跟著去上了馬車。

    馬車一路馳出山林，路上寧宗恒耐不住氣氛，連連攀談起來(lái)。

    “……原來(lái)二位也是從稽城來(lái)的，我也恰好回稽城去，既然與二位在此荒地相見(jiàn)，也算有緣分。近日又逢著各地學(xué)子啟程趕考，稽城算是上京的必經(jīng)之路之一，屆時(shí)郡中客棧難覓，不妨便在舍下暫住？”

    葉辭雖不見(jiàn)熱情，但也未有先前那般疏冷，從善如流道：“若是如此，那便叨擾兩日，只是還未請(qǐng)教，先生高姓？”

    寧宗恒心中一動(dòng)，余光一掃阿瓷，道：“姓寧?！?/br>
    阿瓷的臉色倏然變白……

    一路無(wú)話回到鎮(zhèn)上，阿瓷心如亂麻，偶爾望見(jiàn)葉辭神色，也猜不透他在想什么，又隱隱因先前的猜測(cè)，對(duì)寧宗恒有所防備，但又似乎當(dāng)真存在那么一絲血脈親情，讓人迷惑不堪……

    一日后，三人一道回到了稽城，馬車停在寧府的官邸前，阿瓷剛一下車，便聽(tīng)見(jiàn)一聲潑辣叫罵——

    “好啊，我就知道一到這種窮鄉(xiāng)僻壤，男人的心就野了，以為這兒不是京城就管不著你了是嗎？！”

    寧宗恒一聽(tīng)，頓時(shí)頭大如斗，暗暗叫苦時(shí)，旁側(cè)又有個(gè)年輕人討好他那悍妻：

    “堂姐且消消氣，姐夫向來(lái)穩(wěn)重，必是有正事，姐夫你……”那年輕人乃是寧妻的堂弟，準(zhǔn)備上京趕考，剛好路過(guò)此地，來(lái)此暫住一段時(shí)日。堂弟腦子是清楚的，知道這地頭到底還是寧宗恒說(shuō)了算，連連打圓場(chǎng)。

    寧宗恒苦笑道：“多謝澤弟，夫人且消氣，莫讓外客看了笑話?！?/br>
    “哼，什么外客——”寧妻撥開寧宗恒，先是看見(jiàn)一個(gè)女子，臉色一青正要發(fā)作，卻又看見(jiàn)女子身旁還有一個(gè)風(fēng)雅的公子，顯然是一對(duì)夫妻，一口氣便又咽回去，但對(duì)丈夫多日不歸仍有怨恨，扭身回府，“湯澤，好好讀你的書，少出去和你姐夫一般廝混！”

    湯澤苦笑一陣，對(duì)寧宗恒道：“姐夫，下回莫要不告而別了，這二位……”

    阿瓷剛剛半側(cè)著臉，湯澤剛剛沒(méi)有瞧見(jiàn)，此時(shí)目光一落在她面上，目光不由得一癡，只覺(jué)得她眉睫稍展，七魄便被吸了一半過(guò)去，直至寧宗恒叫他的名字，才慌張回過(guò)神來(lái)。

    “……這位葉公子乃是行醫(yī)者，近日秋末寒癥肆虐，稽城學(xué)子眾多，萬(wàn)萬(wàn)不能在此時(shí)讓學(xué)子染上寒癥，這才請(qǐng)葉公子攜妻入府小住。”

    “啊……哦，好，幸會(huì)、幸會(huì)。”湯澤一聽(tīng)佳人已許，面上便掩不住地失落，可饒是如此，余光卻仍不住地往阿瓷那側(cè)瞥，直至葉辭一眼掃來(lái)，湯澤本能地脊背一冷，這才狼狽地收回目光。

    見(jiàn)湯澤神態(tài)，寧宗恒心底忽然冒出一個(gè)想法……路上相談，他幾乎肯定葉辭定是易門邪道，也正是他此次下放地方追緝的目標(biāo)，若他能說(shuō)服阿瓷認(rèn)清易門為禍?zhǔn)篱g的惡行，助他拿下此妖人，再運(yùn)作一二，之前那鬼嫁娘一案便有可能功過(guò)相抵……

    而湯澤的父親乃是刑部重臣，名門出身，看他模樣似也對(duì)小妹有意，不妨在府中多制造些機(jī)會(huì)，到時(shí)能搭上刑部的關(guān)系，他也能多一層把握一家團(tuán)聚。

    “今日天色已晚，府中已為二位備好了客舍，就請(qǐng)入內(nèi)吧?！?/br>
    “多謝。”

    眾人各有心思，葉辭一一收在眼底，唇角慢慢浮現(xiàn)一絲不易察覺(jué)的嘲諷笑意。

    ……

    是夜，寧宗恒安撫完悍妻后，約了湯澤在府中水亭一談。

    三杯兩盞過(guò)后，本是暢談春闈之事，寧宗恒卻是重重一嘆，湯澤連忙問(wèn)道：“姐夫只要完成相爺交辦之事，不止相爺滿意，連天子也會(huì)對(duì)姐夫另眼相待，如今又是何故嘆息？”

