”

    宋明桐觀察諸位學(xué)子神色，早有應(yīng)對(duì)質(zhì)疑的準(zhǔn)備，見(jiàn)剛剛那林姓學(xué)子有不依不饒之意，點(diǎn)頭道：“正是如此，君可有疑問(wèn)？”

    “自然有?！绷中諏W(xué)子道，“不說(shuō)以往，便是今年，參與春闈的大多是京城世家女，在下說(shuō)句公道話，此考制看似公允，實(shí)則浪費(fèi)民力，如邊遠(yuǎn)之地的才女，便是卓有其才，家族又怎會(huì)允許一個(gè)閨閣女子長(zhǎng)途跋涉來(lái)京城，即便是來(lái)了京城，又如何與沐浴于京華物力中的世家女同舟競(jìng)渡？”

    宋明桐道：“所謂科舉便是以才擢賢，技不如人者，自然不得高中，君既為考生，自當(dāng)有此覺(jué)悟?！?/br>
    林姓學(xué)子道：“宋大人此言過(guò)于薄涼了，在下的意思是，既然州府女學(xué)子沒(méi)有應(yīng)試做官的希望，也大可不必給他們希望，省得反過(guò)來(lái)抱怨朝廷，爭(zhēng)不如將人力物力加于官學(xué)上，換言之，讓這些才女的夫君得有做官的機(jī)會(huì)，對(duì)女子而言反倒是好事?！?/br>
    他此言竟也博得了不少人贊同，林姓學(xué)子面露傲然之色，卻聽(tīng)宋明桐輕嗤一聲，面色頓時(shí)一冷。

    “宋大人有何指教？”

    “無(wú)他，只不過(guò)笑君對(duì)女子赴試知之甚淺，卻搬弄口舌，如君這般之人，縱使春闈后同朝為官，年底的吏部功名簿上，也難見(jiàn)君名?！北娙算等婚g，宋明桐語(yǔ)調(diào)倏然放冷道，“其一者，本官分明說(shuō)了朝廷以才取士，你卻故意挑起地域之爭(zhēng)，可是輕看本官當(dāng)年之才學(xué)？”

    一言出，眾人恍然驚覺(jué)，面前這位可是去載三甲之才，當(dāng)年便有文壓一時(shí)，如今以她資質(zhì)，早已今非昔比？

    林姓學(xué)子一噎，道：“在下所言句句屬實(shí)，外地女子本就不如京城物華豐沛，此詔令不過(guò)是勞民傷財(cái)而已，豈能為國(guó)家真正選拔出人才？”

    宋明桐略一點(diǎn)頭，隨后冷嗤道：“很好，閣下第一質(zhì)疑本官京城女子的才學(xué)，第二質(zhì)疑外地女子的資質(zhì)，君蒙昧在眼，豈不知你口中所謂的外地女子，早已是九五階前首屈一指?！?/br>
    外地女子……可不就是遂州陸棲鸞嗎？

    他們縱然有再多怨言，也不得不服此人一路如此波折，竟還如此位極人臣，若單說(shuō)時(shí)事造人，他們是不信的。

    林姓學(xué)子仍不服，冷笑道：“擢拔的不一定是人才吧，也許擢拔的乃是禍國(guó)之妖孽也未可知?！?/br>
    宋明桐道：“是與不是，非你一言可定論，陛下自有圣裁，青史必有公論。”

    言語(yǔ)對(duì)峙間，忽然有一名官員匆匆而入，一路奔至周樂(lè)水身側(cè)，附耳道——

    “太上皇剛剛逼陛下下詔，解除陸侯兵權(quán)，禁足府中不得出，釋期未定，還有……”

    “還有什么更壞的，一并說(shuō)了吧?！?/br>
    “招安易門殘黨，因其主愿遣門人往西秦勸和，故拜易門之主……為國(guó)師?！?/br>
    ……

    亂紅飛散的三月，遙聽(tīng)墻外的喧囂時(shí)，陸棲鸞恍然未覺(jué)自己已然這般久未曾一個(gè)人如此清閑地過(guò)一個(gè)午后了。

    案上取堆積如山的公文而代之的是新蒸好的桃花糕，小爐上花釀?wù)?，怎么看都是一個(gè)適合偷懶休息的環(huán)境，除了旁邊宮里前來(lái)宣讀旨意的內(nèi)監(jiān)喋喋不休。

    “……陸侯，只要你莫要再違逆太上皇的意思，與易門自此修好，以陸侯之大才，陛下還是會(huì)盡力為您爭(zhēng)取留用朝中的。太上皇的原話是今時(shí)不同往日，早已是內(nèi)憂外患的時(shí)候了，陸侯還是莫要蚍蜉撼樹(shù)的好。”

    內(nèi)監(jiān)也不知是誰(shuí)的人，嘮叨得無(wú)止無(wú)休，直到院門一響，內(nèi)監(jiān)回頭時(shí)，面上已現(xiàn)諂媚之色。

    “國(guó)師大人?！?/br>
    “我與陸侯有約一談，可否容我們單獨(dú)說(shuō)話？”

