)鋤頭？拿筆還差不多！」

主子自言自語(yǔ)，阿良佯裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，也沒(méi)瞧見(jiàn)主子陰沉的臉上那抹詭異的笑容。

孟焰從袖內(nèi)掏出幾錠銀子塞入紙袋，隨即打開(kāi)桌案抽屜，取出一個(gè)錦盒放入袋中。他稍作手腳，給的銀兩足夠讓一般平民百姓生活幾個(gè)月都不成問(wèn)題。

主子放入的錦盒內(nèi)究竟裝了什么？阿良好生納悶。

「拿著?！?/br>
孟焰的神情一凜，囑咐：「你盡快把小家伙的書(shū)信送到他老家去。吩咐他爹娘將錦盒好好收著，若是他爹娘問(wèn)話，有些不該說(shuō)的，你就閉上嘴?！?/br>
「小的會(huì)?！?/br>
孟焰擺了擺手，特地允準(zhǔn)仆傭騎馬出府。

黎生合上書(shū)房門(mén)，轉(zhuǎn)身踱回桌案旁，不禁納悶：「爺怎不讓小家伙回鄉(xiāng)探視？」依府中規(guī)定，賣(mài)身的奴才在年節(jié)或婚喪仍可告假回鄉(xiāng)。當(dāng)然，這要看主子允不允準(zhǔn)。

「我讓他回鄉(xiāng)干什么，種田嗎？」孟焰嗤了聲。

黎生探了主子的心思，「爺是不讓人種田，否則您的小家伙也無(wú)須習(xí)字?！?/br>
「我是該讓他增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，不然那小腦袋實(shí)在太無(wú)知?！顾谘a(bǔ)救缺失，非把人留在身旁五十年不可。

孟焰起身推開(kāi)一扇窗欞，讓屋外的暖陽(yáng)灑入一室光暈。

爺?shù)膫?cè)面有一處陰影，缺乏光亮的照射，那臉上的陰沉感依舊。

「屬下差點(diǎn)忘了，爺花銀兩買(mǎi)地的用意?！菇鼇?lái)他忙得焦頭爛額，正好甩開(kāi)姓高的糾纏。

孟焰將心思擱回桌案上的藍(lán)圖，繼續(xù)先前被仆傭打斷的話題?！膏l(xiāng)下地的所有宅戶都搬遷了？」

黎生稟告：「連月以來(lái)，當(dāng)?shù)鼐用褡絷懤m(xù)遷移，是都差不多了?！?/br>
「嗯，可有遇到棘手的問(wèn)題？」

「僅少數(shù)一、兩戶當(dāng)?shù)氐耐霖?cái)主不肯賣(mài)地，但大部分的農(nóng)戶都愿意配合，爺大可放心?！?/br>
「呵，我從沒(méi)擔(dān)心過(guò)?！姑涎婊厣?，挑眉睨了屬下一眼，「關(guān)于那些地，我若要硬著來(lái)，還需要這么大費(fèi)周章么，你說(shuō)是不？」

黎生怔了怔，回道：「也是?！股頌閷傧?，他又差點(diǎn)忘了主子并非良善之輩。

孟焰不忘交代：「黎生，我