    “澤弟見(jiàn)笑，”寧宗恒道：“此事不傳外人知，但澤弟乃是家里人，姐夫這一腔苦水只能往澤弟懷里倒了……實(shí)不相瞞，今日那位葉公子，說(shuō)不準(zhǔn)便是那易門妖人?！?/br>
    湯澤聞言愕然道：“姐夫既有此論定非空xue來(lái)風(fēng)，既然他已在府中，何不派人捉拿？”

    寧宗恒苦笑道：“若單他一人，我自可行事無(wú)忌，可他身側(cè)那位阿瓷姑娘……澤弟是否覺(jué)得，她眉目間生得是否與我有幾分相似？”

    寧宗恒甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌綺麗，細(xì)細(xì)一看卻是有幾分相似的。

    “這……莫非阿瓷姑娘她是？”

    “乃是我之幼妹，一別多年，曾以為離散，如今再見(jiàn)，卻是被易門妖人蠱惑去了?！睂幾诤阆氲酱耍壑挟?dāng)真已酸澀，“我當(dāng)年未曾親手送母親入土為安，本就不知該以何種面目見(jiàn)小妹，如今見(jiàn)她淪落妖人之手，時(shí)時(shí)心中煎熬……今日你也瞧見(jiàn)了，若我就此拿下妖人，小妹又如何托付？”

    “姐夫?yàn)槿颂幨老騺?lái)是湯澤之標(biāo)，應(yīng)知當(dāng)斷不斷反受其亂的道理，既知那妖人乃朝廷通緝之人，更應(yīng)及時(shí)止損?！睖珴删蛣乓黄?，腦中不免又浮現(xiàn)阿瓷眉梢眼底的惑人情態(tài)，心神一蕩，道：“若姐夫擔(dān)心阿瓷姑娘名聲已毀……小弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到時(shí)小弟會(huì)說(shuō)服父親抬令妹為貴妾，絕不會(huì)委屈了她?！?/br>
    寧宗恒皺眉，連連搖頭道：“小妹生于民間，雖漂泊已久，但畢竟是我親妹，妾室未免太過(guò)委屈了……”

    湯澤見(jiàn)他不答應(yīng)，起身重重一揖，道：“小弟那未婚妻體弱多病，大夫都說(shuō)了娶進(jìn)門后活不過(guò)一載，待她身故后，小弟愿奉令妹為正妻。若姐夫仍有疑慮，待春闈后，小弟這便回去準(zhǔn)備，十日后先以正妻之禮下聘可好？”

    寧宗恒還算得上是半個(gè)正人君子，并不曉得這是京中紈绔慣用的伎倆，私底下許以正妻之禮，看似鄭重，目的卻是急色，事成后便又有千般借口搪塞。

    只是寧宗恒見(jiàn)他說(shuō)得懇切，又確實(shí)心急，道：“長(zhǎng)兄如父，我便代她定下了，一切交托澤弟了，來(lái)日若翻出舍妹有什么因牽連妖人而莫須有的罪名……”

    “小弟在刑部也是有幾位叔伯關(guān)照的，交我便是?！?/br>
    相談甚歡，最后一杯冷酒下肚，寧宗恒總算放下了七分心，送走湯澤后，跌跌撞撞地準(zhǔn)備回房休息，醉眼昏花間，隱約覺(jué)得今日的酒水有些不對(duì)，腦袋昏沉，心中涌出一絲說(shuō)不清楚的焦躁，此時(shí)見(jiàn)得前方廊角處，有人倚坐在廊角石柱下動(dòng)作隨意地喂魚。

    “寧大人，憑你一言一語(yǔ)，妄定他人終身，可是儒者之道？”

    寧宗恒先是一驚，但醉意上頭，眼前一花，竟以為對(duì)方是夢(mèng)中幻影，道：“我……我告訴你，父母之命媒妁之言……小妹她一時(shí)被妖人蠱惑……總歸是要隨我回、回家的。我會(huì)讓她尋個(gè)好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作惡多端，想顛覆我大越王統(tǒng)，該殺！”

    石臺(tái)下的游魚仿若驚懼般倏然一散，水面倒映出的半面陰郁面容徐徐一收，葉辭換上一副慣有的、讓人不寒而栗的溫和笑意。

    “你這番話許多螻蟻也對(duì)我說(shuō)過(guò)，來(lái)之前，我是抱著三分誠(chéng)意的。阿瓷的親人，縱然罵我辱我皆可忍……可我獨(dú)不容你把她帶走?！?/br>
    寧宗恒踉蹌扶著柱子，道：“你、你懂什么！只要