    來(lái)者似乎并未因身份的由暗轉(zhuǎn)明有什么變化，依舊是印象里那副清淡模樣，若是放在山寺桃花間，誰(shuí)都想不到，這么個(gè)眉目溫淡的人，竟是如此詭沉。

    內(nèi)監(jiān)自然是不敢得罪這位朝廷即將重用的人，諾諾應(yīng)聲離去。

    陸棲鸞這一回罕見(jiàn)地沒(méi)有一見(jiàn)面就動(dòng)怒，反倒是拿了空杯，倒了一杯酒擱在身旁，淡淡道：“坐?！?/br>
    葉扶搖輕笑了一聲，從善如流地坐下，道：“來(lái)時(shí)我還特意交代了身后事，直至開(kāi)門前，還在想若是一開(kāi)門便見(jiàn)左右弓箭手林立，該是如何躲才能死得不那么難看?！?/br>
    陸棲鸞把酒盞放在手心里，任那一絲絲溫?zé)釢B入掌心，道：“今天只敘舊，不談國(guó)事。”

    “哦？此言從陸侯口里說(shuō)出來(lái)，我卻是不明了?！?/br>
    陸棲鸞垂眸道：“你我之間不敘舊的話，我只怕我現(xiàn)在就想跟你拼了，想了想還是先溫了壺酒，咱們走個(gè)過(guò)場(chǎng)，再拼命可能就不那么相看兩膈應(yīng)，你說(shuō)是不是？”

    “……”

    沉默間，陸棲鸞見(jiàn)他不動(dòng)，舉杯虛虛一敬，笑道：“昨天有人告訴我，我傷你殺你你都不會(huì)怕，可你偏偏不敢喝我敬的酒，是這樣的嗎？”

    眸中暗沉一閃而過(guò)，葉扶搖端起酒盞，亦是虛虛一碰，道：“是誰(shuí)人說(shuō)的？”

    “你這般通天曉地，還用得著問(wèn)我么？我現(xiàn)在不說(shuō)，因?yàn)槟侨苏f(shuō)了，待你圖謀得逞后，便會(huì)對(duì)他卸磨殺驢，故而他昨夜便三十六計(jì)走為上了?！?/br>
    “哦？”葉扶搖輕輕搖頭，道，“我身邊盡是些反骨之人，讓你看笑話了。不過(guò)陸侯如今與其掛意他人生死，不妨先關(guān)心自身?！?/br>
    陸棲鸞滿飲一盞，道：“不過(guò)jian人離間，君臣相負(fù)，自古演爛了的戲碼，我可還沒(méi)有墮落到在死敵面前抱怨。”

    葉扶搖始終未從她面上見(jiàn)到任何低落之態(tài)，不免好奇道：“為何？在君臣相負(fù)，朝臣傾軋，乃至于百姓為一言一語(yǔ)反目相怨后，你在東楚還有什么東山再起的機(jī)會(huì)？”

    陸棲鸞淡淡道：“你這一波連消帶打，倒是讓我見(jiàn)識(shí)到無(wú)數(shù)人心冷暖，世間愚昧之態(tài)一一列陳眼前，可又如何呢？你無(wú)非是想折辱我，令我意失氣喪，悖逆已許下的大愿。至于投靠西秦……大家都是人命血債糾葛已深之人，再提無(wú)益。”

    “陸棲鸞。”

    “我在呢?！?/br>
    “你心志當(dāng)真如此之堅(jiān)嗎？”

    “你不信？”

    回答她的是一聲無(wú)奈輕笑，隨即一杯遲遲飲下，仇敵輕聲道：“你的性情若是再柔婉些，命中當(dāng)少去許多波折，也許從第一個(gè)舊識(shí)開(kāi)始，你便會(huì)半生平安無(wú)憂?！?/br>
    陸棲鸞半醉的眼眸望定了他，問(wèn)道：“你會(huì)讓我平安得此良緣嗎？”

    略一沉默，葉扶搖那雙淺色的眼眸倒影出庭中繚亂的桃花，隨即道：“不會(huì)?！?/br>
    “哈……”陸棲鸞再斟一盞，道，“那看來(lái)我與你真是前世的仇人了，可嘆我還錯(cuò)覺(jué)你對(duì)我有意，原來(lái)你是單單恨我的?！?/br>
    “若不是錯(cuò)覺(jué)呢？”

    “那事情就簡(jiǎn)單了，這說(shuō)明你不會(huì)直接對(duì)我動(dòng)手，我現(xiàn)在就可以去廚下磨把刀，你我恩怨一刀了斷?！?/br>
    葉扶搖起身告辭道：“見(jiàn)陸侯遭此打擊，胸中仍然戰(zhàn)意不休，那我便放心了，這便回去繼續(xù)奮力興風(fēng)作浪，還請(qǐng)陸侯早日回歸，與我一同攪風(fēng)攪雨?！?/br>
    “我從不是什么爽約之人，你要小心了，下回你我相見(jiàn)，也許是在牢門兩邊了。