回來(lái)了，在她對(duì)面坐下，靜靜地看著她。葉木青看著對(duì)面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個(gè)人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個(gè)人。

    張炎面帶微笑地看著葉木青，“再這么喝下去，一瓶酒就見(jiàn)底了。”

    沒(méi)錯(cuò)，這是他的聲音。

    葉木青這才確定是張炎。

    “你怎么在這里？”她問(wèn)道。

    “我是如意樓的東家之一呀。”

    葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎么成為了如意樓的東家？”年初的時(shí)候他還一無(wú)所有，人人喊打。僅僅才八個(gè)月的時(shí)間他就成了如意樓的東家之一。

    張炎耐心地跟她解釋：“今年年初跟你辭別后，我去省城了，為了生計(jì)，換了好幾個(gè)行當(dāng)，給人抄過(guò)書(shū)，寫(xiě)過(guò)信，當(dāng)過(guò)帳房，還在當(dāng)鋪里干過(guò)一個(gè)月，后來(lái)，我想這樣下去僅夠我糊口的，不是個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)，我就在想我最擅長(zhǎng)什么呢？想來(lái)想去，我最擅長(zhǎng)的只有兩點(diǎn)：讀書(shū)，會(huì)吃。但因?yàn)槲业纳眢w原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會(huì)吃，我想到開(kāi)個(gè)酒樓，但我沒(méi)有本錢(qián)。后來(lái)，我在省城偶遇了吳掌柜的親戚，他說(shuō)如意樓生意慘淡快要干不下去了，但吳掌柜又不忍心放棄祖業(yè)，眼下十分苦惱。我苦思冥想終于想到一招，我找到吳掌柜說(shuō)我手里有一筆錢(qián)想跟他合伙做生意?！?/br>
    葉木青直率地問(wèn)：“你哪來(lái)的錢(qián)？”

    張炎笑笑，“你聽(tīng)我接著說(shuō)，吳掌柜當(dāng)時(shí)是半信半疑，因?yàn)槲业那榍樗仓?，但他可能又覺(jué)得也許我有幾個(gè)用得著朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢(qián)呢，反正他不十分確定。他沒(méi)說(shuō)答應(yīng)也沒(méi)說(shuō)不答應(yīng)，只說(shuō)可以考慮，然后我又針對(duì)他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認(rèn)可我了，已有五分意愿同我合作，可是我沒(méi)錢(qián)呀。接著我又找到一個(gè)以前認(rèn)識(shí)的富商，我說(shuō)我是如意樓的東家之一，想擴(kuò)大店面，找他借一筆錢(qián)周轉(zhuǎn)，那富商也是半信半疑，他就派人去問(wèn)吳掌柜，吳掌柜沒(méi)把話說(shuō)透，富商以為我說(shuō)的是真的，但他很謹(jǐn)慎，只借了我一筆很少的錢(qián)，有了這筆錢(qián)，我拿來(lái)給吳掌柜，說(shuō)是交定金。吳掌柜這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個(gè)富商，他借了我一大筆錢(qián)，最后我真的成了如意樓的東家，就這樣。”

    這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。

    她同時(shí)也想到，這中間的種種沒(méi)有一定的見(jiàn)識(shí)和膽識(shí)是不能成的，不得不說(shuō)，朱家的確給了人良好的教育，培養(yǎng)了他的見(jiàn)識(shí)和格局，這成了他的一部分，誰(shuí)也拿不走。哪怕他暫時(shí)很窮，但很快就能站起來(lái)，因?yàn)樗罇|家是怎么想怎么做的。

    葉木青沉思不語(yǔ)，張炎就趁機(jī)把剩下的葡萄酒喝了。

    半晌，他才試探道：“我隱約聽(tīng)說(shuō)你跟朱威榮的事了。你們之間……”

    葉木青苦笑道：“那么巧云的事你也該知道了吧？”

    張炎點(diǎn)頭：“暖冬告訴我了?！?/br>
    接著，他說(shuō)道：“從我的經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，朱威榮確實(shí)不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒(méi)有應(yīng)付這些人的經(jīng)驗(yàn)，又正值血?dú)夥絼偸懿蛔≌T惑。”

    葉木青突兀地問(wèn)道：“可是你當(dāng)初怎么就經(jīng)得住誘惑？”

    張炎笑了：“大概是因?yàn)槲乙?jiàn)得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說(shuō)到這里，他用一種自嘲的口吻道：“其實(shí)我也經(jīng)不住誘惑，只不過(guò)是能誘惑我的根本不肯誘惑我?！?/br>
    葉木青的腦子都快被繞暈了。

    這一晚，他們是盡興長(zhǎng)談，天南海北地一通閑扯。

    直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。

    最后暖冬不得不來(lái)敲門(mén)，她們?cè)摶厝バ⒘恕?/br>
    葉木青搖搖晃晃地站起來(lái)跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著她回去。

    次日醒來(lái)，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子里，見(jiàn)她醒來(lái)就說(shuō)道：“我讓暖冬向吳掌柜請(qǐng)了一上午的假。”

    葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。

    從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現(xiàn)身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話，現(xiàn)在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問(wèn)他過(guò)得習(xí)慣嗎？甚至有小孩子在后面學(xué)他走路，他微笑作答，渾不在意。

    他每月會(huì)抽幾天來(lái)如意樓，跟吳掌柜商量生意上的事，有時(shí)也會(huì)犀利地提出一些批評(píng)和建議。他有時(shí)也會(huì)來(lái)小廚房視察，但跟葉木青說(shuō)的都是酒樓的事，有時(shí)兩人也會(huì)像朋友那樣閑談，但這種時(shí)候并不多。

    轉(zhuǎn)眼間，秋去冬來(lái)。這個(gè)冬天，葉木青家里發(fā)生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經(jīng)回了家，葉大姑問(wèn)葉木青攤子怎么辦，葉木青就讓葉大姑接著做，她現(xiàn)在的薪水和分紅讓她沒(méi)必要再去擺攤了。

    葉大姑也知道了張炎的事，就拉過(guò)葉木青道：“你跟大姑說(shuō)實(shí)話，你們倆是不是……”

    葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著，都沒(méi)心思考慮旁的事。”

    葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了?！?/br>
    葉木青笑道：“順其自然吧?！?/br>
    很快就到了年底，吳掌柜給大伙放了年假。如意樓的伙計(jì)和廚子算是過(guò)了個(gè)肥年，年底根據(jù)級(jí)別不同都有相應(yīng)的分紅和獎(jiǎng)勵(lì)，還有年禮，雞鴨魚(yú)rou果子點(diǎn)心都有。葉木青是滿載而歸。

    回到家里，平氏第一句話就是：“木青，你知道嗎？原來(lái)的朱少爺回來(lái)了，還給我送來(lái)了南邊的東西，另外還給你大姐補(bǔ)送了禮，送了一匹緞子，我不要都不行。這孩子可真懂禮?！?/br>
    葉木青驚訝地問(wèn)：“我還以為你會(huì)態(tài)度大變，瞧不上現(xiàn)在的他?！?/br>
    平氏道：“怎么可能，雖然他不是朱少爺了，但人家是朱掌柜呀。哎喲，這孩子真讓另眼相看，我還以為他就此不行了呢，沒(méi)想到爬起來(lái)這么快?！?/br>
    葉木青是哭笑不得。

    傍晚的時(shí)候，葉木青帶著狗散步，不知不覺(jué)間就穿過(guò)了雜樹(shù)林來(lái)到了東邊。

    張炎也帶著貓?jiān)谀莾荷⒉?。白雪又胖成了圓球。

    兩人慢慢地向彼此靠近。

    張炎問(wèn)道：“那個(gè)一年之約還有效嗎？”

    葉木青低頭笑道：“這次你做主，你說(shuō)有效就有效?！?/br>
    張炎正要說(shuō)話，葉家的狗就開(kāi)始挑釁朱家的貓，白雪也炸毛，一副隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的姿態(tài)。

    張炎一邊安撫一邊說(shuō)道：“你們以后要和平相處，畢竟都是一家人了?！?/br>
    “喵——”

    “汪——”

    也不知道這一貓一狗聽(tīng)懂沒(méi)有。

    張炎二次到葉家提親，聘禮竟然比上次還多些。平氏說(shuō)要考慮一下再做決定，當(dāng)晚就對(duì)葉木青叨嘮開(kāi)了：“你看吧，還是我的眼